- Ищи... Но пока ты это делаешь, твой дружок протянет ноги. Неужели ты думаешь, что я буду возиться с ним? В любом случае здесь поблизости никого нет...
Лежащий на окровавленной траве Иринарх слабо пошевелился. Его глаза открылись. Послышался слабый стон.
Арминия мгновенно очутилась возле него.
- Что? Что не так? Я исцелила тело, но... Ты в порядке?
- Больно... - Лицо Иринарха исказилось в мучительной гримасе. - Боль... Я не... Я - это не я... Холодно... О, какая боль... Очень холодно...
- Лежи... Не шевелись.
Арминия обернулась и взглянула на Маркела. Стража Бездны до глубины души потрясло какое-то пришибленное и умоляющее выражение ее глаз.
- Очевидно, кригз успел что-то повредить...
- Но что можно сделать? Можно его вылечить?
Маркел пожал плечами.
- Не знаю. - Он пнул валявшийся в пыли кинжал, внутри которого медленно угасала искорка света. - Это ведь ваше творение, а не мое. В любом случае, меня ждут дела.
Арминия отвернулась и, склонившись над Иринархом, принялась что-то едва слышно шептать ему. Да... Любовь... Маркел хмыкнул. В воздухе перед ним развернулась темная дыра перехода. Арминия безучастно подняла голову и посмотрела на окаймленную голубоватыми искрами черноту. Маркел нагнулся и подобрал с земли проклятый кристаллический клинок. Не годится, чтобы такая вещь валялась посреди дороги... Вздохнул.
- В гости не заглянете?
О Вечность, что мелет мой язык? Они же мне все-таки враги...
Они ушли... Филара медленно поднялась на ноги, ощущая, как сползает с плеч покров плаща мрака. Тьма укрыла ее от Творцов. Она выполнила свое дело.
Все вышло так, как и предполагалось. Отныне у человечества появился по-настоящему серьезный шанс пройти Критическую Точку, не сгинув во мгле Бездны.
Моя работа завершена... Теперь остается только ждать.
Филара, содрогнувшись, ощутила, как нечто холодное и нечеловечески могучее медленно извлекает из ее разума свои незримые щупальца. Исчезла окутывающая ее тьма, лишая неуязвимости. Пропало непрерывно звучавшее в голове эхо чужих мыслей. Вернулись усталость и боль.
Вновь ставшая сама собой женщина огляделась вокруг полубезумным взглядом.
Что это такое?.. Где я?
Таулус? Что я здесь делаю?
Сын! Мой сын!!
И, подобрав грязные юбки, Филара бегом помчалась по дороге, перешагнув через расплывшееся в пыли кровавое пятно. Домой... Скорее вернуться в Цитадель. Мой сын!
Они вышли из пустоты прямо перед воротами Цитадели. Под ногами хрустнула корка спекшейся земли. Несколько бродивших поблизости легионеров искоса посмотрели на прибывших, но ничего не сказали. Да их это и не касалось. Если Великий Творец решил привести в Цитадель какую-то женщину и безвольно обвисшего мужика, то это его дело...
Поджав губы, Арминия осмотрела окрестности, недовольно хмыкнув при виде простирающейся до самого горизонта оплавленной пустыни.
- Нравится? - Мрачно спросил Маркел. - Работа твоего дружка.
Глаза Падшей на мгновение сверкнули, но она промолчала.
Медленно ступая, они вошли в широко раскрытые ворота Цитадели. Стражники из числа легионеров и волшебников проводили их спокойными взглядами. Кое-кто даже почтительно поклонился. Над головой сомкнулась мерцающая полусфера укрывающего Цитадель щита.
Арминия нервно передернула плечами, настороженно озираясь по сторонам. Находясь в логове врага, она явно чувствовала себя не в своей тарелке.
- Могу я быть уверенна, что это не ловушка? - Произнесенные одними губами, эти слова, видимо, предназначались только ей самой. - И зачем же я только сюда явилась?
- И зачем же я только тебя сюда привел? - В тон ей откликнулся Маркел. - Что за помешательство... пригласить Падших в Цитадель? Надеюсь, ты не затеваешь ничего... неприятного?
- Ничего я не затеваю, - раздраженно буркнула Арминия.
Внутренний двор Цитадели встретил их своим многоголосым гудением. Мастеровые, слуги, солдаты и волшебники сновали повсюду, занимаясь своими делами. Проходя мимо Маркела, они глубоко кланялись. И никто не обращал никакого внимания на молодую женщину, на плечо которой навалился безжизненно обмякший мужчина.
- Они не узнают тебя. И это к лучшему. Если люди поймут, что Падшие в Цитадели... Я даже боюсь представить, что тут начнется.
Арминия быстро кивнула, соглашаясь.
- Мне тоже будет спокойнее. Где можно найти комнату, чтобы уложить Иринарха?
Страж Бездны тяжело вздохнул. С чего это я приволок их сюда? Что за безумие?..
- Займешь мою комнату.
Они уверенно пошли по вымощенному гранитными плитами двору, направляясь к гостеприимно открытым дверям, ведущим в одну из башен. Собравшиеся во дворе люди молча расступались, давая пройти Творцу и следующей за ним женщине, которая волочила раненого мужчину в заляпанной кровью одежде. Арминию никто не узнавал.
Но всех обмануть не удалось.
Ареф. Громадный дракон, который сейчас нежился на солнце, подставляя ласковым лучам свои чешуйчатые бока, внезапно дернулся и поднял голову. Из ноздрей вырвались клубы дыма. Омывающие его перепончатые крылья слуги обречено вздохнули, глядя на опрокинутые ведра с мыльной водой. Медленно поднявшись на ноги, дракон засеменил по двору, оставляя на каменных плитах глубокие царапины. Грозный рык призывал собравшихся во дворе людей разойтись и уступить дорогу.
Ареф остановился и, опустив голову к земле, пристально взглянул на идущую по двору женцину.
- Я тебя чувствую, - рыкнул дракон. - Я ощущаю твою силу... Ты - это не ты, но... Да как ты посмела явиться сюда!?
Арминия остановилась и подняла на громадного чешуйчатого зверя светящиеся спокойствием глаза. Ареф напрягся, его чудовищная лапа конвульсивно сжалась, пробороздив камни мостовой чудовищными когтями. Маркел, мысленно проклиная свое безумство, мгновенно вмешался.
- Ареф, подожди. Все правильно. Она гостья...
- Гостья? Чего-то я не понимаю... - Дракон положил голову на камни и понизил тон, превратив свой голос из ревущей горной лавины в нечто подобное человеческому шепоту. - Это же Падшая, если я еще совсем не свихнулся! Она изменилась, но все же я чувствую ее силу. Арминия? Гостья в Цитадели?
- Да.
Несколько мгновений дракон своими немигающими глазами смотрел на Маркела.
- Пригласить ее в Цитадель... Что за безумная выходка. Что за игру ты затеял, Творец?
А действительно, что я затеял? Зачем мне все это?
- Сейчас это неважно. Оставь ее.
Долгую-долгую минуту Ареф смотрел на спокойное лицо Стража и молчал.
- Я не собираюсь причинять тебе вреда, - негромко сказала Арминия. - Я никому больше не хочу причинять вреда.
- Почему ты считаешь, что я поверю тебе, Падшая? - Ареф фыркнул, окатив Арминию волной горячего воздуха и клубами дыма. - А это кто такой?
Оглядев бессознательного Иринарха, дракон недовольно рыкнул:
- Странно. Он мне почти знаком. Кто он? Я знаю этого человека?
- Возможно.
Ареф прищурился. Из ноздрей с шипением вырвались две струйки дыма.
- Постой. Дай догадаюсь... Иринарх?.. Во имя Вечности!.. По крайней мере, хоть один из вас получил по заслугам. Жизнь еще теплится в нем, но еле-еле. - Дракон снова рыкнул. - Гости здесь, Падшая, но старайся не попадаться мне на глаза. Я не верю тебе.
Ареф недовольно буркнул несколько проклятий и отвернулся.
Маркел легонько подтолкнул Арминию:
- Идем, не следует тебе мозолить глаза.
Следующая неприятность произошла, когда они вошли в комнаты Маркела и, уложив по-прежнему не приходящего в сознание Падшего Творца в кровать, молча уставились друг на друга. Мрачный взгляд Стража скрестился с напряженным взором Арминии. В комнате воцарилась давящая тишина.
- Не думай, что я позволю тебе шататься по Цитадели и совать свой нос в мои дела. Я не хочу чтобы кто-нибудь пострадал. И если хоть с одним человеком в этой крепости по твоей вине что-нибудь случится... - Маркел стрельнул глазами в сторону неподвижного тела Иринарха. - Жизнь за жизнь.