Льюис посмотрел на нее мгновение, и его взгляд был темным и холодным. - Если бы так было, - сказал он, - я бы, черт возьми, сделал это. Но я не могу рисковать. Не с вами двумя.
Подошва Черис потеряла сцепление, и она начала скользить. Я удобно взялась за ветку, нагнулась и, схватив ее за рукав пальто, снова поставила ее вертикально. Льюис помог мне довести ее до вершины холма, где мы остановились перевести дух. Вид был бы почти идеальным, если бы не низкие облака, заслоняющие горы и опускающиеся на верхушки деревьев, как грязная вата. Снег продолжал падать в устойчивом, мягком, безжалостном нападении.
Я хотела спросить, как далеко мы уже ушли, но не стоило тратить впустую дыхание. Не думаю, что знание помогло бы мне. Мои ноги горели, боль пульсировала в икроножных мышцах, и у меня были царапины, синяки и непрекращающаяся головная боль. Моя приобретенная память из воспоминаний Черис поместилась в непростое, скользкое состояние, которое ощущалось так, будто я могла их себе выдумать или представить. Но, по крайней мере, у меня были воспоминания о себе, телевизионном канале, о Черис, Саре и…
О девушке, зовущей меня мамой.
- Льюис, - сказала я. Он колебался в процессе прощупывания веткой снежного покрова, а затем сделал еще два или три шага. - Я видела Имару. В воспоминаниях Черис.
Он ничего не ответил. Он сделал еще один шаг. Я следовала за ним, тяжело дыша. Воздух был ледяным и влажным, мокрый снег обжигал лицо. Небо заволокло сплошной серой массой, и оно казалось гнетущим, как будто оно медленно опускалось на голову. Природа. Кому это нужно?
- Ты собираешься поговорить со мной о ней? - спросила я требовательно. Это вышло резче, чем я планировала.
- Нет, - сказал он. - Это осложнение, в котором ты сейчас не нуждаешься. По одной проблеме зараз, Джо. Давай доставим нас в безопасное место, прежде чем…
- Прежде чем мы поговорим о моем мертвом ребенке? - бросила я в ответ. - Ну, если ты волнуешься, что я сломаюсь, не надо. Я даже не могу вспомнить ее. У меня есть только имя и лицо. - Это было не правдой, но я не хотела, чтобы он знал, какой ободранной и кровоточащей оставило меня это видение.
Черис остановилась как вкопанная, тяжело пыхтя. - Она мертва? - пробормотала она и сделала жест, как если бы она собиралась подойти ко мне, но потом одумалась. - О, Господи. Что случилось?
- Я не знаю, - огрызнулась я. - Я ничего не знаю. В этом и проблема. - Льюис проткнул веткой снег с ненужным усилием. - Я хочу знать, как она умерла, - сказала я.
- Если бы желания были лошадьми, то ты выжимала бы сто пятьдесят на вишнево-красном Мустанге на автостраде. - Он звучал мрачно и отрешенно. - Нет.
- Сукин ты сын.
- Возможно. - Он выдал мне улыбку, которая была в равной степени извиняющейся и печальной. - Но я всегда таким был. Ты просто забыла о…
Он остановился как вкопанный, выпрямился и поднял руку, прося тишины. Черис и я, мы обе тоже замерли.
Ветер кружил по поляне, поднимая кристаллы снега и бросая их мне в лицо, но я не двигалась.
Вдалеке я услышала слабый рубящий звук. - Что это? - прошептала я, и затем узнала его. Это был звук вертолета. - Проблемы?
- Нет, - сказал Льюис. - Это то, на что я надеялся. Мы просто прибыли сюда немного раньше, вот и все.
- Сюда? - Черис медленно повернулась кругом. - А сюда - это куда собственно?
Льюис поднял свой GPS прибор, который мигал красным светом. - Место встречи. Это наш способ выбраться отсюда.
Так неожиданно. Вау. За исключением того, что даже при том, что это должно было быть хорошей новостью - верно? - Льюис не выглядел менее напряженным. Он сбросил рюкзак и расстегнул карманы, двигаясь быстро и продуманно.
- Так в чем проблема? - спросила я. - Потому что это проблема, верно? - Всегда были проблемы.
- Я думаю, за нами следят, - сказал он. - Идите к линии деревьев, - сказал он. - Вы обе. Двигайтесь.
Черис отреагировала мгновенно, пробираясь сквозь снег как можно быстрее. Когда я не сразу кинулась исполнять, Льюис во всю глотку заорал на меня, - Двигайся! - Сержант-инструктор не смог бы уместить больше угрозы в этом слове. Я неуклюже поскакала вперед, ногами утопая глубоко в снегу. Я молилась, чтобы не попасть в яму, потому что сломанная нога сейчас была бы некстати.
Когда я оглянулась, Льюис стоял посреди поляны, глядя на серое небо. Его рюкзак лежал сбоку, а в руках у него был черный, угловатый предмет - пистолет, из которого он стрелял в Черис.
Он оглядел дальнюю сторону поляны, но очевидно это было бесполезное усилие; возможно, он предчувствовал беду, но не был уверен, с какой стороны она прибудет. Он увидел, что я колеблюсь, остановившись на открытой местности, и жестом велел мне продолжать бежать. Черис уже добралась до деревьев, и я увидела вспышку розового, когда она нашла укрытие и спряталась за ним.
И я бы последовала за ней, действительно, но увидела движение слева от Льюиса, в глубокой лесной тени, и почувствовала размытость, словно кто-то пытается избежать досрочного обнаружения.
- Льюис! - Я прокричала это, но усиливающийся рокот заглушил меня. - Льюис! Вон там! - Я судорожно взмахивала руками, пытаясь привлечь его внимание, и как только я это сделала, что-то горячее зажглось в линии деревьев, где была та размытость, накалилось, округлилось и выстрелило прямо в мою сторону.
Я даже не думала, а просто упала в снег лицом. Огненный шар прошипел справа над моей головой, прямо там, где находился бы мой живот, застань они меня врасплох, и пролетел дальше, зашипев в открытом снегу, где он быстро растопил сугробы в радиусе пяти футов практически до самой грязи.
Это привлекло внимание Льюиса. Он резко обернулся, когда Кевин вышел из-за деревьев. Подросток выглядел грязным и исцарапанным, но в его глазах полыхал свет, и пока я соображала, что делать, он поднял руку, ладонью вверх, и создал еще один огненный шар.
Видимо моя тактика «нырни под него» была Одобрена Хранителями, потому что Льюис сделал то же самое: он подождал, пока Кевин бросил огненный шар, а затем упал в снег. Огненный шар Кевина пронесся сквозь воздух и взорвался, как бутылка напалма у дерева на дальней стороне поляны - он бросил его с немного большей яростью. Льюис перекатился, поднял пистолет, направил...
И не спустил курок. Я в ужасе задержала дыхание, потому что Кевин уже перезагрузился, формируя огонь в руках и рыча в ярости.
Нет. Черт возьми, почему Льюис не выстрелил?
Кевин швырнул плазму прямо в Льюиса, который был беспомощен и распростерт на земле, и Льюис по-прежнему не спускал курок.
Он также не пытался избежать удара пламени.
И оно ударило и вспыхнуло раскаленной добела яростью, расплавляя снег вокруг него в мгновенную весеннюю оттепель, и Льюис оказался в огне. Я закричала и побежала к нему, потом остановилась, потому что Льюис - горящий целиком, огонь прижимался к нему, как вторая кожа - спокойно поднялся на ноги, отряхнул ладонью грудь, как человек стряхивающий пыль, и пламя просто... затухло.
На нем ни следа.
Глаза у Кевина стали шире, но затем он моргнул, и они стали жесткими и холодными. - Ты хладнокровный сукин сын, - выплюнул он Льюису. - Я убью тебя.
- Удачи тебе, - сказал Льюис. - Я думаю, лист ожидания уже имеет двузначную нумерацию.
- Где Черис? Что ты с ней сделал?
Льюис шагнул к нему. Он все еще держал пистолет, но аккуратно, прижав к бедру. Я сомневалась, что Кевин мог его увидеть. - Кевин, расслабься. С ней все в порядке.
- Нет. Нет, не в порядке, иначе она была бы здесь. Она была бы со мной. - С пальцев Кевина, сознательно или нет, стекал огонь. - Ты лжешь. Ты причинил ей боль.
- У меня нет причин тебе лгать, - сказал Льюис. Его голос был тихим и спокойным, очень ласковым, и он продолжил движение в сторону парня, словно вообще никуда не торопился. - Она пострадала, Кевин, но сейчас ей лучше. Ты тоже пострадал. Мне нужно, чтобы ты перестал со мной бороться. Ты можешь это сделать?