- Прямо перед тем… - она одернула руку, нахмурилась и исправилась. - Перед тем, как ты потеряла память. Ты ездила по восточному побережью. Затем села на самолет до Аризоны, так что она стояла на стоянке в ожидании тебя.
- И ты... пригнала ее сюда? - Сейчас мы стояли у машины, и я легонько пробежала руками по безупречной, отполированной поверхности. На поверхности была лишь пара брызг. - Ты и ее оградила тоже?
Венна пожала плечами и открыла дверь с пассажирской стороны, чтобы забраться внутрь. Сейчас она больше походила на маленькую девочку, чем когда-либо раньше, с болтающимися над полом ногами. Кто-то установил ремни безопасности, и она с серьезным видом пристегнула его, хотя я знала, что существовал мизерный шанс, что Джинн пострадает при столкновении.
Очевидно, она все еще играла роль дочери.
Я задумалась, была ли моя настоящая дочь хоть раз в этой машине. Я почти могла вообразить ее сидящей там...
- Лучше поторопись, - сказала Венна. Я моргнула, оглянулась и увидела, что новостная команда уже почти достигла машины, выкрикивая вопросы, несмотря на сбитое дыхание.
Я села и повернула ключ, который уже был в замке зажигания.
Вместе с потерей памяти, я точно не забыла, как надо срываться с места, выбрасывая гравий из-под колес.
Мне не стало комфортней, когда я посмотрела в зеркало заднего вида и обнаружила белый фургон, выезжающий со стоянки и спокойно, цепко следующий за мной.
* * *
- Мне нужен план, - сказала я Венне. Она смотрела в окно, размахивая ногами, и ничего не ответила. - Венна, мне нужно вернуть свои воспоминания. Больше никаких посторонних дел. Скажи мне, как я могу это сделать.
- Ты не можешь, - сказала она просто. - Твои воспоминания теперь принадлежат ей. А тебе не захочется попробовать их вернуть. Она убьет тебя. Единственный способ сделать все правильно, это привести Ашана обратно к Оракулу.
Мы были в пятнадцати минутах от пляжа, и я была за рулем, не имея четкого представления, куда мы направлялись. Устойчивый гул в машине подарил мне ощущение хоть какого-то контроля над ситуацией, и я подумала, что могла бы быть счастлива, если бы могла просто вечно ездить. Или, по крайней мере, до тех пор, пока бы мои проблемы не ушли.
Белый фургон, например. Но, как бы то ни было, он не собирался исчезать по моему хотению. Он стабильно держался в трех машинах от меня, не особо скрываясь, но и не давая о себе знать. Слишком далеко для меня, чтобы разглядеть водителя.
- Ашан владеет моими воспоминаниями.
- Нет. Он... - Венна несколько секунд подыскивала слова. - Он вырвал их у тебя. Выбросил их, превратил их в избыточную энергию. Он оставил тебя на произвол судьбы во Вселенной, и когда Демон нашел твои воспоминания, он выбил вещи из равновесия. Я думаю, что только Ашан может это исправить.
- Но Ашан... он не Джинн, верно?
- Нет, - сказала она. - Больше нет. - На долю секунды выражение Венны показало нечто физически болезненное, своего рода мучение, что я едва могла понять. - Знаешь, он был одним из первых. Одним из Старейших. Но он просто не мог понять, что Мать и вас любит тоже.
- Меня? - спросила я пораженно.
- Людей. Может не так сильно, как она любит нас, потому что она понимает нас немного лучше. Но она любит и тебя тоже, в некотором роде. - Она пожала плечами. - Он во всем винит тебя. Ты заставила ее понять, что люди не намеревались причинять ей боль.
- Я это сделала.
- Да. Ты.
- И под Матерью, ты подразумеваешь…
- Землю, - сказала она. - Мать-Земля, конечно.
Я решила сосредоточиться на вождении. - Куда мне ехать? - спросила я. - Если мы едем к Ашану?
- Я оставила его в безопасном месте. - Венна достала карту из бардачка, развернула ее, и проследила линию пальцем. Где она коснулась ее, вспыхнул маршрут. Я взглянула. По-видимому, нам надо было попасть по I-8 в Аризону. - Это около восьми часов. Ну, с твоим стилем вождения, шесть.
- Это была шутка?
Венна покачала головой. Видимо, это было ожидание.
- Что мы будем делать, когда доберемся туда? - задала я следующий вопрос. - Я не собираюсь никого убивать, Венна.
- Я тебе и не позволю, - ответила она. - Хотя, если бы ты помнила Ашана, ты, вероятно, захотела бы… Что ты хочешь, чтобы я сделала с людьми, преследующими нас?
- Ты заметила. - Она слегка фыркнула с подтверждение. Я предположила, что это было не совсем за гранью ее возможностей. - Ты знаешь, кто это?
- Да, - сказала она. Я ждала продолжения. Она ждала в ответ.
Я наградила ее тяжелым взглядом. Что было, надо признать, немного забавно; я наградила ее тяжелым взглядом? Насколько я могла сказать, Венна с легкостью могла уничтожить меня в любой день недели, и дважды за утро. - Просто скажи мне!
- Мне не нужно, - сказала она. - Тебе скоро придется остановиться. Когда сделаешь это, сама все и узнаешь.
Она выглядела весьма самодовольно. Я наградила ее еще одним абсолютно неэффективным взглядом, и проверила уровень топлива.
Все еще почти полный. С какой стати мне придется останавливаться…?
Задняя левая шина взорвалась с таким толчком и звуком, словно в ходовую часть влетел кирпич, и я, проклиная все на свете и пытаясь удержать руль, направила Камаро на обочину. Неравномерное бух-бух-бух подсказало, что нам не грозит быстрая остановка.
- Исправь это, - сказала я Венне. Она сложила ладошки на своих синих джинсах. Неужели там мелькнуло самодовольство? - Давай же, Венна. Будь другом!
- У тебя есть запасное колесо, - сказала она. - Я подожду здесь.
Я выругалась себе под нос, распахнула дверь, открыла багажник и вынула домкрат, запасное колесо и другие всевозможные чрезвычайные дорожные приспособления. По всей видимости, я не была новичком в работе автомехаником, но я, черт возьми, была не в настроении. Я ослабила зажимные гайки в рекордное время, но, когда я яростными рывками ручки поднимала домкратом машину, увидела блики на стекле позади нас, и белый фургон спустился по холму, замедляясь.
Дерьмо.
- Эй, Венна? - позвала я. Она выглянула из окна. - Поможешь? - Она подняла стекло. - Прекрасно, - вздохнула я. - Просто прекрасно. - Я вернулась к домкрату, мрачно сосредоточившись на работе под рукой, но сохранила, по крайней мере, половину своего внимания - параноидальную половину - на фургоне, пока он полз и скрипел, медленно направляясь ко мне. Тормоза слегка скрипнули, когда он остановился.
Я ни черта не могла разглядеть сквозь тонированные стекла, и внезапно очень порадовалась монтировке в руке.
И затем двери с обеих сторон фургона одновременно открылись, и вывалили люди. Женщина была молодой, подтянутой, и хорошо причесанной. У нее был микрофон. Позади нее шел толстый парень с камерой и тощий парень с микрофоном на выносной штанге.
- Ты, должно быть, шутишь, - сказала я и парализовано наблюдала, как они целенаправленно двигались в мою сторону. - Срань Господня.
- Джоанн Болдуин? - Репортер вышла вперед, заняла позицию и убедилась, что к камере была обращена ее лучшая сторона. - Меня зовут Сильвия Симонс, и я криминальный репортер с…
Мой паралич прошел, сменившись дрожью от потрясения. Она знает мое имя.
- Мне плевать, кто вы, - перебила ее я, и снова начала накачивать домкрат. Шина поползла вверх, отрываясь от асфальта, и я еще несколько раз нажала на домкрат, прежде чем занялась гайками. - Исчезните.
- Мэм, у вас есть какие-либо комментарии о том, что произошло на пляже?
- Я не знаю, о чем вы говорите, - сказала я. - И я не знаю никакой Джоанн Болдуин. Вы ошиблись…
- Я беседовала с вашей сестрой пару недель назад. Она дала нам фотографию, - прервала меня Сильвия Симонс и протянула фотографию меня и Сары, которая была вытащена из рамки. Мы выглядели счастливыми и глупыми. Я все еще чувствовала себя глупо, но я, определенно, не была особо рада. - Она сказала нам, что вы - член организации под названием «Хранители». Можете ли вы рассказать мне что-нибудь об этом?
- Нет, - сказала я. Четыре зажимные гайки долой. Я продолжала двигаться, не беспокоясь о масле и грязи на моих руках или о том, что попадало на мою одежду.