Люцифер нахмурился еще сильнее. Казалось, в этот момент он издал звук, подобный тихому рыку. Стараясь контролировать себя, но все же не скрывая злости в голосе, он заговорил:
— Еще одно неверное слово, и я превращу твою жизнь в ад.
— Доброе утро, — Бен убрал ладонь от достаточно растрепанных волос и улыбнулся, — мы уже в аду. Неужели отморозился настолько, что забыл?
— Если ничего не хочешь знать, убирайся!
Люцифер уже не выдерживал. Рядом с Беном он чувствовал себя крайне странно и недовольно. Обычно грешники, которых он зазывал, примораживались к озеру еще до того, как доходили до него. И все же зная о некоторых сильных оберегах, Люцифер не удивлялся тому, что Бен все же смог добраться до этого места. Во всей этой ситуации больше всего поражало другое: почему Бен вел себя так нахально и безбоязненно? Обычно даже на уровне подсознания человек чувствовал силу демона и потому страшился его, но у Бена будто бы отсутствовало само чувство самосохранения, которое в обычной ситуации подавало сигнал к действию.
— Надо же, какие мы вспыльчивые. — Недовольно цокнув, Бен резко поднялся на ноги. — Стало быть, физически ты тоже не очень, верно? Раз сделать мне ничего не можешь. Ну, по крайней мере, пока ты во льду, это точно так.
— Ублюдок! — истошно закричал Люцифер.
Бен улыбнулся. Он, как человек, хорошо понимавший эмоции других, знал почему демон был настолько взвинченным. Кто бы мог прожить вечность будучи прикованным к озеру, без возможности спастись или хотя бы поговорить нормально с кем-нибудь? Каким бы стойким и терпеливым не был демон, любой бы в какой-то момент поддался своим эмоциям.
— В чем-то ты прав, — с улыбкой отвечал Бен. — Я не такой добрый, каким могу показаться. Вот вторая моя личность, да… Она иногда совершает необдуманные поступки, но не я.
— Вторая личность? — с легким непониманием спросил Люцифер.
Бен лишь усмехнулся. Повернувшись спиной к уже наскучившему ему демону, он устало пожал плечами и ответил:
— Сложно объяснять, да и лень как-то.
Бен сделал шаг вперед, но неожиданно краем глаза заметил странный движущийся объект где-то слева. Повернув голову в сторону периферии, он увидел огромное каменное создание, издали приближавшееся к нему. Монстр поражал уже только своими размерами. Смотря на него издали, можно было прочувствовать мощь каждого его шага, ведь от этого весь лес, как и само замороженное озеро, содрогались.
— Беги быстрее, Бен! — радостно закричал Люцифер, уже видевший, слышавший и чувствовавший приближение стража. — Беги как можно быстрее! Если Страж тебя поймает, тогда ты тоже застрянешь здесь! Главное не останавливайся!
Бен даже не стал задумываться. Четко видя перед собой нечто опасное, он просто бросился бежать прочь от Стража, Люцифера и самого центра озера.
Внезапно все звуки вновь вернулись к его сознанию. Душераздирающие крики грешников и тяжелый топот ног стража вызывали еще больше ужаса и страха. Бен не смотрел в сторону гиганта, но понимал, что тот был все ближе. Одним своим шагом это создание пересекало огромные расстояния, и потому даже скорость Бена была ему просто безразлична.
Добежав до леса, испуганный юноша тут же помчался в самую глубь. Его не волновали сугробы, холод, тяжесть от быстрого бега. Он просто слышал топот за спиной и ощущал подступавший к горлу ком ужаса.
Отчего-то, чем ближе был страж, тем активнее голова Бена обдумывала эту ситуацию. Теперь он уже понимал, что Люцифер намеренно заманил его в центр озера, понимал, что он намеренно скрыл все звуки и также намеренно вновь вернул их в тот момент, когда Бену было страшнее всего. А еще он понимал, что последние слова Люцифера были подозрительными.
Тем временем, страж был уже прямо за спиной. Его массивное каменное тело легко можно было увидеть через вершины деревьев, но Бен предпочитал не оборачиваться. Он уже чувствовал, что бежать было бесполезно, и именно в этот момент он внезапно затормозил.
Вновь вспомнив о последних словах Люцифера, Бен глубоко вздохнул, развернулся и замер. Его взгляд устремился прямо на стража, в этот момент как раз сделавшего последний шаг. Нахмурившись, Бен решительно подумал:
«Если хочешь жить, научись смотреть своим страхам прямо в глаза».
Стоило остановиться Бену, как и сам страж тут же замер. Он уставился на недвижимого парня, присмотрелся к нему и даже опустился еще ниже, будто стараясь заглянуть в его глаза.
От подобной близости такой громадины перехватывало дыхание. Бен чувствовал себя не более, чем насекомым, которого запросто могли прихлопнуть. Подавляя в себе желание броситься бежать, парень все стоял на месте и даже старался не дышать.
В какой-то момент страж, не выдержав ожидания, все же схватил Бена в свою громадную руку и поднес прямо к лицу. Даже в этой ситуации, когда, как казалось, сердце буквально остановилось, Бен не стал ни двигаться, ни моргать. Страх позволял даже не дышать ему в этот краткий миг.
Страж, будто разочаровавшись, внезапно отбросил парня куда-то в сторону. Подобное действие было для него легким и плавным, но для самого Бена все выглядело совершенно иначе. Скорость его падения была невероятной. Парень рухнул прямо в снег, на спину, но даже не почувствовал боли.
Первые секунды он ощущал лишь стресс и собственное учащенное сердцебиение. Мгновение спустя он стал ощущать и все свое тело, которое было совершенно здорово и могло свободно двигаться.
Все же больше от страха и осторожности продолжая сохранять одно положение, Бен посмотрел в сторону высокой фигуры, стоявшей рядом. Страж находился уже не так близко, но он все еще пристально наблюдал за своей целью.
«Я жив? — пронеслось в голове Бена. — Я упал с такой высоты, и я жив?»
Внезапно неподалеку прозвучал шорох. Услышав его, Бен быстро повернул голову в сторону и заметил рухнувшую на снег от усталости человеческую фигуру. Это был незнакомец, скрывавшийся все это время неподалеку и старавшийся даже не шевелиться. Из-за собственного страха Бен не успел заметить его, а теперь сделать что-либо было уже поздно.
Страж, при виде двинувшейся фигуры, быстро протянул к ней свою лапу и поднял над землей. Перепуганный человек не смог сдержать эмоций и закричал, но в тот же миг каменная рука сжалась настолько сильно, что раздавила собой само тело мужчины. Человек закричал еще сильнее, а его лицо исказилось в такой чудовищной гримасе боли, от которой по телу пробежали мурашки.
Быстро развернувшись и, уже даже не взглянув в сторону Бена, страж двинулся обратно к озеру. Он шел ровно, также уверенно, как и раньше, однако везде, где он проходил, следом за ним уже стелился тонкий шлейф струившейся человеческой крови.
«Все понятно. — Бен отвел взгляд в сторону и попытался успокоиться. — Эти твари не будут тебя пытать до тех пор, пока ты не двигаешься. Просто не двигаемся, и тогда все будет хорошо»
Услышав неподалеку еще один шорох, Бен решил все же приподняться. Оглянувшись, он заметил стоявшую на ногах замороженную человеческую фигуру. Этот незнакомец, судя по всему, товарищ предыдущего, был покрыт прочной коркой льда с головы до пят. Он уже не мог даже пошевелиться, и это выглядело довольно пугающе.
«Подождите, — задумался Бен, приподнимаясь на ноги, — почему…»
Встав и быстро осмотревшись, к собственному удивлению, Бен начал замечать в округе все новые и новые замерзшие фигуры. Где-то тела стояли прямо за деревьями, где-то валялись уже оторванные замороженные конечности, и все это прикрывал слой снега, из-за которого не было четко видно всех масштабов этого странного захоронения.
«Какая вообще температура в этом месте?»
Впервые задумавшись о том, насколько холодно было в аду, Бен потянулся к молнии на своем костюме и быстро расстегнул ее. Стоило ему сделать это, как ужасающий ледяной ветер проник под его одежду и защекотал грудь. Ощущение было таким, будто бы Бен не просто вошел в холодильную камеру, а приложился прямо к ее стенкам грудью.