Иринарх закрыл глаза. В любом случае здесь я ничего не решаю...
Маркел и Арминия яростно прожигали друг друга взглядом. Воздух буквально потрескивал от напряжения - оба Творца собирали силы для битвы.
- Остановись, - прошептала Арминия. - Мы с тобой выжжем этот мир дотла, если дойдет до драки...
- Уходи, Падшая. Мы договаривались... Оставь Иринарха и уходи.
- Нет. Я никогда не обещала тебе помочь убить его. Я хотела только закончить эту глупую войну.
- Война закончится, когда я убью его.
- Нет! Я не допущу этого!
- Зачем он тебе, Падшая? - Маркел недовольно взглянул на склонившего голову Иринарха. - Он слаб. Его сила пожирает сама себя. В любом случае он протянет недолго...
Внезапно Арминия отпустила собранные для битвы силы. Маркел ощутил рассеивающиеся потоки эфира и непонимающе моргнул. Что она затеяла?..
- Ты ничего не понимаешь... Я люблю его.
Мир перевернулся. Маркел поднял голову к небу, и несколько долгих мгновений смотрел на облака. Арминия любит Иринарха?.. Непостижимо...
- И что? Это не значит, что я должен позволить вам обоим сбежать. Любовь или не любовь, но Договор должен быть заключен. Иначе во всем этом нет никакого смысла.
- Я принимаю Договор, - тихо сказала Арминия, не сводя глаз с безразлично обмякшего Иринарха.
- Но принимает ли он?
И вновь молчание. Тишина, нарушаемая только шелестом листвы и криками птиц.
- Я не хочу драться, - проговорила Арминия. - Но ради него... Я буду. Если придется, я сожгу этот мир. Ради него...
Падшая подошла к Иринарху и села рядом.
- Вряд ли он оценит твои старания, - раздраженно фыркнул Маркел.
Весьма необычно и попросту невероятно... Ни Иринарх, ни Арминия, ни Маркел так и не поняли, что они здесь не одни. Даже в своей слабости Иринарх не смог бы не почувствовать человека, подобравшегося к нему на расстояние в четверть мили. Даже позволив себе увлечься чувствами, Арминия не могла не ощутить надвигающейся угрозы. И уж конечно, настороженный и ожидающий любой выходки со стороны Падших Маркел не мог не понять, что одно из самых ужасных орудий, когда-либо произведенных человеческими руками, подобралось так близко...
Филара неподвижно сидела в зарослях густого кустарника, привычно поглаживая горячую рукоятку хрустального кинжала. Тьма окутывала ее своим непроницаемым плащом, скрывая от наполнявшей все вокруг магии Творцов.
Все трое собрались в одном месте... Пора...
Проведя рукой перед собой, Филара швырнула стеклянный кинжал в распахнувшейся перед ней черный проход в ничто.
Пора завершить то, что было начато еще сотни лет назад.
Арминия тяжело вздохнула. Она чувствовала невероятную усталость, неподъемным грузом придавливающую ее к земле. Три тысячи лет жизни, семнадцать веков в заключении, бесконечная борьба. Как я устала... Так хотелось забыть обо всем и просто отдохнуть...
Она сидела прямо на траве, неловко вытянув ноги и прислонившись к стволу дерева. Своим плечом она ощущала плечо безразличного ко всему Иринарха. Похоже, бедняга уже сломался...
Падшая не могла уйти, оставив его в таком состоянии. Не могла отдать его Маркелу, который неподвижно стоял неподалеку и задумчиво смотрел на нее.
Что же мне делать? Самым логичным в этой ситуации было бы бросить проклятого глупца на волю судьбы, предоставив ему самому расхлебывать последствия своих безумств. Именно так бы и поступила прежняя Арминия, но не та, которая сейчас сидела под деревом, ощущая в себе ласковые нити любви. Я не могу бросить его... Не могу!
Тупик. Маркел упорно не желал отступиться от своего. Арминия не менее упрямо старалась отстоять жизнь этого не то человека, не то Творца. Иринарху было все безразлично - он полностью погрузился в себя. И никто из них не хотел затевать драку.
Однако все шло к тому, что другим способом этот конфликт решить не удастся. И, скорее всего, уже через несколько часов половина Таулуса будет превращена в дымящиеся руины.
Именно в этот критический момент, когда Маркел, теряя остатки терпения, уже начинал подумывать о силовом решении...
Из черноты ничто внезапно выскользнул и завис в воздухе налившийся мрачным темным свечением кристаллический клинок. Хищно склонив лезвие, он повернулся в сторону Маркела, дрогнул, отпрянул, осознав, что даже сейчас, щедро напитавшись силой человеческих душ, он не справится с Творцом.
С воплем подскочила Арминия, осознав себе возможные последствия появления на Таулусе кригза. Готовый к любым неожиданностям Маркел мгновенно укрылся по непроницаемым коконом защиты. И даже Иринарх поднял голову.
А кригз, в котором уже зародились зачатки некоего чуждого и кровожадного разума, мгновенно оценив степень могущества своих соперников, безошибочно избрал себе в жертвы самого слабого из троих врагов.
Хрустальный кинжал с непостижимой скоростью мелькнул в воздухе и по самую рукоять погрузился в грудь Иринарха.
Вопль, расколовший тишину мирных просторов Таулуса, был ужасен. Падший Творец покатился по земле, мертвой хваткой вцепившись в рукоять кригза и всеми силами стараясь вырвать его из раны. Кинжал же упорно не желал выходить. Присосавшись к живительной силе Иринарха, он пил его душу, высасывая все то, что составляло саму сущность Падшего Творца.
Вскрикнув, Арминия кинулась ему на помощь. И даже Маркел счел нужным вмешаться.
Только объединив свои силы, они смогли вырвать окровавленный кригз из разверзшейся в груди Иринарха раны. И пока Маркел опутывал многослойной паутиной заклинаний плененный кинжал, который яростно трепетал и сопротивлялся, Арминия, пав на колени, водила рукой над телом своего возлюбленного.
Как ни странно, на Иринарх был еще жив. Лежа в луже крови, он слабо шевелился, пытаясь что-то сказать. Конвульсивно дергающаяся рука скребла землю. Изо рта медленно вытекла струйка крови. Глаза закатились.
- Лежи... - Арминия не скрывала свои слезы. - Я сейчас...
А ведь, пожалуй, она и на самом деле любит его. Маркел отбросив плененный кинжал в пыль, присел на корточки рядом с умирающим Творцом, глядя, как Арминия, глотая слезы, пытается исцелить ужасные раны Иринарха.
И ей это удалось. Кровавая дыра в груди медленно затянулась, превратившись в красноватый рубец. Срослись ребра, восстановились легкие, сердце вновь принялось за свою работу.
Тело Падшего было здорово, но вот душа... Маркел не мог поручиться за то, что кригз не успел забрать слишком много. Если душа Иринарха мертва, то сейчас перед нами лежит только какое-то подобие растения...
Иринарх был жив, но никак не хотел приходить в сознание.
Возможно, для него все кончено...
Маркел поднялся на ноги и пожал плечами. И, может быть, это к лучшему. Вот только Договор... Должен ли Иринарх умереть, или этого достаточно?
Арминия тоже встала.
- Ты... Это все ты! Ты это подстроил?! Ты принес кригз?!
В глазах Падшей мелькнула тень былой Арминии. Той, кто не остановилась бы даже перед разрушением целого мира ради достижения какой-то минутной выгоды.
- Ты убил его? Отвечай!
Маркел потер гудевшую челюсть. Хорошо еще, что она не использовала магию, иначе...
- Спокойно. Это не я! Неужели ты думаешь, что я способен подкармливать эту штуку душами, давая ей могущество для того, чтобы он повернулся против Творцов? Клянусь Вечностью, я даже не знал о том, что кригз еще цел.
Несколько бесконечных мгновений Арминия смотрела ему в глаза. Несколько долгих мгновений Маркел лихорадочно прикидывал возможные варианты драки, ощущая грозную силу, поднявшуюся за спиной Падшей.
- Я хочу найти того, кто это сделал. - Голос Арминии напоминал ледяное дыхание Бездны. Жестокость и беспощадность.