Собрав остаток сил, зацепилась за камень и полезла вверх. Добралась до лаза, нырнула внутрь. Здесь снова пришлось ползти. Но в конце тоннеля виднелся просвет. Проталкивая себя руками, стала продвигаться вперед. Голоса стали громче, и один из них даже показался мне знакомым. Ректор Адриан? Я не верила своим ушам. Неужели я спасена?
Но потом я уловила и уже знакомое мне отрывистое карканье некромантов. Как-то это странно.
Потушила камушек и затихла у противоположного края тоннеля. Аккуратно выглянула наружу.
Внизу была большая пещера. В чашах полыхал огонь. Стены были исписаны древними письменами. С одной из стен на меня смотрело каменное изображение темного демона — правой руки самого Ксара. То ли маг, то ли дракон, то ли Великое существо. Многоликий и могущественный.Именно так его изображали во всех учебниках.
Посредине находился большой алтарь с нанесенным на него древним магическим символом. Я как ни старалась возродить в памяти уроки по теории магии, не могла понять, что это был за символ. Я такой никогда раньше не видела. Треугольник, пересеченный тремя волнистыми линиями, черный камень в центре.
У алтаря стояли ректор и пять фигур в таких же балахонах, как были на похитивших меня некромантах.
От неожиданности я тихо вскрикнула. Тут же зажала себе рот и нырнула обратно в тоннель.
Внизу послышалось какое-то движение, но потом все стихло, и я снова выглянула из своего укрытия.
В пещере появился еще один некромант и вручил ректору часть посоха. Только сейчас я увидела, что остальные четыре были уже разложены на алтаре. Значит, им удалось найти их все и выкрасть.
Ректор положил недостающую часть артефакта на алтарь. Все выстроились в круг. Адриан извлек из мантии бутылочку с темной жидкостью (с виду похожей на кровь), откупорил ее, пролил несколько капель на символ и стал читать заклинание.
Я почти не дышала.
Тут алтарь вспыхнул магическим, фиолетовым светом. Черный камень, находившийся в центре треугольника, поднялся и стал медленно вращаться. Все части посоха взлетели в воздух и начали притягиваться друг к другу.
Прошло еще несколько минут. Фиолетовое свечение сменилось зеленой вспышкой, и в руках у ректора оказался целый посох, который, как было сказано в книге в кабинете Анвиля, когда-то принадлежал самому могущественному древнему колдуну.
Я не верила своим глазам.
Ректор провел рукой по переливающемуся дереву.
— Сегодня мы выпустим темную силу и обратим ее нам на службу, — проговорил Адриан.
Вокруг фигуры ректора образовался красный светящийся контур. Адриан вытянул руку и направил край посоха, искрящий молниями, на каменное изображение демона в стене.
Я уже было приготовилась увидеть что-то страшное, но магические лучи лишь вернулись в артефакт. Изображение осталось целым.
Ректор резко опустил посох, что-то пробормотал и начал мерить шагами пещеру.
— Темный Ксар лишил нас своего покровительства? Что это такое? — воскликнул Адриан. Некроманты “закаркали”.
— Моя догадка подтвердилась — сказал человек в капюшоне, — дело не в самом посохе, а в том, в чьих руках он находится. Нам нужна девчонка!
Глава 49
— Найдите ее, — зло проговорил ректор, — она не могла далеко уйти. Темному демону нужна жертва — кровь сильного мага. Так дадим же ему то, чего он жаждет.
Дальше я слушать не стала. Развернулась и поползла обратно, мысленно взывая к Дейрону. Нужно было поскорее выбраться отсюда, пока меня не поймали и не отдали на заклание многоликому.
Только вот куда бежать?
Спустилась обратно в пещеру, подпалила камушек и стала искать другой выход. Решила, что затеряюсь в лабиринтах, пока Дейрон не найдет меня. Только бы некроманты не оказались быстрее.
Нырнула в черный тоннель и побежала вперед. Я была в отчаянии. Из-за любого угла могли появиться подельники ректора.
Тоннель сделал несколько поворотов и стал забирать вверх. Вскоре ровная дорога и вовсе оборвалась, и я осталась стоять перед каменным завалом. Слезы подступили к горлу. Это был тупик. Мне придется возвращаться. Любое проявление магии сейчас меня обнаружило бы, поэтому я не могла прибегнуть к силам стихий.
Дейрон, где же ты?
Тут я почувствовала, что моей ауры коснулась тонкая энергетическая нить. Едва ощутимая, тянущаяся издалека. А потом я очутилась в уже знакомом мне облаке. Только на этот раз оно было не серого, а нежно-фиолетового цвета.
— Дейрон?
— Анна? — услышала я знакомый голос.