— Мне нужно выйти! — я запаниковала!
— Зачем? — мужчина вальяжно разлегся около костра. Его бархатистый голос обволакивал легкой дымкой, мешая соображать трезво.
— На воздух!
— Но там холодно, — привел веский довод, — а здесь, — он обвел пещеру рукой, — тепло и сухо.
Мне совсем не понравился его хищный прищур. Медленно отползая к выходу, я старалась не делать резких движений. Когда мужчина рыкнул и начал подниматься, я рванула. Как проползла через проход, не помню. Выскочив из пещеры, рванула в сторону. Оглядываться было страшно. Ни на секунду не останавливалась и постоянно прислушалась. Тишина. Правильно, а зачем ему торопиться? Ведь игры в кошки-мышки у него в крови. Даст недалеко убежать, создавая иллюзию свободы, а потом сцапает. А этот зверь дикий! Сама дразнила, на свою голову.
Не обращая внимания на эти мысли, я упорно карабкалась вверх по склону. Что значат мои пять шагов по сравнению с его прыжком? Но желание остаться целой и невредимой упорно толкало вперед. Ближе к вершине склона, не чувствуя погони, оглянулась. От увиденного, сознание затребовало мгновенного отключения!
Огромный барс медленно двигался вдоль склона по моим следам. Он явно не торопился. А вот мне следовало быть расторопней. Я рванула вперед, увязая в снегу. Склон уже совсем рядом. Поднялась на выступающий из снега камень и вновь оглянулась. Барс замер в десяти шагах.
— Не подходи!
Хотелось думать, что он меня послушается, но зверь действовал исходя из собственных соображений, и двигался осторожно, обходя меня по дуге. Без единого звука, не сводя с меня кошачьих глаз. Жуть!
Он приближался, я мелкими шажками отступала назад. Левая нога соскользнула и увязла в снегу. Присела. Зверь недовольно мотнул головой. Я уже балансирую на самом гребне. Барс не торопится подходить ближе. Время замерло. Почему он не прыгает?!
Оглянулась.
За моей спиной оказался крутой склон, а внизу огромное одинокое дерево. Я стояла на снеговой шапке, которая в любой момент от одного неосторожного движения или звука могла обрушиться. Понимала, что балансирую между жизнью и смертью, но идти в лапы барса? Да ни за что! За спиной раздалось глухой урчание, дернулась и … наст просел. Я замерла, но изменить ситуацию уже была не в силах. Вы катались на американских горках? Я нет, но сегодня Богиня любезно предоставила мне такую возможность. Последнее, что я увидела — это глаза зверя, в которых отразилась растерянность, переходящая мгновенно в ужас.
— Аааааааааааа… — мой крик клинком пронзил звенящую тишину.
Я стремительно неслась вниз вместе с огромной глыбой снега. Казалось, что падение будет вечным, и лавина погребет меня под собой, но Богиня и здесь поспособствовала. Лавина сошла, благополучно доставив мое тело к тому самому дереву, у самого подножья склона. Я лежала, боясь пошевелиться. Даже дышать старалась через раз. В голове гудело. Повсюду снег. Один. Сплошной. Снег. Адреналин. И осознание, что жива. Доберусь до магадемии, схожу в храм! Поставлю Ирхе свечку за здравие или, что там у них ставится. Однозначно!
Рядом рыкнули. Устало повернула голову. И этот здесь. Правда держался в стороне, курсируя по одной траектории туда-сюда и ни на шаг ближе. В чем причина? Барс нервно дергал хвостами, но не переходил невидимую черту. Судя по всему, я была за ней, и ему не доступна. Значит, можно спокойно отдышаться. Минут пять ничего не происходило, а потом … Воздух вокруг завибрировал. Меня качнуло, как на прибрежной волне. Что происходит?! Ощутила движение слева. Повернулась. Боги!!!
Барс медленно, шаг за шагом проходил сквозь невидимую стену. Его шерсть искрилась, плавилась. В нос ударил резкий запах паленой шерсти. Морду зверя исказила гримаса боли, но он упрямо шел ко мне, превращаясь в человека. Чтоб его …
Быстро перевернулась на живот и попыталась встать. Не получилось. Подобралась, не сводила глаз с мужчины и попятилась задом. Потом на четвереньках в сторону дерева. Он шаг. Я четыре. Еще шаг. Поднялась.
— Стой! Куда? — отходила назад, пытаясь сохранить то небольшое расстояние, что было между нами.
— Стой, сумасшедшая! Убьет!!! — голос мужчины сорвался на крик. Я отступала, а он остановился. Обернулась. За моей спиной возвышалось огромное дерево с черно-зеленой хвоей. Каждая иголочка испускала серебристый лучик, отчего все дерево утопало в серебряном облаке сияния, которое волнами расходилось по округе. Облако издавало характерные для высоковольтных проводов звуки. Местный трансформатор? Как в замедленной съемке повернулась. Мужчина что-то кричал, махал руками, но я его не слушала и не понимала.