Лорен машинально взяла его за руку. Его ладонь была крепкой и теплой.
— Коул, я хочу поблагодарить тебя за то, что ты сделал сегодня.
Он улыбнулся и сжал ее руку.
— Я рад, миссис Трэвис.
Он дразнил ее, но ей было не до смеха, она думала о той незабываемой ночи на кухне: Коул, прижимавшийся к ней, ее руки на его голой крепкой груди, их губы, слившиеся в поцелуе. О нет. Она не была готова остаться с ним наедине. Пока не готова.
— Знаешь, — она постаралась быть равнодушной, — есть один замечательный способ отпраздновать ночь свадьбы.
Его глаза потемнели, и он медленно ответил:
— У меня есть одна неплохая идея…
— Боулинг, — поспешно сказала она, не дав ему договорить.
Он оторопел на мгновенье, потом усмехнулся.
— Что ж, если мы пойдем в боулинг-клуб, потом ты пожалеешь, что не попросила о чем-то другом.
Я уже жалею, подумала она. Уже жалею.
Коул откинулся на спинку жесткого пластикового стула и отпил глоток пива. К этому моменту их свадебная церемония и неожиданный отъезд Джима с Шэрри казались каким-то нереальным сном. Сначала он заподозрил, что Шэрри и Лорен решили спрятать мальчика от некоего призрачного «отца». Но когда Коул коротко переговорил с Шэрри, его подозрения рассеялись. Они вернутся через неделю, а это значит, что у Коула в распоряжении семь дней, чтобы сообщить Лорен, кто он на самом деле. А тогда уж, подумал он, сделав еще один глоток пива, придется отдуваться за свой обман.
Но это потом. А сейчас он, как почти все присутствовавшие в боулинг-клубе Херби мужчины, был занят разглядыванием Лорен, которая стояла на дорожке двенадцать и, покачивая стройными бедрами, прицеливалась шаром.
Коул огляделся. В клубе было около двадцати человек, пятнадцать из которых — мужчины. Из них по крайней мере пятеро находились под надежным присмотром своих жен. До сознания остальных нужно было довести, что Лорен замужем. За ним.
По дороге в клуб Херби Лорен заявила ему что в Вэлли-Верде все должны воспринимать их как семейную пару. И каждый раз, произнося свое имя — Лорен Трэвис, — она выполняла именно эту задачу.
Коул перевел взгляд на нее и, наблюдая, как она замешкалась перед тем, как пустить шар, — целилась, прикидывала, снова целилась, — удивился, что его не пугает то, что она называет себя его женой. Возможно, потому, что все это временно. А может быть, потому, что Лорен Трэвис — самое привлекательное, что есть в этом городе.
Лорен повернулась к Коулу и объявила, что ей просто необходимо выиграть хотя бы один раз.
— Разве я так много прошу? — строго спросила она.
— Нет, не много, — согласился он, хотя она сделала уже две попытки, а желаемого результата так и не добилась. — Но, Лорен, дорогая! Хотя мне очень нравится наблюдать за тем, как ты бегаешь туда-сюда и виртуозно пускаешь шар, я считаю своим долгом сообщить тебе, что твой муж умирает от голода.
Лорен бросила на него насмешливый взгляд.
— Что ж, придется моему мужу секундочку подождать, — сказала она, снова включаясь в игру. — А если тебе это не нравится, можешь подойти сюда и поделиться своими знаниями в области боулинга.
Несложно было понять, что, если она бросит шар с того места, где стоит, он покатится медленно, по диагонали. Коул вздохнул, поставил пиво и поднялся.
Остановившись за ней, он обнял ее за талию.
— Что ж ты раньше не позвала меня, дорогая? — спросил он нарочно громко, на зависть всем присутствующим мужчинам. — Мы могли бы уже давным-давно закончить.
Она повернула голову, чтобы ответить, и оказалась в такой близости от него, что ему ничего не стоило бы украсть ее поцелуй.
Ее нежные губы полуоткрылись, но что-то щелкнуло в мозгу Коула, напомнив ему, что их брак простая формальность. И он, переборов себя, повернул Лорен в сторону игровой дорожки.
Ее спина была прижата к его груди. Одной рукой он обнял ее за тонкую талию, а другой, взяв за запястье, помог ей прицелиться. Лорен отвела руку назад.
И… удар!
Лорен восторженно подпрыгнула. Победа!
Она обняла Коула и поцеловала, но этот поцелуй был совсем не похож на их поцелуй сегодня утром. Тот поцелуй был громом среди ясного неба. Этот, наполненный огнем, заставил Коула помимо своей воли обнять Лорен и притянуть ее к себе.
Коул не отдавал себе отчета в том, где они находятся. А она отстранилась, но как-то нехотя, словно по принуждению.
— Я… просто стараюсь… сделать так, чтобы наша женитьба выглядела убедительной со стороны.