— Мне, казалось, что он влюбился в такую замечательную меня. Весь мир заиграл новыми красками. Посетители таверны не казались мне странными или уродливыми. Наоборот, когда зазвучала музыка, и кто-то потянул за руку, с удовольствием пошла танцевать. Я, конечно, люблю танцевать, и классическим танцам обучена, но то, что выплясывала там. Этому меня точно никто не учил. Да если бы папенька увидел мое мастерство, неделей в подвале на одной воде не обошлась бы, — она грустно улыбнулась. — А тогда местная публика мне рукоплескала, и практически каждый норовил прижать к себе или под шумок лез целоваться. Я была счастлива! Я была пьяна и любила весь мир! Только вот мир после четвертой кружки стал медленно раскручиваться и качаться из стороны в сторону. Оттолкнув очередного ухажера, который обняв за плечи, слюняво чмокал в шею, я опасно наклонилась. И уже видела пол, который со скоростью приближался к лицу, но Стир подхватил меня и прижал к себе.
— Все, детка, нам пора.
— Куда? Я, ик, не топорюсь. Не тро-по-люсь. Ик. Не топ-ро-лю-сЯ!
— Ты нет. А вот у меня на сегодня намечено одно весьма занятное дельце.
Я уставилась на него пытаясь собрать взгляд на его лице:
— Ка-кое?
— Расскажу в комнате. Там все уже давно для нас готово, — и он широко с предвкушением оскалился.
— Эй, Стир! — кто-то пьяно выкрикнул. — Как сам закончишь, позови. Хочется попробовать такую цыпочку.
Какая цыпочка? Причем здесь курица? Мы не заказывали! Стир хохотнул и, прижав меня сильнее, крикнул:
— Посмотрим. Мне еще товар сдавать, а вид портить не хочется. Дадут меньше.
Это он сейчас о ком? Но связать мысли, которые позорно расползались в разные стороны я не смогла, потому просто повисла на руке мужчины и тупо оглядывала нахально ржавших вокруг мужиков. Кто-то что-то выкрикнул, и толпа вновь загоготала. Рука Стира скользнув по талии, переместилась на бедро.
— Пойдем наверх, твое наследие.
Не знаю почему, но я уперлась в его грудь руками, пытаясь оттолкнуть.
— А цыпочка то с характером, — толпа заржала еще громче. — Стир, будет брыкаться, зови. Подержим.
Меня грубо дернули.
— Справлюсь. Не впервой объезжать строптивых.
Мне совсем не нравился весь этот пьяный разговор. Я вновь попыталась вырваться.
— Не дергайся. За удовольствие надо платить.
— Но у меня есть. Есть деньги, ик.
— И это тоже, но натурой сейчас важнее.
— Нет, — я рванула, что было сил. Каких сил?
— Отпусти девушку.
Из-за стола, откуда я чувствовала на себе тяжелый взгляд, поднялся мужчина. Тень от балки, да и моя расфокусировка мешала рассмотреть его лицо. Показалось, что оно прикрыто платком? Он весь был в черном. И судя по всему не особенно трезвее меня. Но что-то в голосе заставляло ему подчиниться. Стир ослабил хватку, но не отпустил.
— Ты кто такой? — бросил он, бравируя перед толпой.
— Отпусти, пока жив.
— Слыхали? Он мне угрожает. Да меня здесь каждая собака знает, а ты один, — он оглянулся, ища поддержку в зале. Мужики затихли, видимо пытались сообразить, на чьей стороне будет безопаснее. Конечно, нашлись и те, кому хотелось почесать кулаки. Совсем не много.
— От-пус-ти, — по слогам выдавил из себя незнакомец.
Меня дернули как тряпичную куклу.
— Попробуй, забери, — оскалился Стир. Что решалась моя судьба я не понимала. Лишь пьяно хлопала глазами и беспомощно оглядывалась по сторонам. Кто все эти люди? Я здесь никого не знаю! Потянула руку, меня тут же больно дернули. Изо всех сил толкнула плечом. Стир всего на мгновенье потерял контроль и выпустил из захвата, но незнакомцу этого было достаточно. Он мгновенно оказался рядом, вскинул правую руку, и мой мучитель замертво рухнул на пол. В зале повисла гробовая тишина. Только жужжание насекомых под потолком было слышно. Незнакомец выпрямился, оглядел зал:
— Я наверху. Желающие есть?
Таковых не оказалось. Всем вдруг нашлось, чем заняться. Загудели разговоры. Некоторые косились в нашу сторону, не решаясь, выступить открыто.
— Девушку я забираю с собой.
Никто не пытался возражать. Я стала всем безразлична. Никто не хотел лишиться жизни из-за незнакомой девицы и еще более сомнительного удовольствия. Незнакомец протянул руку, а я послушно ее взяла. Но на первой же ступеньке покачнулась и стала заваливаться назад. Незапланированная встреча с полом в этот вечер так и не состоялась. Меня подхватили на руки.
Остатки вечера путаются. Помню, как незнакомец меня поцеловал, а я не сопротивлялась. Потом мы оказались в кровати, я в его рубашке. Потом утро. Голова гудела так, что каждое движение причиняло боль. Открыть глаза удалось с третьей попытки. Комната качалась, как палуба корабля во время сильнейшего шторма. В комнате витал стойкий запах перегара. Помню, как тошнота подкатила к горлу. Но это не самое страшное. В моей постели спал мужчина! Лица я не разглядела, темно-каштановые, почти черные волосы его скрыли.