А на следующий день, проснувшись чуть свет, почувствовала, что устала отдыхать, что больше не в силах бездельничать, и решила поехать в Центральный научно-исследовательский институт шин.
Ей приходилось и раньше бывать в этом крупнейшем в стране институте. Она знала, какими проблемами он занимается, знала о творческой атмосфере, которая здесь царит.
В отдел кадров идти не хотелось, с директором института она знакома не была, а вот с Дубровиным сталкивалась и относилась к нему с симпатией. Он несколько раз выступал у них в НИИРИКе и подкупил не только умением доступно говорить о самых сложнейших химических явлениях, не только увлеченностью своей, но и удивительной простотой и теплотой в обращении с людьми.
В институте день был необычный. Во дворе стояли, выстроившись в ряд, три десятка машин, вокруг них толпились люди. Из отрывочных разговоров Елена узнала, что вернулась с государственных испытаний, которые проводились в районе Орла, колонна машин. Шины "Р", разработанные институтом, прошли в три раза больше, чем обычные серийные, и были еще пригодны к дальнейшей эксплуатации. Вот почему на лицах людей написана такая радость, вот почему здесь шумно, как в пионерском лагере. Внезапно разговоры стихли, и все повернулись в одну сторону. Повернулась и Елена и увидела директора института, научных сотрудников и еще нескольких человек, как узнала позже из ЦК. Они подошли к одной машине, осмотрели покрышки, поговорили с водителем. Потом к другой, к третьей.
Елена протиснулась поближе. Ей доставляло удовольствие выслушивать суждение водителей-испытателей, людей, знающих тонкости шинного дела и несущих ответственность за каждое свое слово.
Немного позже появились руководители Комитета партийно-государственного контроля, и Елена уехала домой, понимая, что сегодня ею никто заниматься не станет. Однако общая радость передалась и ей. Приятно было думать, что через несколько дней она, быть может, войдет в этот коллектив, решающий большие и очень конкретные задачи.
Дубровин встретил ее радушно. Он знал ее в лицо, вспомнил, где видел, но фамилию вспомнить не мог.
- Ракитина Елена Евгеньевна, - официально представилась Елена и рассказала, что приходила вчера, зачем приходила и почему ушла.
- Напрасно, напрасно, для такой обаятельной женщины я нашел бы время, галантно сказал Дубровин, используя право преклонного возраста говорить комплименты. - А шины посмотрели? Каковы?
- Хорошие шины. Только очень сложны конструктивно. Мне неясно, когда заводы получат соответствующее оборудование, а сборщики освоят их изготовление.
В глазах Дубровина появилось любопытство. Ракитина смотрит в корень, значит, понимает в шинах. Так почему же она ушла из НИИРИКа? И он спросил об этом.
- Разошлись с руководством во взглядах на пути поиска антистарителя, осторожно ответила Елена, не желая охаивать ни институт, в котором работала, ни его руководителя. - Я стою на точке зрения... сибирского завода.
Лицо Дубровина выразило живейший интерес.
- Но, родненькая, правильность взглядов доказывают работой, а не уходом, - сказал он.
- Каждый доказывает, как может, - возразила Елена. - Я предпочла искать единомышленников, а не бороться с противниками.
- Вы кандидат?
- Нет. Рядовой научный сотрудник. Химик-аналитик. Исследовательских способностей за собой не вижу и плодить число ученых-пустоцветов не собираюсь.
- А может быть, у вас просто не сумели пробудить этих способностей? поинтересовался Дубровин.
Елена ответила коротким анекдотом: человека спросили, играет ли он на скрипке. "Не пробовал. Может быть, и играю..."
Дубровин рассмеялся. У него и без улыбки очень добродушное лицо, типичное, как казалось ей, лицо человека науки, который имеет дело только с реактивами, колбами и пробирками.
- Вы копуха или торопыха? Признавайтесь, - неожиданно потребовал он.
- Торопыха, - поспешила ответить Елена, словно боялась, что Дубровин примет ее за копуху, если она помедлит с ответом. - Я всегда стремлюсь поскорее сделать работу и получить результат.
Дубровину все больше нравилась эта женщина, исполненная непостижимого обаяния, с решительными суждениями. Она не старалась произвести выгодного впечатления, чем всегда грешат люди, устраивающиеся на работу, и этим невольно подкупала. Дубровин понимал, что особой ценности для его отдела она не представляет. У него работало шесть докторов наук, семнадцать кандидатов, два академика консультировали наиболее значительные темы, одиннадцать аспирантов готовили диссертации. Рядовой химик - не находка, но почему-то не хотелось отпускать ее ни с чем, и он стал рассуждать вслух:
- Мне думается, лучше всего подключить вас к поисковой работе дальнего прицела. Как правило, это значительные темы, и ведут их серьезные люди, у которых есть чему поучиться. Вот сейчас мы пытаемся создать моношину. Знаете, что это такое?
- Шина сплошь из одного полимера.
- Значимость ее представляете?
- Еще бы! Сборка заменяется литьем или штамповкой.
- Увлекает?
- Интересно. Но прицел очень уж далекий. - Елена страдальчески сморщила брови. - Люди, решающие такие задачи, похожи на путников в дальней дороге: они не спешат. А я торопыха.
- Ну, насчет темпов - это кто как. Они зависят от научного темперамента, - возразил Дубровин. - Но когда на тебя наседают - скорей да скорей - каждый заторопится. Есть еще одно интересное дело, поближе. О радиационной вулканизации слышали?
- Краешком уха, - призналась Елена. - Только то, что было опубликовано.
Дубровин подробнейшим образом рассказал о том, как в стенах ЦНИИШИНа родилась мысль подвергнуть резину воздействию атомной энергии, как искали оптимальные параметры, терпели неудачи. Рассказал и о теоретических схватках, которые пришлось выдержать. Многие ученые считали, что облучение не улучшит свойства материалов, а наоборот, ухудшит их.
По его оживленности Елена догадалась, что радиационная вулканизация ему, пожалуй, ближе всего остального.
- Я горячо советую вам, Елена Евгеньевна: заинтересуйтесь радиационной химией, - уговаривал Дубровин. - Возможности ее безграничны и пока находятся далеко за пределами наших знаний. Мы еще не совсем точно представляем себе, что происходит в облученных шинах, но можем сказать с уверенностью, что ходимость их возрастет на пятнадцать - двадцать пять процентов. Представляете? Скоро мы начнем в Крыму дорожные испытания шин, подвергнутых радиационной вулканизации, проверим результаты лабораторных исследований и будем бороться за промышленное внедрение.
Елена тотчас подсчитала, какой экономический эффект даст такое повышение ходимости и сколько средств можно сэкономить на строительстве шинных заводов, если все шины подвергнуть такой обработке.
Это окончательно подкупило Дубровина. Инженерный практицизм и знание экономики шинного производства свойственны далеко не всем научным работникам.
- У нас часто возражают против параллелизма в разработке тем разными институтами. Я с этим не совсем согласен, - сказал Дубровин. - Вот вам пример. Вопросы старения были сосредоточены только в НИИРИКе, и что получилось? Пшик. Почему? Они стали монополистами в этой области, варились в собственном соку. А подключился бы в такую работу другой институт - тут тебе и взаимоподстегивание, и взаимная проверка, и желание сделать во что бы то ни стало лучше, чем твои соперничающие коллеги.
- Леонид Яковлевич, - прервала его Елена. - Меня очень привлекает проблема старения. Есть еще один вариант исследовательской работы в этой области. Что если подвергнуть шины с сибирским антистарителем радиационной вулканизации? Можно ведь получить неожиданно интересные результаты.
Дубровин не сдержал радостного возгласа:
- Ну вот и вы нашли себе применение, Елена Евгеньевна! Знаете, с чего начнем? С самого малого. Поезжайте на испытания в Крым. Там все радиационники соберутся. Познакомитесь с людьми, войдете в курс дела. А потом видно будет. База у нас в Симферополе. Учтите: жара, пылища. Так что?