Она все еще смотрела на меня, с блеском в глазах, что было жутко близко к восхищению. - Это ты, - сказала она. - Ты происходишь.
- Совсем не помогаешь! - Я пыталась выяснить, как снова укрепить песок. Казалось, сделать это так же инстинктивно, как его превращение в скользкий и порошкообразный тальк, было сложнее. - Как мне остановить это?
- Дай ему умереть, - сказала она. - Это лучшее решение, правда.
И она ускакала прочь.
Какого черта...?
У меня была большая проблема: а именно, я убивала парня, вероятно, и какую бы цепную реакцию я не запустила, по-видимому, обрушится весь пляж, скалы, возможно, все Калифорнийское побережье, прежде чем я смогу взять ее под контроль. И я понятия не имела, что я делала.
Но один человек знал.
Я обошла кругом расползающееся пятно зыбучего песка и перемахнула через невысокие скалы. Джейми Рэй и Стэн, мои дружелюбные копы-Хранители, растянулись на песке, аккуратно уложенные, чтобы казалось, будто они дремали. Джейми Рэй что-то пробормотала во сне и ближе прижалась к Стэну. Так уютно.
- Эй! - сказала я и схватила Стэна за руку, подтягивая его вверх. Его глаза попытались открыться, но затем снова захлопнулись. Он был не совсем мертвым грузом, но чертовски близко. - Стэн, очнись. Подъем! Чрезвычайное происшествие Хранителей! Йоу!
Я дала ему пощечину. От этого его веки задрожали больше, и когда я попыталась ударить его еще раз, он неуклюже парировал. Моя третья попытка была встречена достаточно точным перехватом, и Стэн наконец сосредоточился на мне.
- Вы, - пробормотал он. Он казался одурманенным и безумным. Отлично. Именно то, что мне сейчас не нужно. - Подумал, вы собираетесь убить нас. Опасно.
- Да, ну, ты прав в части про «опасно», - сказала я. - Поторопись.
Я поставила его на ноги, оставив Джейми Рэй хныкать в мечтательном расстройстве из-за потери его теплого, твердого тела, и потащила его вокруг скалы. Прошло меньше минуты, но яма росла. Быстро. Она была уже, по крайней мере, десяти футов в диаметре, и пока я смотрела, часть каменной стены просела со стонущим звуком.
- Вот, дерьмо, - сказал Стэн. - Что вы сделали?
- Да если бы я знала. Сделай что-нибудь!
Он попробовал. Я чувствовала всплески энергии, исходящие из него и погружающиеся вглубь земли. Пытаясь укрепить эрозию. Пытаясь остановить то, что распространялось как какая-то странная чума по пляжу.
- Там внизу парень! - сказала я и указала на центр впадины. - Ты можешь вытащить его оттуда? - Стэн бросил на меня бессловесное выражение ужаса. - Пожалуйста? - попросила я, потому что даже если это был Имон, было что-то ужасное в смерти от удушья в яме с тальком. Может быть, он и заслужил это. Нет, я была в его голове - я знала, что он это заслужил - но не хотела сама вершить правосудие.
- Мне потребуется ваша помощь, - сказал он. - Просто расслабьтесь. Я покажу вам. - Он положил руку на мой затылок, и через связь я почувствовала что-то теплое, скользящее по моему телу. Я вспомнила, что это походило на ощущение, когда Льюис исцелял меня - не большое отличие. Я держалась неподвижно, пытаясь расслабиться, как было сказано, и сосредоточила всю свою энергию на идее сохранения жизни Имона.
Песочная яма перекатывалась, словно под ней сместились миниатюрные линии разлома, и начала заполняться или подниматься вверх - трудно было определить, что происходит. Но все это происходило спокойно. Никто на пляже, даже новостные команды, не обратили на нас никакого внимания.
Все изменилось, когда Имон показался из песка, а его безвольное тело лежало, свернувшись, белое от тонкого слоя пыли. Его глаза были плотно закрыты.
Он не дышал.
Я обменялась быстрым взглядом со Стэном, он отпустил меня и кивнул, будто понимая, что я намеревалась сделать. Я ступила на ненадежный песок. Он сместился - больше чем следовало - больше похожий на крошечные шарики скользкого льда, чем на песчаные гранулы. Я пыталась сохранить равновесие, расставив руки, как канатоходец, и медленно двинулась вперед. Моя обувь продолжала увязать - не достаточно, чтобы остановить меня, но достаточно, чтобы заставить меня попотеть. Стэн не исправлял ситуацию больше, чем требовалось для поддержания песка в соединенном состоянии, и я совершенно не была уверена, как долго он сможет продержаться. Взгляд через плечо подсказал мне, что он потел от напряжения и дрожал - не совсем вотум доверия. - Поспешите? - он практически не просил. Я глубоко вздохнула и в четыре быстрых, тонущих шага достигла Имона, схватила его под руки и потащила.
Одна проблема. С каждым шагом назад мои ноги глубже погружались в песок. - Стэн! - огрызнулась я. Я крепче ухватила Имона под вялые руки и с трудом начала пробираться по быстро размягчающемуся песку. - Удерживай его!
Что было не совсем справедливо. Ведь в первую очередь это была не его вина - он просто пытался прибраться за мной. Но именно в этот момент цена неудачи будет значительно превышать мой бюджет.
Теперь и новости команды обратили свое внимание, бежали к нам с фонариками и камерами, выкрикивая вопросы. Что привлекло внимание некоторых пожарных и полицейских.
Термин «Цирк СМИ» действительно не отдает должное тому моменту, когда клоуны начинают выкатываться из крошечного автомобиля, не так ли?
ГЛАВА 11
К счастью, мне не пришлось решать, обладаю я или нет этической силой, чтобы подарить Имону поцелуй жизни.
После того, как пожарные образовали живую цепь и вытащили нас из таинственным образом появившейся ямы сухого зыбучего песка, накинулись парамедики, сделали свою работу и заставили его дышать, кашлять и снова ругаться. Он выглядел так, будто принял ванну из муки - пыльно-белый, кроме налитых кровью, яростных глаз и запекшейся крови у носа и рта. Он начал бредить, но заткнулся достаточно быстро, когда понял, что наша маленькая стычка уже не была частной.
Стэн потел от напряжения. Я стояла рядом с ним, встряхивая сама себя, пока полицейские образовывали кордон вокруг воронки, а новостные команды в расстройстве крутились возле заграждения, обратив линзы камер и микрофоны в нашу сторону.
- Вот, черт, это плохо, - прошептал Стэн.
- У тебя же есть какие-нибудь инструкции по выходу из подобной ситуации, верно? Да? Это не может быть первый случай в истории Хранителей, когда люди становятся свидетелями каких-то происшествий…
- Ну, для меня это впервые! - выпалил он. - Боже, мне даже еще не разрешена самостоятельная работа. Я все еще на испытательном сроке! Я не подготовлен решать такие проблемы!
- И ты думаешь, что я подготовлена?
- Ну… вы же выше по рангу, верно? - Он выглядел по-щенячьи обнадеженным.
У нас не было времени вступить в сговор, поскольку один из полицейских - детектив в гражданской одежде с жетоном, прикрепленным к карману рубашки - подошел и отвел нас подальше, за фургоны криминалистов, припаркованные чуть ниже по пляжу. - Имена? - рявкнул он. Он выглядел более напряженным, чем я и Стэн вместе взятые.
Ох, дерьмо. Мне полагается быть освобожденной под залог в Неваде, и я была уверена, что мое нахождение здесь в Калифорнии, считается нарушением… и, возможно, было что-то еще, чего я не помню и что могло выпрыгнуть и цапнуть меня, когда он введет мое имя в систему. Поэтому я наградила его своей лучшей, самой сияющей улыбкой и сказала, - Джо Монаган.
Откуда это взялось, без понятия. Он записал и указал ручкой на Стэна, который сказал, - Стэнли Уотерман.
Уотерман? У Хранителя Земли? Смешно.
- Документы, - потребовал коп. Человек немногословный. Я судорожно собиралась придумать причину, когда ощутила подергивание за рукав и, посмотрев вниз, увидела Венну.
Во всяком случае, кого-то похожего на Венну. Больше не белокурая Алиса в Стране Чудес, поскольку она сменила голубое платье и передник на синие джинсы и милую розовую рубашку с котятами спереди. - Мамочка? - сказала она и подняла сумочку. - Ты ее уронила.