Чжои по очереди посмотрел на каждого из землян, хранивших задумчивое молчание. Каждый из них по-своему осмысливал только что услышанное, но для всех них было полнейшей неожиданностью то, что старейший дравор, так же как и они, тоже думал о пагубном воздействии изоляции, в которой оказался его народ.
Чжои осторожно попытался проникнуть в мысли землян, чтобы предугадать их решение относительно своей дальнейшей судьбы, но, встретившись с невообразимой путаницей самых противоречивых чувств и эмоций, поспешно ретировался.
"И почему только земляне не могут думать конкретно и ясно, как драворы? подумал он. - Как будто специально постоянно сами себе создают проблемы".
Не выдержав томительного ожидания, Чжои поднялся на ноги. Свое окончательное и бесповоротное решение драворы всегда излагали стоя.
- Если вы не возьмете меня с собой, я дождусь, пока вы уйдете, и отправлюсь в край дравортаков один, - сказал он.
- Понятное дело, - развел руками Баслов.
- Шантаж в чистом виде, - с серьезным видом произнес Киванов.
Вейзель только усмехнулся.
- Берг! - Кийск, как пистолет, наставил на парня указательный палец. Головой отвечаешь за Чжои. Не отходи от него ни на шаг, ни на минуту не выпускай его из поля зрения. Даже когда спишь - держи за руку. Если с ним что-то случится, я самолично сдам тебя Люили. Если хочешь узнать, во что он способен тебя превратить, можешь заранее обсудить этот вопрос с Чжои. Понятно?
- Конечно, господин Кийск, - широко улыбнулся Берг. Он был рад, что Чжои остается в отряде. За несколько дней пути молодые ребята, до этого едва знавшие друг друга, успели сдружиться.
- А ты, Чжои, - палец Кийска нацелился на дравора, - с этой минуты беспрекословно выполняешь все, что тебе говорит Берг. Усек?
Чжои быстро переглянулся с молодым солдатом it, также как и он, расплылся в улыбке.
- Конечно, господин Кийск!
- И кончайте с этими улыбочками, - с деланной суровостью насупил брови Кийск.
Киванов внимательно, как будто в первый раз, посмотрел на друга.
- Знаешь, Иво, - задумчиво произнес он, - мне порою кажется, что, став космопроходчиком, ты убил в себе гениального педагога.
Тут уж никто не смог удержаться, чтобы не захохотать в полный голос.
Глава 4
ЧУЖАЯ ТЕРРИТОРИЯ
Идти под палящими лучами светила по сухому сыпучему песку, засасывающему ногу по щиколотку, было нелегко. Утомленные путники двигались молча, утирая пот, то и дело прикладываясь к быстро пустеющим флягам с водой.
Часа через три цвет полосы горизонта изменился, став из желтого серым.
- Пришли? - прохрипел пересохшим горлом Баслов. Чжои молча кивнул.
- Теперь ты видишь что-нибудь впереди? -спросил у дравора Кийск.
- Почти ничего, - ответил Чжои. - Только большие здания, разделенные внутри на множество секций... Все путается, плывет... Слишком все однообразно, невозможно разобрать деталей...
По мере приближения к ней серая полоса, искаженная перспективой, изгибалась дугой, охватывая с обеих сторон желтую песчаную поверхность пустыни, словно готовилась проглотить ее.
Когда стали видны дома, стоящие на сером покрытии, отряд ненадолго остановился.
Баслов сделал глоток из фляги и выплеснул остатки воды себе в лицо.
- Мы нашли то, что искали, - сказал он, стараясь выглядеть спокойным, как никогда. - Этот город построили механики.
- Да, - согласился с ним Кийск. - Хотя мне все это время хотелось верить, что мы ошибаемся.
- Может быть, лучше дождаться ночи? - предложил Ки-ванов.
- Не вижу смысла, - пожал плечами Кийск. - Ночью в незнакомом городе, в котором негде спрятаться, риск оказаться обнаруженными гораздо выше.
- Да, человеку трудно остаться незамеченным, если вокруг одни механики.
- В городе много людей, - сказал Чжои. - Я чувствую их. Это дравортаки.
Город представлял собой точную копию того, во что механики превратили после вторжения земные города. Идеально ровное серое дорожное покрытие заливало всю горизонтальную плоскость. Серые дома с зеркальными окнами стояли стройными рядами, словно кирпичи, вылепленные по единой форме. Пересекавшиеся под прямым углом улицы разделяли их на одинаковые кварталы. В том месте где отряд вышел к городу, край дорожного покрытия приподнимался вверх, чтобы песок не попадал на улицы города.
- Предлагаю зайти в дом и найти свободную жилую секцию, - сказал Киванов. - Надо же где-то ночевать.
- Согласен, - кивнул Кийск.
Едва только путники ступили на серое дорожное покрытие, как Чжои начала бить нервная дрожь. Он старался скрыть от спутников свою слабость, но то и дело дергал головой по сторонам, словно опасаясь, что на него набросится какой-то демон, возникший из воздуха. Йовые ощущения дравора, должно быть, были сходны с теми, что испытывает рыба, когда в стремительном броске она, внезапно выскочив из воды, покидает привычную для себя среду обитания - пока еще не очень страшно, но неизвестно, что последует далее.
Да и землянам было не по себе среди серых плоскостей, ровных линий и прямых углов, когда кажется, что из-за каждого зеркального стекла за тобой наблюдает внимательный, пристальный взгляд.
Прямая, ровная, пустая улица просматривалась едва ли не до самого горизонта. Люди двигались вперед осторожно, прижимаясь к стенам зданий, внимательно осматриваясь по сторонам, прежде чем перейти перекресток. Пройдя четыре квартала, они наконец заметили на улице, ведущей влево, две перемещающиеся в их направлении фигуры. Это были не механики, и все же они решили не испытывать более судьбу и зашли в дом.
Три двери, выходившие на площадку первого этажа, были отмечены красными светящимися номерами.
- Драворы написали бы номера свободных секций синим, - заметил Чжои.
- Может быть, поднимемся на другой этаж и поищем свободную секцию? предложил Борис.
- Нам нужно помещение на первом этаже, - сказал Кийск. - И с окнами, выходящими на противоположную сторону здания.
Он подошел к одной из дверей и нажал на ручку. Дверь оказалась незапертой и легко открылась.
- Ну точно такая же комнатка, какая была у меня на Земле в доме, отстроенном механиками, - перешагнув порог, с умилением произнес Киванов.