- Почему вы хотите уйти? Разве вам плохо среди драворов - растерянно спросил он. - Что вы рассчитываете найти в краю дравортаков?
- Мы бесконечно признательны драворам за то, что они приняли нас и позволили жить рядом с собой, - сказал Кийск. - Но из твоих рассказов у нас создалось впечатление, что дравортаки - это те самые пришельцы, которые захватили нашу планету. Мы должны попытаться разобраться в причинах случившегося.
- Возможно, еще есть шанс что-то исправить, - добавил Баслов.
- Что ж, - Люили медленно провел сухой узкой ладонью по заросшей редкой седой щетиной щеке, - отговаривать вас, как я понимаю, бессмысленно?
Задав вопрос, старик посмотрел на Кийска. Тот, словно извиняясь, улыбнулся и развел руками.
- Мы поможем вам собраться в поход. Но я не знаю, найдется ли дравор, который согласится сопровождать вас.
- Нам, главное, миновать Барьер, - заверил дравора Баслов, - а там уж как-нибудь разберемся.
- Странные вы люди, - удивленно и как будто с осуждением покачал головой Люили. - Вам чудом удалось остаться в живых, а вы снова собираетесь сунуть голову в пасть зверя. Зачем? Что не дает вам жить спокойно?
- У нас на Земле преодоление непреодолимых преград было чем-то вроде национального вида спорта, которым увлекались все, от мала до велика, - пошутил Киванов.
Однако дравор, похоже, воспринял его слова всерьез.
Глава 2
ОТРЯД
Четыре дня, пока шла подготовка к экспедиции, от Кийска ни на шаг не отходил рядовой Толя Берг из роты связи, находившейся прежде под командованием капитана Баслова.
- Господин Кийск, возьмите меня с собой, - как назойливо звенящий над ухом комар, тянул он с утра до вечера одну и ту же песню. - Вы же меня знаете, я не подведу. А, господин Кийск?
- Чего тебе-то на месте не сидится? - пытался урезонить парня Кийск. Вон, посмотри на своих друзей, - живут себе спокойно, семьями обзаводятся... Вот и ты давай, а то всех невест расхватают, - это тебе не Земля.
- А вы-то сами как же, господин Кийск? - не унимался Берг. - Вам-то почему спокойно не живется?
- Я - это другое дело, - резко обрывал его Кийск. Он никогда не вдавался в рассуждения на эту тему с другими, но сам порою тоже задумывался, а не сложилась ли бы его судьба иначе, если бы в свое время, находясь еще на службе в отряде галактической разведки, не угодил бы он в ловушку синего слизня, после чего большую часть его съеденной гигантским моллюском кожи врачам пришлось заменить на синтетическую? Кийск до сих пор помнил, как, оставив службу в отряде и решив обосноваться на Земле, он пригласил на свидание девушку и как она вздрогнула, коснувшись его руки, кожа на которой, должно быть, показалась ей неестественно гладкой и слишком уж холодной. С тех пор Кийск опасался заводить новые романтические знакомства.
- Я воином хочу стать, настоящим, - не отставал от него Берг. - А у вас есть чему поучиться.
На Земле, во времена сражений с пришельцами, Берг принимал участие в ряде операций, которыми командовал Кийск. Что и говорить, парень он был сметливый, исполнительный, далеко не из трусливых, хотя по природе своей молчаливый и осторожный. Да и стрелок он был отменный. Кийск никогда не опасался нападения с тыла, если спину ему прикрывал Берг. Именно потому, что парень ему нравился, Кийск и не хотел брать его с собой в поход, из которого, возможно, возврата не будет. Никто не знал, что ожидало их на территории дравортаков и сумеют ли они вернуться назад. До сих пор для всех, за исключением драворов, Барьер оставался непреодолимой преградой.
В конце концов, глядя на страдания парня, и Киванов принялся просить за него Кийска.
- Лишние руки и голова не помешают, Иво. А если мы будем гасить у своей молодежи инициативу, то скоро сам станем такими же скучными любителями домашней тишины и покоя, как и драворы. Ты этого хочешь?
- Делайте что хотите, - сломленный двойным напором обреченно махнул рукой Кийск.
И к отряду, в состав которого, помимо самого Кийска, входили также капитан Баслов и Борис Киванов, присоединился четвертый участник похода.
Замечание Киванова по поводу драворов было абсолютно верным. Добрые и милые в общении люди, они в силу сложившихся традиций и привычек старались никогда не выхолить за узкие рамки повседневной обыденности. И даже интерес их к наукам был чисто умозрительным, не требующим какого-либо реального воплощения разрабатываемых идей и проектов. Любой научный эксперимент драворы могли провести мысленно и, если он оказывался удачным, на этом и останавливались.
Однако нежелание что-либо менять в мерно перетекающих изо дня в день и из поколения в поколение жизненных устоях было отнюдь не врожденным, присущим всем без исключения драворам, качеством. Молодые драворы с неподдельным интересом расспрашивали землян об их прежней жизни. Кийск не раз видел, как они пытались, подражая землянам, мастерить что-нибудь собственными руками, не прибегая к помощи психопреобразования. Но все их робкие, неумелые попытки наталкивались на сцементированную веками стену непонимания и осуждения со стороны старших, авторитет которых в среде драворов был непререкаем. Поэтому Кийск совсем не удивился, когда огромное число молодых драворов, узнав о готовящемся походе, выразило желание сопровождать землян. Для них это была единственная возможность вырваться хотя бы на время за пределы очерченного раз и навсегда узкого круга домашнего тепла и покоя.
Чтобы избежать ненужных конфликтов как с молодым, так и со старшим поколением драворов, Кийск предложил Люили самому выбрать того, кто проведет отряд через Барьер. Люили долго не давал ответа и только утром того дня, когда отряд должен был отправляться в путь, представил землянам их провожатого. Небольшого роста коренастого дравора с большой головой, заросшей густыми светлыми волосами, звали Чжои. Ему шел двадцать третий год, и старому Люили он приходился каким-то дальним родственником. От старика Чжои, должно быть, получил строгие указания на тот счет, что он Должен делать и как следует себя вести, поэтому и вид у него был чрезвычайно серьезный и сосредоточенный.