Отец парня, Станислав Александрович и мать Лидия Ивановна недоумевали, как могло такое случиться. В интеллигентной семье ребенок просто обязан быть отличником. Учителя бились, пытаясь помочь Фокову. Клавдия Яковлевна учительница по иностранному языку даже оставила парня на осень.
— Я не хочу тебе ставить тройку, — афишировала она Жене свое решение. — Летом походишь на дополнительные занятия и «хорошо», даже «отлично» тебе будет обеспечено.
Молодой физик Михаил Потапович в отличие от других своих коллег учителей, чувствовал себя перед Фоковым виноватым и намеренно завышал ему оценки. Я ничего не понимал. Обстановка, создавшаяся вокруг моего друга, меня шокировала, и я не раз говорил Нате:
— Ну что тут такого: Женя скатился в учебе, не успевает. Я, также учусь и ничего страшного, а тут разыгрывают вокруг него трагедию, которая самого виновника совсем не трогает. Ему не до нас. — Я лгал девушке прямо в глаза. Наташа, вот чье внимание было необходимо Евгению. Но Кустина вела себя странно. Она находилась рядом, а в мыслях далеко — не в селе, а в городе мегаполисе, наверное, со своим Михаилом Потаповичем.
Однажды, когда я был у нее дома, девушка из-за какого-то пустяка вдруг ни с того ни сего набросилась на меня. Нина Васильевна, услышав крик дочери, не выдержала:
— Ната, опомнись, да разве так можно себя вести?
Наташа извинилась и убежала. Я тоже убежал, убежал на улицу, но у калитки вдруг столкнулся с Фоковым. Он шел к Кустиной, увидев меня, резко развернулся и рванул в сторону.
— Евгений! — крикнул я другу, но он даже не повернулся, а лишь прибавил ходу. Я за ним не побежал, а нужно было.
«Никуда не денется, через день-два сам будет у меня» — подумал я. Однако друг отчего-то не приходил. Я уже начал беспокоиться: раньше такого не было.
Весть о Фокове принесла мне Светлана. Я не поверил ей, когда она выпалила:
— Женя повесился.
— Как повесился, — переспросил я. — Ерунда какая-то.
— Юра! Юра! Женю увезла скорая помощь!
Затем позже я узнал от Семена, что незадолго до случившегося Ната от Жени получила письмо. Его, Кустиной вручила сестренка Светланы — Юлия.
Фоков остался жить. На чердаке, где он пытался покончить жизнь самоубийством, не выдержала перекладина — сломалась. Мой друг долгое время — не один час валялся на старом прелом сене и приходил в себя пока его не нашла мать Лидия Ивановна и не вызвала «скорую помощь». После она мне объясняла:
— Юра, для Жени этот учебный год тяжело дался. Он так переживал, неизвестно отчего, вдруг нахватал плохих оценок и когда? В последней четверти! Представь себе, какого все это? Женя очень впечатлительный мальчик. Его расстроили школьные дела. Сейчас с ним будет работать психолог. Я, думаю, что он поправится — придет в себя и школу окончит «на отлично». У него еще есть время.
Я видел письмо Фокова к Наташе. Кустина от меня ничего не стала скрывать.
— На, читай! — сказала она.
В нем было написано одно, а читалось другое. Успеваемость здесь была не причем. Поступок Жени был связан с его безответной любовью к Кустиной. Он вдруг заметил, что девушка играет с ним. Кустина играла и со мной. Я, если бы это знал раньше, должен был Нату бросить, хотя меня и тянуло к ней. Я думаю, девушка меня не любила, а так просто увлекалась.
Значительно позже мне стала понятна роль Михаила Потаповича — учителя физики. Наташа Кустина поступила неблагородно. Ее поведение спровоцировало Женю Фокова. Я тут был не причем. Ему не следовало ревновать ко мне Нату.
3
Мой друг долго приходил в себя. Меня пугал его отрешенный взгляд. Он смотрел на меня и ничего не видел. Точно так Фоков вел себя, усевшись на обрыве пруда, когда мы с ним вместе рыбачили. Женю завораживала глубина.
Я помню его слова:
— Юра у тебя не бывает желания броситься в воду?
— Да нет! — ответил я и после решил — с рыбалкой нужно прекращать, хоть мне доставляло удовольствие ходить на пруд.
— К черту карасей, что мы не найдем себе занятие интереснее? — выдал я ему. — И мы нашли. Стали ходить в лес. Лес был нейтрален и действовал на Фокова успокаивающе. Он не стремился забраться на дерево и спрыгнуть с него.
Сейчас я был в затруднении, не знал, что предпринять, как помочь Фокову — отвлечь его от мрачных мыслей. Поступок Жени — попытка броситься в глубину, в глубину, которая его всегда манила, не увенчался успехом. Судьба дала ему шанс — жить! Но, хотел ли он жить? Вот в чем вопрос!