- Да, слава бежит впереди нас. Вы сыщик? Частный детектив?
- Нет. Я старший следователь комитета L'au-dela. Я исследую некоторые несостыковки в деле Норы Чарльз, Страж.
- Какие-такие несостыковки?
Марк Салливан долго и спокойно смотрел на меня равнодушным взглядом.
- Нора мой наставник, - объяснила я, в надежде, что это поможет. - Обучает всем аспектам этой профессии.
- Уже нет, - произнес Марк, вытащив из нагрудного кармана лист бумаги. - Это постановление на запрет для Норы Чарльз заниматься подготовкой Стражей. Пожалуйста, проследите за тем, чтобы она изучила этот документ, когда вернется. Исходя из этого документа, ей запрещается обучать кого-либо, включая и нынешнего ученика. Удачи, Эшлинг Грей. Боюсь, что она вам очень скоро понадобится.
Глава 2
- Ненавижу, когда все так делают, - проворчала я, захлопнув дверь, входя в квартиру Норы.
- Что именно? Ведут себя вежливо?
- Нет, разыгрывают это проклятое представление из цикла великое предупреждение. Не заметил, все вокруг меня только этим и занимаются? - Я бросила на пол поводок Джима и пошла проверить автоответчик Норы, дабы убедиться, не было ли сообщений от транспортной компании.
- Как бы я хотела, чтобы хоть раз, всего лишь раз, кто-нибудь подошел ко мне и вместо того, чтобы, как обычно, начать предсказывать мне какие-то бедствия, ужасы и сотню других неприятностей, что постоянно со мной происходят, сказал что-нибудь вроде «Оу, Эшли, сегодня ты выиграешь в лотерею», или «сегодня ты сбросишь не менее десятка фунтов», или «ты втрескаешься в первого же парня, что сегодня увидишь». Короче, хоть что-нибудь хорошее!
Джим вздохнул, - и снова все только о себе, не так ли? Никогда не думаешь ни о ком и ни о чем другом, кроме собственного благополучия.
Я разинула рот, пялясь на демона, когда в дверь постучали. Я поспешила к двери, радуясь про себя, что оставила наружную дверь незапертой для посыльных.
- Ну это же ведь само собой разумеется, или, скажешь, это новость для тебя?
- Что ж, отлично, если ты так этого хочешь… - Джим почесал за ухом и, не глядя на меня, выдал, - Эшлинг, сегодня ты выиграешь в лотерею, сбросишь десять фунтов и влюбишься в первого встречного…
На последней фразе я открыла дверь.
Мужчина, стоящий перед дверью, насмешливо приподнял бровь.
- Непредусмотрительность, что ж, неплохо-неплохо…
Мой рот незамедлительно приоткрылся в изумлении, сердце ускорило свой бег. Стало душновато и тяжело дышать, в животе как будто налилась свинцовая тяжесть.
Небольшое пламя вспыхнуло на коврике, что лежал рядом. Джим поспешил его затоптать.
- Дрейк, - выдохнула я, пытаясь справиться со сбившимся дыханием, - что ты…
- Ты приглашена на завтрашнее собрание зеленых драконов. Возражения не принимаются. - Дрейк сунул мне в руки небольшой черный кейс и развернулся с явным намерением уйти.
- Что? Собрание? Минутку!.. Джим, где-то там, у занавесок есть еще непотушенный.
Дрейк повернулся ко мне, зеленые глаза сверкнули огнем – глаза, которые я хорошо знала, глаза, которые когда-то отражали все, чего я желала в этом мире. Но это было до того, как он предал меня.
- Ты отвергаешь свою присягу верности Совету? Ты отказываешь исполнять свои обязанности, супруга?
- Нет! - гордо подняла я подбородок. Я знала все это, знала, что связана с Советом, раз Дрейк возглавляет зеленых драконов. Хотя мы и не были больше вместе, технически я все еще оставалась его второй половиной, и до тех пор, пока не смогу найти способ изменить это, моей обязанностью остается оказывать им помощь. Я была мысленно готова к этому еще с того момента, как покинула Будапешт.
- Нет, я не отказываюсь от своих обязанностей. Я посещу Собрание, как твоя супруга. Я всего лишь хотела знать… - Мой голос затих.
Он скрестил руки на груди. - Что ты хочешь знать?
Соскучился ли он по мне? Болит ли его сердце, также как мое? Сожалеет ли он о том, что предал меня? Это были первые мысли, что мелькнули у меня в голове, но были еще и иные. Но все эти вопросы были из области тех, что я задам только через свой труп. Так, пора бы уже что-нибудь сказать. К счастью, пока я копалась в голове, пытаясь отыскать хоть один вопрос, не касающийся наших отношений, Джим поспешил на помощь.
- Тебе реально пора бы уже научиться контролировать это драконье пламя, Эш. Здорово, Дрейк. Уже приполз обратно? Что-то выглядишь хреново, - Джим подбежал к Дрейку, быстро обнюхав его. - Честно, никогда не встречал никого, настолько полыхающего внутри пламенем Абаддона. Будь так добр, не поджарь меня!
- Пожалуйста, не спали ванную Норы, - крикнула я вслед Джиму, который уже мчался к воде, чтобы потушить огонь, короной вспыхнувший на его голове. Я повернулась обратно к Дрейку, беспокоясь больше о полотенцах Норы, чем подпаленном демоне.
- Очко за меткую стрельбу, и минус за результат. Зажаренный живьем Джим… Что, кроме запаха опаленной собачьей шерсти, это тебе принесло?
Дрейк задумчиво потер подбородок. - Вообще-то я целился в тебя. Видимо, был не в себе.
Мои глаза широко распахнулись, пока мозг вяло пытался разобраться в смысле его слов, пробираясь через невероятный коктейль мыслей и чувств, что обуревал меня в последнее время – любовь, злость, грусть… - Ты хотел меня сжечь?
Дрейк оказался рядом со мной так быстро, что я даже не успела этого понять. В одно мгновение он стоит за несколько шагов от меня, в другое - он уже прижимает меня к двери. Его тело, сильное, твердое, полное едва сдерживаемой агрессии, крепко впечатало меня в дверь, на что мое немедленно отреагировало, становясь мягким и податливым.
- Ты же не могла действительно верить в то, что можешь так просто покинуть меня.
- Послушай, я понимаю, что поставила синяк на твоем самолюбии, когда ушла от тебя, - осторожно сказала я, мысленно приказывая своему телу прекратить так реагировать на его близость. Мне необходимо было сконцентрироваться на беседе, только беседе с одним из самых невыносимых и прекрасных драконов в человеческом обличье, что когда-либо ступали по земле. - Но между нами больше ничего нет, Дрейк. Все кончено.
- Ничего не… кончено…, - прорычал он, его губы были так близко к моим, что я чувствовала жар его дыхания. Его запах, пряный, мужской и только Его запах немедленно ударил мне в голову, мешая думать. Но на сердце все еще хранилась печать страданий, боли, что он мне причинил, настолько сильной, что после нашего расставания я неделю не могла прийти в себя. Потребовалось семь долгих дней безостановочных рыданий, пока я нашла в себе силы пытаться жить дальше… без Дрейка...
- О, черт. Он собирается взять тебя прямо здесь, да? На моих глазах? И вы еще смеете утверждать, что, мол, у собак нет стыда.
- Демон, заткнись. И закрой глаза, - приказала я, но не успела даже увидеть, выполнил ли он команду. Поскольку именно в этот момент губы Дрейка алчно атаковали мои. Он был непривычно высокомерным и доминирующим, показывая, каким может быть его поцелуй. Его жестокая неприкрытая страсть заставила мое тело наполниться слабостью, колени предательски подогнулись. Все его тело вступило в этот поцелуй, как в яростную схватку, одной рукой он накрыл чашу моей груди, другой, проведя по спине, ухватил за ягодицы и с силой прижал мои бедра к своим.
Пламя жизни полыхало в нем, пламя дракона… знакомый жар окутал меня, проходя сквозь тело, опаляя мою душу, мою измученную, исстрадавшуюся душу. Мое разбитое сердце билось в агонии, болезненно, но с наслаждением реагируя на нашу близость, большую, нежели простой физический акт, скорее это было единение душ: одна дополняла другую, и вместе мы были прекрасным, великолепным единым созданием, что может и будет пылать вечно…
- Нет! - вскрикнула я, отрывая свои губы от его. - Ты не соблазнишь меня снова! Проклятье, ты разбил мне сердце, Дрейк. Ты не можешь собрать его заново клейстером из нескольких поцелуев и сводящего с ума потрясного секса! Кончено это значит кончено! Я буду держать верность Совету. Я буду твоей супругой перед Синодом и вивернами. Я, как смогу, буду поддерживать любые твои решения относительно драконов. Но! Я не позволю тебе снова разрушить меня и мою жизнь!