Наша группа заворачивает за угол и входит в здание через запасный выход. Двери открываются с ужасным скрипом, который разносится на всю округу промзоны.
Трое парней ведут нас на второй этаж. Там относительно светло от костра, разведенного в бочке. И ужасно пахнет дымом. Стекла разбиты, покрыты копотью, но это не помогает вытягивать противный запах гари, так как большинство окон заколочены досками. На вид они крепкие, но что-то подсказывает мне, если подойти поближе, то они будут в ужасном состоянии.
На полу полно мусора. Вдоль стен стоят стеллажи, имеется два потрепанных грязных дивана и множество стульев с ободранной обивкой. На многочисленных столах лежит бумага, какие-то старые журналы с пожелтевшими страницами.
- Садитесь, - предлагает темнокожий парень, махнув рукой на свободные диваны и стулья. Он со своей группой садится на самый чистый и новый диван. Интересно, где они его взяли.
Все начинают рассаживаться. Я с опаской опускаюсь на самый край стула, который шатается подо мной. Рик тоже берет стул, ставит рядом с моим. Он садится наоборот, сложив руки на хлипкую спинку деревянного стула. Сейчас таких уже не выпускают.
- Ну что ж, начнем, - говорит лидер, когда все расселись. Он высок и хорошо одет. Темные джинсы, футболка и новая кожаная куртка. - У каждого из вас много вопросов, - некоторые ребята кивают, - мы ответим на них, но сначала давайте познакомимся. Меня зовут Френко...
- Френко? - Перебиваю я его. Почему-то его имя кажется мне необычным и смешным. Рик пихает меня коленкой, и я замолкаю.
- Ага, - улыбается парень. - Френко. А это Аллен, - указывает на светловолосого парня с отросшими волосами и лошадиными зубами, - и Трик. А теперь ваша очередь.
Мы переглядываемся между собой. Все медлят, не решаясь начать.
Начинает парень с правой стороны.
Все по цепочке называют свои имена. Я не запоминаю их и даже не слушаю. Вряд ли мне пригодится знакомство с каждым из них. Ну и, если что, всегда можно познакомиться еще раз.
- Клио, - представляюсь я, когда очередь доходит до меня. Все странно смотрят. Наверно, потому, что я единственная девушка в группе. Мне тоже интересно, как так получилось, что среди всех будущих убийц только одна девчонка?
- Рик, - заканчивает перекличку последний в нашей компании.
- Ладушки, - говорит Френко и радостно хлопает в ладоши. - Я знаю, вам очень интересно, зачем мы вас собрали. Не так ли? - Он делает загадочное выражение лица.
Видно, что он весельчак и заводила. Его темные глаза блестят в предвкушении открытых ртов и охов. Наверно, он еще не вырос. На вид ему не больше, чем мне. Я бы поиграла в его замечательные игры с интригой, но у меня нет на это времени.
- Давай ты отбросишь все лишнее и просто все нам расскажешь? - Предлагаю я.
Рик снова пихает меня коленкой, а все остальные странно смотрят.
- Кому в голову пришло выбрать девчонку? - Удивляется парень, сидящий первым справа. Он злобно поглядывает на меня. У него черные, как смоль, волосы, бледная кожа, которая не приобретает оттенка даже в желтом свете костра. А еще он крупный и хорошо сложенный.
- Вообще-то, выбор происходит случайно, - говорю я.
- Ты что, самая умная здесь? - Злится мой собеседник.
- Да. Именно поэтому у меня нет времени выслушивать полуторачасовые баллады. Я, в отличие от некоторых, могу выделять главное, - резковато отвечаю я.
- Что ты там сказала?! - Разозлился парень. Он встает со старого кожаного дивана. Обивка трещит, пружины скрипят. Он направляется ко мне. - Я вижу, ты захотела из охотника превратиться в жертву.
Встав, этот парень стал еще крупнее. Внутри меня проснулся страх. Я вскакиваю со стула.
- Гонор поубавь и сядь на место. - Передо мной неожиданно вырастает Рик, обращаясь к парню. - А ты отойди, - тихо говорит он мне.
- Ты кто такой, чтобы мне указывать? - Темноволосый уже совсем разгневался. Стало не до шуток.
- Ладно, хорош. - Френко встает со своего места. Он занимает место между двумя вставшими на дыбы парнями. Еще чуть-чуть - и из ноздрей темноволосого повалит дым ярости.
- Клио на самом деле права, у нас не так много времени. Поэтому чем быстрее вы успокоитесь, тем быстрее я озвучу то, что хотел.
Я удивлена, он запомнил мое имя. Хотя, наверно, не так сложно запомнить имя той, что посмеялась над твоим.
Парни продолжают буравить друг друга взглядом. Кто сдастся первым - проиграл. А проигрывать не собирается никто. Никто не будет показывать, что он слабый.
Не знаю, сколько прошло времени, но наконец, они разрывают зрительный контакт и все снова садятся на свои места. Оба парня косо смотрят на меня. Виновато опускаю взгляд в пол, словно я действительно жертва.
Френко начинает сначала.
- Итак. Надеюсь, все догадались, что здесь собрались люди, получившие разрешение на убийство в Эванствоне. Так вот, я даю вам шанс не использовать его.
- Передача бумаги незаконна, - подает голос Рик. Его руки сложены на спинке стула, а глаза прикрыты. Такое неожиданное спокойствие после эмоционального столкновения.
- Никто и не говорит о передаче прав, - фыркает Френко. - В разрешении сказано, что человека можно убить любым оружием. Так чем другой человек не оружие, а? - Он обводит взглядом каждого из нас.
- Ты видимо плохо читал. Потому что потом указаны конкретные места, где можно получить это оружие, - продолжает Рик.
- А ты уверен, что моей фирмы там нет? - Осведомляется Френко, хитро поглядывая на Рика. Тот лишь фыркает и смеется. Я знаю, что он знает, что услуги предлагаемые Френко не легальны. Это пугает меня и заставляет задуматься.
- Предлагаешь услуги киллера? - Усмехается темноволосый парень, только что нападавший на меня.
- А чему бы и нет? - Осведомляется Френко. - Или тебе так хочется марать руки?
- Я способен сделать все сам, - уверенно говорит он. На его месте я не стала бы гордо вскидывать голову. Убить человека - не много чести. - Предлагай свои услуги девчонке. - Он кивает в мою сторону, и все взгляды опять обращены на меня.
- Как знаешь, Пирс, - пожимает плечами Френко.
Он что действительно запомнил все имена? Я думала, представление всего лишь ради приличия.
Френко равнодушен и непоколебим, словно ему все равно, что его предложение отвергли и даже не стали рассматривать.
- Клио?
Ну почему же всегда я?
С одной стороны, нанять киллера - это просто потрясающая идея. Получается, ты вроде как, и не виноват в смерти "везунчика". Но что-то все равно не дает мне покоя.
- И какова цена за столь добрый жест? - Спрашиваю я.
- Небольшая. "Домашние" ликвидаторы ведь дешевые. Каких-то шесть тысяч долларов, - поясняет темнокожий парень, удобно развалившись на кожаном диване.
- "Домашние" ликвидаторы? - переспрашиваю я.
- Самые недорогие наемные убийцы. Сделают все быстро и без лишнего шума, - это мне объясняет Рик. Он в упор смотрит на Френко.
Справа слышно громкое фырканье.
- Правильно, мой друг! - Хлопает в ладоши парень. - И что ты решил?
- Нет, - уверенно отвечает Рик. - У меня большие планы на это разрешение.
- Ну что ж, прекрасно, - говорит Френко и обращается к последнему человеку.
Я внимательно смотрю на Рика, но он не поворачивает ко мне головы. Большие планы на убийство? Что это значит? Неужели он готов жестоко расправиться с жертвой, которую выбрал?
Френко еще долго предлагает свои услуги, а парни рядом с ним все время молчат. Не понимаю, зачем их вообще пригласили. Они только изредка переглядываются между собой.