Тук, тук… Черт!
Со сдавленным криком Коул выронил молоток. Схватившись за пульсирующий опухший палец, по которому только что с размаху стукнул молотком, он замер, прислушиваясь к боли.
В последний раз он саданул себе по пальцу молотком, когда был зеленым, шестнадцатилетним, юнцом. Коул присел на груду досок и внимательно осмотрел поврежденную руку. Лорен Симпсон, кажется, удалось сделать то, чего никогда не удавалось ни одной другой женщине: она превратила его в неуклюжего, сбитого с толку растяпу.
Но хуже всего то, что он сам виноват во вчерашнем. Ему нельзя было это допускать, ведь на карту поставлены его судьба и судьба его сына.
Но Коул потерял голову. Нежные, мягкие, дразнящие губы Лорен были так податливы, так соблазнительны, что он не смог с собой совладать. А ее поведение говорило о том, что и ее влечет к нему не меньше.
Но потом, когда он отстранился, она повела себя так, словно ничего страшного не произошло. Так, развлечение, не о чем беспокоиться. Однако ее бесстрастность была не очень-то убедительна.
Коул провел рукой по лбу, встал и снова принялся за работу. Ему надо держаться подальше от Лорен. Все только запутается, если искры, возникшие прошлой ночью, перерастут в пламя. Черт возьми, да если хотя бы в одном из них запылает любовный пожар, они оба ввергнутся в ад, из которого не смогут выбраться.
Коул подставил лицо прохладному ветерку, проникающему в открытые двери амбара. Он прикрыл глаза, глубоко вдохнул и снова напомнил себе причину, по которой он здесь.
Его сын.
С мыслями о Джиме он взял из кучи следующую доску, проверил ее на прочность, установил на место и прочно прибил гвоздями. Внутренняя перегородка магазина «Жемчужины коллекции Симпсонов» была готова.
Солнце медленно садилось, напоминая кусочек сливочного масла, тающего на сковородке. После долгого хлопотливого дня Лорен наслаждалась легким предвечерним ветерком.
Она пыталась развести огонь в недавно приобретенном мангале, но, несмотря на все ее усилия, у нее ничего не получалось. Тогда, страдальчески вздохнув, она сложила угольные брикеты в пирамиду, которой мог бы гордиться иной египтянин, обрызгала это сооружение воспламеняющейся смесью и поднесла зажженную каминную спичку.
Пламя, отдаленно напоминая праздничный фейерверк, взметнулось ввысь. Испугавшись, Лорен вскрикнула и отскочила в сторону, столкнувшись с чем-то, что находилось позади нее. Этим «чем-то» оказался Коул. У Лорен тотчас бешено подскочил пульс.
— Нам пора положить конец таким встречам, — сказал он хмуро.
Она откинула голову, чтобы взглянуть на него, и прищурилась от лучей заходящего за его спиной оранжево-красного солнца.
— По крайней мере мне удалось разжечь огонь.
— И при этом спалить почти все в радиусе шести метров. — Коул протянул руку и осторожно провел пальцем по ее лбу. — Сажа, — сказал он, показав свой почерневший палец. — Хотите, помогу?
Лорен подавила тихий внутренний голос, с радостью сказавший «да», и отрицательно покачала головой.
— Нет, спасибо. Я сама справлюсь.
Она отстранилась от него и с преувеличенной озабоченностью стала искать кочергу, чтобы разворошить угли.
Еще секунду назад эта кочерга лежала здесь.
— Куда я дела…
— Это? — спросил он с усмешкой, вытаскивая из-за спины ее бесценное каминное орудие эпохи пятидесятых годов. — Можете называть меня старомодным, но там, откуда я приехал, приготовление еды на мангале считают мужской прерогативой.
И, не дожидаясь ее согласия, он приступил к делу: ловко перемешал едва тлеющие угли, наклонился и стал дуть, пока они не разгорелись.
Мастер по плотницкому делу, по чертежам, поцелуям, а теперь ловко управляется с мангалом. Неужели этот человек умеет все? Лорен вынуждена была признаться, что ей нравится, когда он рядом, нравится просто наблюдать за ним.
— Гамбургеры и жареные сосиски вас устроят? — спросила она, миролюбиво улыбнувшись.
— Отлично. — Он огляделся. — Мы сегодня одни?
Она вздрогнула от мысли, что будет вдвоем с Коулом. Слава богу, Джим скоро вернется из детского сада.
— Джим будет дома…
Лорен не договорила, обернувшись на звук подъехавшей машины. Она улыбнулась и помахала своей новой знакомой Трэйси Уильямс, которая привезла ее сына.
Улыбающееся личико Джима виднелось в запыленном окне машины, на которой было нацарапано «Помой меня». Лорен подошла, помогла Джиму отстегнуть ремень и выйти из машины.
Попрощавшись с Трэйси и ее дочкой, Джим бросился к Коулу, размахивая зажатыми в кулачке листочками.