— Время, — прозвучал зычный голос стражника. — Вороты закрываются.
Девушка рванула из последних сил, но стражник оказался проворнее. Глядя в растерянности на закрытые створы, она перебирала запасные варианты.
— Девушка, проходим. До утра здесь стоять запрещено, — стражник остановился в ожидании. Вздохнув обреченно, она поплелась в сторону домов. Где укрыться на ночь? Стража сразу загребет с улицы в каталажку. А там и отцу благополучно передадут с рук на руки. Из всех приличных забегаловок с комнатами в наем оставался только «Черный петух». Пожалуй, это единственное заведение, которое осталось в черте города. Причин этому множество и Даниэлла не хотела об этом думать.
Разноцветные светляки мигали как новогодние гирлянды. Красочная, слегка покосившаяся вывеска привлекала посетителей особым колоритом. А музыка, пьяный смех и крики работали лучше любой рекламы и зазывал, вместе взятых. Пройти мимо этого злачного заведения было просто невозможно. Конечно, девушке, еще и в ночное время здесь не место, но … Натянув шляпу на глаза и слегка сгорбившись, Дани попыталась придать себе нелюдимый вид. Лавируя среди разношерстной публики, приходилось работать локтями, чтобы добраться до стойки хозяина.
— Эй, смотри куда прешь! — здоровенный лысый детина стряхнул пену с вышарканной кожаной жилетки. — Парень, ты мне испортил выходной костюм!!!
— Видно, не такой уж и выходной, раз ты сегодня в нем, — не удержалась от едкого замечания. Мгновенно повисла тишина. Лицо хозяина вытянулось. Некоторые тут же замерли в предвкушении хорошей драки. Кое-кто двинулся ближе к выходу.
— Ты считаешь, что я нищий?
— Ну-у, — протянула девушка, — ты это сам сказал.
— Что?!
Кто стоял ближе, чтобы быть в курсе событий, попятились. Даниэлла, понимая, что сболтнула лишнего, решила дать деру. Да только ноги перебирали не по грязному полу, а бестолково болтались в воздухе. Детина схватил за шиворот и тряс неказистого паренька в воздухе как тряпичную куклу, сотрясая стены заведения своими возмущенными воплями. Чем бы это закончилось, неизвестно, но, похоже, светила решили сжалиться над девушкой.
— Тамиран, дружище, — спокойный голос принадлежал мужчине, который положил руку на плечо лысому верзиле. Тот в недоумении обернулся, забыв на секунду о своей добыче.
— Кто?!
— Друг, отпусти паренька. Он же не специально. Кто ты и где он?
— Ты?!
Видимо, словарный запас у этого громилы был весьма ограничен.
— Да, друг. Я. Отпусти мальчишку.
Мальчишка тут же кулем свалилась на пол, и на четвереньках попытался отползти в сторону.
— Еще раз увижу, — верзила угрожающе посмотрел на него и красноречиво провел большим пальцем по своей шее. Объяснять этот жест дважды не пришлось. Девушка судорожно сглотнула и активно закивала. Кабак наполнился недовольным ворчанием, а затем и музыкой. Пока неизвестный спаситель разговаривал с верзилой, девушке удалось добраться до хозяина заведения и договориться насчет комнаты и ужина. Забившись в темный уголок, где на нее никто не обращал внимания, принялась за ужин. Луковая похлебка с клецками источала приятный аромат. Но насладится ее вкусом Даниэлле не дали:
— Как тебя сюда занесло, приятель?
Спаситель облокотился о косяк и внимательно ее разглядывал.
— Закрыли ворота.
— И?
Ну, скажите, что здесь может быть непонятного!
— Стражник из города не выпустил. Пришлось идти сюда.
Даниэлла не любила расспросы и не терпела над собой контроль. А этот два в одном.
— Что же понадобилось молодой девушке и, — он опустился на соседний стул, — из хорошей семьи ночью за городом?
От испуга, что ее разоблачили так быстро и сейчас отведут к отцу, Даниэлла поперхнулась.
— Ну-ну, — он аккуратно похлопал ее по спине. — Расскажешь правду и, я подумаю, как с тобой быть.
Не верила она в такую благотворительность.
— А что взамен? — даже не стала пробовать опровергать его утверждение.
— Правду и только правду.
Пришлось выложить все, за исключением некоторых деталей. В том числе и кто ее отец.
— Так ты у нас богатенькая наследница, которая решила пойти против воли отца. Так?