— Была, — поправила Банри, с улыбкой приближаясь, — сейчас я девушка.
Брови Блэр недовольно приподнялись. Не сводя взгляда с этих наглых голубых глаз, она строго спросила:
— И где же?
— Осмотрела озеро. — Взгляд Банри невольно опустился на грудь Блэр, а именно на медальон, свисавший с ее шеи к груди. В этот момент Банри и задумалась над тем, что на этом странном украшении виднелся символ креста. — Хотела узнать что-нибудь новое у тех, кто в ней живет.
— И что же? Узнала?
— Нет, — Банри вновь улыбнулась и поспешила приподнять голову, — они все кричали и просили помочь вместо того, чтобы нормально поговорить.
— Тц, ясно.
Блэр недовольно отвернулась и поморщилась. Она явно пыталась сдерживать свое желание накричать на Банри или приказать ей больше не ходить никуда в одиночку. Конечно, она могла бы сделать это, но все еще не было известно как именно Банри отреагировала бы на подобное.
В то же время сама Банри, хитро улыбаясь и уже совершенно точно зная, что было оберегом Блэр, размышляла:
«Раз это испытание бога, тогда и помощь исходит от него. Интересно, какая сила оберега у этой женщины?»
— Я кое-что вспомнила, — внезапно произнесла Банри, вынуждая собеседницу вновь приподнять взгляд.
— Что?
— Почему ты все еще не потеряла память?
Наступила тишина. Блэр, смотревшая на Банри, выглядела немного бледной и напряженной. В то же время сама Банри, явно испытывавшая смешенные эмоции, широко зловеще улыбалась. Казалось, в этот момент даже время замерло для них двоих.
— Память? — переспросила Блэр. — Мое время еще не…
— До окончания моего времени, — внезапно перебила девушка, покачивая головой и явно посмеиваясь, — осталось около 15 минут, а твое все еще не прошло? Быть такого не может.
Блэр не отвечала. Уже не скрывая своего напряжения, она размышляла:
«Как и ожидалось, она тоже отсчитывала свое оставшееся время».
— А я и позабыла об этом… — вслух протянула Банри, склоняя голову влево. — Хм… Так ты пыталась приластиться ко мне для того, чтобы отвлечь внимание?
— Это правда, что я не знаю причины, — решительно ответила Блэр. По ее лицу можно было сказать, что последние слова сумели задеть ее гордость. Однако даже эта легкая обида не могла снять подозрений.
— Понимаешь, — вновь заговорила Банри, начиная рассуждать вслух, — раз ты не сказала мне об этом ранее, теперь я невольно хочу узнать почему ты этого не сделала. И ответов всего может быть два. Первый: ты хотела меня как-то обхитрить, что вряд ли, ведь это могло окончательно разрушить наше хрупкое доверие. Второй возможный ответ: ты и сама не знала, что твоя память не стирается. Следовательно, при этом варианте мы узнаем, что ты попала в ад не так давно, ведь иначе времени на проверку этого факта у тебя было бы достаточно. И тогда у нас возникает еще одно следствие: никаких даже нескольких дней дружбы между нами не было.
Пока Банри говорила, Блэр лишь молчала. Она просто не видела смысла в том, чтобы продолжать увиливать в этой ситуации.
— Это первый раз, — говорила Банри, хитро смотря в глаза напарницы, — когда мы вообще начали работать вместе. Верно?
— Верно.
— Почему ты соврала мне?
Блэр отвела взгляд в сторону. Для ее лжи не было какой-то особой важной причины, однако все же было кое-что, о чем она решила рассказать:
— Если бы ты поняла, что мы уже не впервые работаем вместе, возможно, начала бы больше мне доверять.
Банри улыбалась. Как и ожидалось, эта причина не была значительной для нее. Более того, она была действительно бессмысленной именно в отношении такого недоверчивого и расчётливого человека, каким она была. Банри бы не стала доверять больше или меньше независимо от того, что бы ей сказали.
— Иногда люди начинают врать не потому, что это необходимо, а потому, что они слишком к этому привыкли.
— И что ты будешь делать дальше? — Блэр невольно изменила стойку. Широко расставив ноги, она будто приготовилась не то к побегу, не то к сражению. — Твое время почти кончилось, а мое все продолжается.
— Ты права, — равнодушно отвечала Банри, понимая, что ее время действительно было уже на исходе. За оставшиеся минуты нельзя было далеко убежать, да и слепо мчаться по лесу, в котором где-то ползал на корточках страж, тоже было опасно. — Знаешь, благодаря моей прогулке я почти уверена, что память стирается не только у меня, но и у всех остальных грешников. Следовательно, это ты у нас такая «особенная».
Блэр молчала. Отчего-то ей казалось, что Банри знала уже больше, чем она сама, хотя именно у самой Блэр сейчас должно было быть преимущество в наличии информации.
— И я уже даже могу предположить почему. — Приподняв свою большую лапу, Банри указала ею на собственную грудь и зловеще улыбнулась. — Это ведь действие твоего оберега, верно? Он защищает твое сознание от посторонних воздействий.
— Даже так? — Блэр усмехнулась. — Я думала, что он только память мою сохраняет.
— Слушай, раз ты и голоса Люцифера не слышишь, тогда, конечно, это полная защита сознания.
— Что?
— Забей.
Банри повернулась полубоком и глубоко вдохнула. Пусть она и выглядела спокойной, но ее сознание в этот момент отчаянно искало способы разрешить эту ситуацию. Что она знала наверняка, так это то, что, стоило ей уснуть, как Блэр сразу же попытается снять с нее костюм и убежать как можно дальше.
— Куда важнее сейчас, — говорила Банри, — понять, что мне делать дальше. Может, просто забрать у тебя оберег? Тогда и память не пропадет.
Блэр резко сняла со своей шеи медальон и лишь согнула ноги в коленях. В этот момент она была действительно похожа на вратаря, который мог метнуть мяч на другую сторону поля, как можно дальше.
— И что это за реакция? — усмехнулась Банри. — Ты знаешь, что я сильнее, поэтому и опасаешься? А ведь и сама ждешь не дождёшься, когда пропадет моя память, чтобы отобрать костюм.
Между тем, Банри уже начала ощущать еле уловимую вибрацию, исходившую от земли. Нечто крупное точно приближалось к ним, хотя оно и пыталось красться.
— Ну, давай! — отчаянно завопила Блэр. — Беги ко мне и попробуй отобрать медальон! Только вот я сделаю все, чтобы он тебе не достался. Если будет нужно, заброшу так далеко в снег, что ты не успеешь найти его. Давай, тварь!
— Нет уж. — Банри усмехнулась и, сделав несколько широких шагов назад, внезапно раскинула руки в стороны. — Не успею ведь.
Намеренно повалившись на спину, странная девушка с улыбкой рухнула прямо в снег и замерла. Наблюдавшая за ней Блэр замерла в ужасе и непонимании происходящего, однако именно это действие напомнило ей о том, что на этом этаже холод был не единственной опасностью. Заметив где-то справой стороны шевеление, Блэр испуганно развернулась и забежала обратно в пещеру.
Надеясь, что ее еще не успели обнаружить, она попыталась как можно быстрее добежать до костра и рухнуть рядом с ним на холодную каменную поверхность.
В тот же миг из тени деревьев выглянула громадная голова стража, явно прибывшего за новыми грешными душами. Как только это создание появилось, наступила гробовая тишина. Кроме легкого завывания ветра не было слышно никаких посторонних звуков. Ни Банри, ни Блэр не шевелились, надеясь на то, что их не обнаружат.
В то же время страж, выбравшись ползком из-за деревьев, быстро приблизился к пещере и наклонился рядом с ней. Сначала он посмотрел в сторону Банри, лежавшей слева, однако девушка не то, что не двигалась, она даже не дышала и будто не подавала признаков жизни. Тогда, повернув голову вправо и заглянув внутрь темной пещеры, страж посмотрел на лежавшую где-то рядом с пламенем женскую фигуру.
Он замер в таком положении и больше не стал даже шевелиться. Прошла минута, две, а страж так и не двигался. Пожалуй, сейчас в этом плане Банри было проще всего, ведь она вот-вот должна была погрузиться в сон, во время которого все ее тело невольно переставало шевелиться. Однако именно понимание того, что это вновь должно произойти с ней, вызвало у Банри печальные мысли: