Его улыбка исчезла совсем, но с прежней решимостью в глазах он сказал:
— Я никогда бы не отобрал Джима у его матери.
Мурашки побежали по ее спине. У его матери? Неужели он не хочет доводить дело до суда?
— Что ты такое говоришь?
— Лорен, я не знаю пока, что из этого выйдет. Но я остаюсь в этом городе, буду здесь жить, переезжаю сюда. — Он говорил решительно, с воодушевлением. — На самом деле я уже переехал.
Отчаяние навалилось на нее. Несколько последних дней без него были для нее сплошным ужасом. А теперь ей придется и относиться к нему как к соседу. Господи, я просто не вынесу этого. У нее потемнело в глазах.
— Извини, — сказала она, едва дыша, повернулась и направилась к дому.
— Куда ты? — позвал он.
Подумать. Подумать и взглянуть на плакат с очередным афоризмом. Она не сказала этого вслух.
Всего две минуты понадобились ей, чтобы зайти в дом, попросить Шэрри приглядеть за Джимом, схватить ключи и дойти до машины. Она включила двигатель, неуклюже развернулась и помчалась по дороге.
Но прежде чем повернуть на нужную улицу, она позволила себе взглянуть в зеркало заднего вида. Она увидела Коула, с недоумением и любопытством смотревшего ей вслед.
* * *
«Прислушивайтесь к своему сердцу».
— Прислушиваться к своему сердцу? — тихо спросила она. Если ей когда-то и встречалось необычайно сомнительное изречение, то это было оно. С таким же успехом там могло быть написано: «Решай сама». Она не могла прислушиваться к своему сердцу — ему нельзя доверять.
Ее сердце должно было предупредить об опасности. Ее сердцу следовало знать, что она совершает глупость. Это сердце подталкивало ее на безумие. И теперь сердце, ее сердце поплатилось за это.
Лорен снова прочла изречение: «Прислушивайтесь к своему сердцу». Она вздохнула. Если бы она и в самом деле прислушивалась к своему сердцу, она бы услышала, что Коул пытался быть честным. Что она сама настолько дорожила жизнью в их укромном оазисе, что удерживала его от признания.
Она попросила Коула жениться на ней.
Она считала, что сможет преодолеть свое изначальное влечение к Коулу. Это, естественно, оказалось невозможным. Он был во всем слишком… слишком забавным, слишком щедрым, слишком сексапильным, слишком теплым. И слишком терпеливым с Джимом и любящим его.
Джим действительно заслуживает такого отца, как Коул. Такого отца, какого никогда не было у нее самой.
Лорен еще раз взглянула на изречение, прежде чем поехать домой. Она любит Коула, но, поскольку он приехал сюда ради Джима, а не ради нее, просто будет держать в секрете то, что у нее творится в сердце. Нет никакого смысла унижаться дальше, чтобы услышать от Коула, что она ему не нужна.
Вместо этого ее любовь поможет ей разделить своего сына с Коулом. Потому что, когда она по-настоящему прислушалась к своему сердцу, то услышала, что должна позволить человеку, которого любит, быть отцом собственного сына.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Намерение Лорен скрыть свои чувства от Коула потерпело первое поражение, когда она подъехала к своему дому и увидела на своем крыльце…
Коул и Джим сидят на качелях, трое братьев Трэвис — на широких ступеньках, а Шэрри, прислонившись к перилам крыльца, пьет кофе. Все они оживленно разговаривают, смеются и улыбаются. Когда Лорен затормозила, все повернулись к ней почти с хореографической синхронностью. И в этот момент предательская мысль пронеслась в ее мозгу: это моя семья. Мой сын, мой муж, мои девери, моя почти мама. Наконец-то у меня появилась семья.
Но Лорен быстро вернулась к реальности. У нее нет настоящей семьи, и никогда еще ей не было так горько от этой мысли, как сейчас.
Она вышла из машины, Джим спрыгнул с качелей и подбежал к ней. Они вместе пошли к крыльцу. Лорен терпеливо слушала, как Джим представляет ее братьям Коула. Взгляд Коула преследовал ее. Ей стало жарко, мурашки побежали по коже, оставаться спокойной и холодной становилось все труднее.
Кто-то попросил разрешения посмотреть на шалаш Джима, построенный на дереве, и, смеясь и болтая, все ушли, прежде чем Лорен успела остановить их. Она осталась с Коулом наедине.
Черт. Сообщники. Лорен выпрямилась во весь рост и направилась мимо Коула к парадной двери. Она не была готова остаться с ним наедине.
— Лорен, — сказал он тихо, но решительно. — Может быть, нам пора прекратить избегать друг друга?