Задумавшись над всей этой ситуацией, парень приложил руку к подбородку и замолчал. Первая мысль, которая пришла в его голову, сообщала о том, что продолжать находиться в водах Коцита было опасно для него. Раз его собственный костюм после намокания становился столь слабым, это сообщало всего о двух факторах: либо вода для его оберега была самой большой слабостью, либо воды Коцита были опасны настолько, что оберег просто не справлялся с ними.
Пока Бен думал, постепенно он стал ощущать легкое дуновение ветра. Это было странно, учитывая то, где он находился, а также это сообщало о том, что по близости все-таки где-то мог скрываться выход.
«Монстры не полезли бы в воду, так что они не смогли бы попасть в это место тем же путем, что и я. Следовательно, есть еще один проход».
Развернувшись в сторону ветра, так и зазывавшего его к себе, Бен уверенным шагом направился вперед. Вода под его ногами с плеском разлеталась в стороны. При этом шепот наблюдавших за ним тварей постепенно превращался в говор.
Бен, добравшись до стены, окружавшей все это место, и в том числе тот водоем, в котором он находился, приложил к ней свои руки и ощутил внутри нее проход. Это был извилистый изогнутый путь, но вполне достаточный для того, чтобы через него смог пройти человек.
Говор в округе стал еще громче, чем раньше. Теперь уже грешники не просто шептались, они практически кричали наперебой:
— Нет, оберег…
— Оберег уходит.
— Отдай.
— Отдай его!
Бен замер. Искоса посмотрев в сторону этих созданий, он понял, что они не смогли бы пробраться в пещеру даже через этот выход; уж слишком близко он находился к воде. А это значило, что из пещеры вел еще как минимум один путь наружу.
«Сила рубинового оберега, — задумался парень, — заключается в восстановлении. Могут ли эти грешники надеяться на то, что их души восстановятся после принятия оберега? Возможно, для них это последняя надежда, потому что иначе они навсегда останутся в этом состоянии на девятом уровне ада».
На губах Бена растянулась зловещая улыбка. Блеск, возникший в его глазах, сразу сообщил о его недобрых намерениях. Злость, все еще кипевшая внутри него после предательства, требовала возмездия несмотря на все риски.
— Я буду ждать вас снаружи, — серьёзно заговорил Бен. — Мне не нужен оберег, о котором выговорите, так что, если последуете за мной и сможете забрать его, я просто отдам его вам.
Почти разом монстры заклацали, зашептали и запищали. Лишь теперь Бен стал осознавать, что тем противным клацающим звуком был стук их собственных челюстей.
Они все, словно единый организм, внезапно развернулись прочь и бросились куда-то в обратном направлении. Бен же, поднявшись и забравшись в проход, который он нашел, уверенно двинулся дальше.
«Сейчас только сам Люцифер знает о том, что я жива, и Бруту он явно не будет говорить об этом. Мы все понимаем, что это была ловушка для меня, и мы все понимаем, что Люцифер относится ко мне ровно также, как и к самому Бруту».
Улыбка не покидала парня. Пусть он и понимал, что подобные действия были крайне рискованны даже для него самого, но кипевшие в груди эмоции просто не позволяли упустить эту возможность.
«А это значит то, что следом за мной Люцифер должен пойти именно к нему. Стоит ли мне воспользоваться этим?»
Уверенно продолжая идти вперед, Брут продвигался все дальше и дальше. Он шел в сторону своего единственного убежища на этаже уже не первый час, и все это время единственное, о чем он мог думать, это о том, как же именно умер Бен. На лице мужчины сияла такая широкая радостная улыбка, от которой кровь стыла в жилах, и при всем этом с его плеча свисала запачканная тряпичная сумка, некогда принадлежавшая самому Бену.
Добравшись до небольшого проема внутри скалы, ведущего в укромный закуток между двумя крупными валунами, Брут остановился. В этом месте, на выставленных в виде дивана камнях, лежали обрывки одежды, различные ткани, сшитые самостоятельно подушки. Здесь же находился деревянный стол и стулья, созданные из местной древесины. Это место было настоящим убежищем и единственной зоной на всем уровне, где Брут мог просто остаться с самим собой.
«Надеюсь, я здесь побываю в последний раз».
Устало добравшись до твердого, но уже довольно привычного дивана, Брут спокойно сел на него. С его губ сорвался усталый вздох, а взгляд поднялся куда-то к мрачному, как всегда, хмурому небу.
Это укрытие находилось довольно близко к выходу с этажа, но дорога до него была очень долгой и изнурительной. Чтобы обойти весь этаж требовалось около нескольких дней, а для того, чтобы добраться от места расставания с Беном до убежища в этот раз Брут потратил примерно полдня.
Довольно быстро собравшись с мыслями, мужчина выпрямился, положил сумку себе на ноги и стал спешно рассматривать ее. Все, что Брут нашел внутри этого предмета, было ему неинтересно: кастрюля, которая могла без огня нагреваться при наливании в нее воды, одежда, которая давала лишь подобие утепления, некоторые обереги от физических повреждений, оружие в виде пары наточенных деревянных ножей и многое другое, в сущности, практически бесполезное для него.
Отбросив сумку от себя в сторону, Брут замер. Он даже не был разочарован тем, что ничего не нашел. В сущности, он и не надеялся на что-то. Просто не хотел оставлять на видном месте ни один из существовавших оберегов.
Попытавшись собраться с силами, он вновь поднялся на ноги, осмотрелся и замер. Нечто будто вынуждало его остаться хотя бы ненадолго в этом месте, однако медлить было нельзя. Не зная, как быстро его могут нагнать, Брут развернулся и вновь двинулся вперед, прямо в сторону врат, ведущих прочь с этажа.
В этот раз он был точно уверен в себе и своих силах. Да, он знал, что из-за съеденного когда-то фрукта врата не пропустят его наружу. Многочисленные попытки лишь доказывали его невозможность вырваться из этой злосчастной ловушки, однако теперь все было немного иначе.
Улыбнувшись, Брут потянулся рукой к небольшой подвеске на своей шее, крепко сжал ее в ладони и подумал:
«На этот раз с этим медальоном у меня все получится. Не может быть, чтобы такой сильный оберег не был способен вытащить меня отсюда. Хотя бы на этаж выше, хотя бы просто в другую зону ада, но я точно смогу пробраться».
Спустившись со скалистой местности, Брут оказался неподалеку от глубокого ущелья, тянущегося далеко вперед. Он не стал даже сомневаться в своих действиях. Уверенно шагнув в пропасть, он рухнул вниз и лишь мгновение спустя с грохотом приземлился где-то на самом дне.
В этом месте было невыносимо холодно и темно. Тишина, звучавшая в округе, угнетала, однако Брут старался не обращать на нее внимание. Выпрямившись и вновь повернувшись к своей цели, он продолжил идти вдоль по ущелью прямо к своей цели.
«И все-таки интересно, как именно сопоставляется время в аду и время во внешнем мире? Почему грешников так много? Почему все они такие разные и откуда в этом месте возникают такие вещи, которых я никогда раньше не видел?»
Осмотревшись по сторонам, Брут обратил внимание на высокие каменные стены, окружавшие его повсюду. Из этого места тяжело было выбраться, однако все-таки это было возможно.
«Наверняка время несоразмерно. Бен был совершенно не похож на меня или Кассия. Не только его внешний вид, даже манера общения отличались от привычных нам. И он был таким не один. Я провел достаточно много времени в этом месте, так что смог приспособиться ко всему, но все же, если все-таки есть хоть малый шанс на то, что я выберусь из ада, интересно, какая эпоха меня ждет?»