— При свете дня он не такой страшный, — Даниэлла глубоко вдохнула, расправила плечи и первой шагнула внутрь. Остальные последовали ее примеру.
Тишина и холод внутри храма пробирали до костей. Горящие свечи не разгоняли тьму в храме. Из темноты вдоль стен, выступали каменные изваяния местных святых с искаженными страшными муками и тенями лицами. Черный воск застывшими слоями сковывал их ноги. Своды потолка растворялись во мраке ночи и копоти на стенах. Атмосфера давила и вызывала глубокий ужас и желание побыстрее убраться, куда подальше из этого места. Я непроизвольно сжала руку Ратхара и возблагодарила всех Богов за то, что он настоял на сопровождении, а точнее просто возглавил процессию, без всякого на то нашего согласия. Меня трясло. Сейчас я впервые ощутила его спокойную уверенность. Наследник опаздывал. Прошло не более десяти минут, как мы вошли в Храм, но ожидание затягивалось, заставляя присутствующих нервничать. В том числе и служителей культа.
За алтарным камнем что-то упало, и грохот эхом прокатился по залам Храма. Служитель закатил глаза, а его помощник упал на колени и зашарил руками по каменным плитам. Да уж. Прошло минут пять, прежде чем служка поднялся, отряхнул одежду и окинул затуманенным взглядом залу в поиске служителя и его одобрения. Тот с величественным видом кивнул.
В этот момент резко потянуло холодом от входа. Я оглянулась. Из темноты выступили четверо мужчин: Даркан, за его спиной маячил вездесущий Рартелин, двое других мне были не известны. Даниэлла вздрогнула и непроизвольно отступила назад, схватила меня за руку и замерла. Я чувствовала ее дрожь и волнение. Момент напряжения. Под потолком ухнула ночная птица. Все вздрогнули.
— Даяра Ранстрай! — Даркан склонил голову в приветственном поклоне. Сопровождающие последовали его примеру. — Дана Солара.
От официального тона только что зубы не свело. Почему мужчины на Урабе все такие обидчивые? Или конкретно этот не привык получать отказы от девушек?
Я задумалась, отвлекаясь от происходящего, а когда моих волос коснулся Варда, вскрикнула, чем привлекла внимание наследника. Тот мгновенно напрягся, сжал эфес меча, но рассмотрел за моей спиной Ратхара и недовольно вскинул бровь и отвернулся.
— Достопочтенный Валхаар! — наследник не без удовольствия сделал ударение на первом слове. — Можете приступать.
Можем? А жених где? Даниэлла испуганно глянула на меня. Неужели женихом выступит сам наследник? Или он решил окольцевать своего друга Рартелина? Вот этого мне совсем не хотелось. Но не успела я возмутиться, как из темноты к алтарю шагнул еще один персонаж. Мы с Даниэллой переглянулись.
— Время не ждет, — Даркан встал за женихом. Храмовник, недовольно поджал губы, но подчинился. Он выдержал несколько секунд, позволяя присутствующим проникнуться моментом, и вскинул руки к черному потолку, взывая к Богам:
— О, Великие Боги Урабы и всего сущего! Мы собрались здесь и взываем к Вам, чтобы пред вашими ликами предстали эти двое. Наполните священную чашу, дабы освятить союз… двух юных сердец и соединить их на веки вечные.
Мне показалось или на слове союз священник сбился?
Служитель культа театрально прикрыл глаза и замолчал в ожидании. Тишину нарушал только треск свечей да жужжание невидимых в темноте насекомых.
Я боялась лишний раз вздохнуть и пошевелиться. Храмовник видимо надеялся поразить наследника своими приятельскими отношениями с Богами, но чуда не случилось. Он еще раз дернул руками, а в ответ тишина. Пауза неприлично затягивалась. Станиславский не одобрил бы. Вот слышу его знаменитое: «Не верю!» Наследник тоже не поверил.
— Уважаемый, — обратился он к служителю. В тишине слова прозвучали настолько неожиданно, что храмовник резко дернулся и отпрянул. — Время. Завершайте ритуал.
— Но они должны пройти обряд (это он на богов намекал или на жениха с невестой?).
— Ваша задача — провести ритуал. Все остальное под мою ответственность.
— Но тогда заключенный союз не будет освящен и Мы, — он сделал ударение, — вправе его расторгнуть! — храмовник вскинул голову, радуясь своей, пусть небольшой, но победе в негласном поединке с властью в лице Даркана.
— Даже так? — тот вскинул бровь, и его губы растянулись в хищной улыбке. В этот момент священник понял, что совершил крупнейшую оплошность и самолично уничтожил единственный шанс удержать Даниэллу. Его поспешность обернулась нашей победой. Наследник торжествовал! Шах и мат!
Священник разом сник, плечи опустились, а голос мгновенно потерял былое величие. Все дальнейшее действо проходило по сценарию. Молодые с двух сторон взялись за чашу, наполненную какой-то голубой светящейся жидкостью. Прочитали обеты на древнем языке, служка подсказывал, но почему-то без особого энтузиазма. Пригубили напиток по очереди, остатки плеснули в огонь, от чего тот взметнулся ярким факелом к потолку, разрывая сплошную тьму и создавая чудовищные тени, скользящие в бесовском танце по закопченным стенам храма.