Он попытался снова, будто не слышал ее, и на этот раз я вздрогнула при звуке удара плоти и костей о барьер. - Он пытается вынудить тебя причинить ему боль, - сказала я. - Он хочет, чтобы ты убила его.
Венна моргнула. - Это странно.
- Это по-человечески. И в некотором роде безумно.
- Мне никогда не понять смертных, - сказала она, сдаваясь. - Как я могу его остановить, не навредив ему?
- Позволь мне с этим разобраться.
На этот раз, когда он бросился на нас, я достала из своей сумочки электрошокер, включила его и обрушила все святое дерьмо на него. Ашан содрогнулся и упал на землю. Я присела рядом с ним. Его глаза были расфокусированы, и с его подбородка кровавым месивом капала кровь. - Ашан. Ты меня слышишь?
Он мог. Просто не ответил. По непосредственному огоньку ярости в нем, я могла сказать, что привлекла его внимание. Удар вывел его из строя, но он не заставил его больше мне симпатизировать.
- Венна удержит тебя от причинения какого-либо вреда мне или себе, - сказала я. - Правильно, Вен? - Она наградила меня взглядом, который мог быть вдвое жарче крематория. - Прости. Венна.
- Да. - Она не простит меня в ближайшее время за покушение на уменьшительное имя - это было ясно по ее тону. - Вверх, Ашан.
Сначала он не мог встать, а затем стало ясно, что он не хотел. Улыбка Венны была достаточно злой, чтобы преследовать серийного убийцу в кошмарах.
- Если ты не встанешь, - сказала она, - тогда я заставлю тебя, брат.
Брат? Я не знала, было это в прямом или переносном смысле, но в любом случае, это сработало, поскольку Ашан молча поднялся на ноги и зашагал вниз по ступенькам, не пытаясь бежать, сломя голову, к своей смерти, или забрать меня с собой. Я снова посмотрела вверх на Часовню Святого Креста - было тихо, никаких признаков жизни. Никаких следов моей дочери, сопровождающей эти теплые, пахнущие благовониями тени.
Я хотела взбежать обратно вверх по ступенькам и обнять ее, но каким-то образом знала, что время было не подходящее. Не здесь. Не сейчас.
Не тогда, когда все еще не закончено.
Венна заметила, куда я смотрю, и сказала, - Мы должны ехать.
Ашан закашлялся и сплюнул полный рот крови Венне на ноги. Она подняла одну бровь и заставила ее исчезнуть. Просто так.
Я подняла электрошокер и включила его, позволив ему хорошенько рассмотреть прыгающие искры. - Садись в машину, Ашан.
Он скользнул на заднее сиденье. Я ткнула пальцем в Венну. - Следи за ним, - сказала я.
- Конечно. - Она спокойно выгнула бровь, как будто я полная дура, и залезла на пассажирское сиденье.
Я постояла несколько секунд, положив руку на дверцу автомобиля, глядя на часовню. На секунду, мне показалось, что я увидела... что-то. Мерцание красного цвета, развевающееся на ветру платье.
Улыбку.
- Скоро увидимся, - пообещала я ей, и села на водительское место.
Мы вырулили на главную дорогу, и когда я достигла перекрестка, притормозила в ожидании начала движения.
Венна выглядела задумчивой, но, наконец, сказала, - Я могу скрыть нас от большинства, но он станет проблемой.
- Венна, не могла бы ты хотя бы иногда использовать имена? Тебя это что, убьет? Он - это кто? Ашан?
- Дэвид, - сказала она, с несколько слишком сильной декларативной точностью. - Он ищет тебя. Сейчас я могу удержать его от нашего обнаружения, но не уверена, что смогу делать это долго. Он очень умный.
- Он ищет меня? - я почувствовала прилив благодарности и облегчения, но потом вспомнила, что это не было хорошо. - Ох. Ищет меня, потому что думает, что я неправильная. Поддельная Джоанн.
- Да.
- И где он?
Она пожала плечами. - Я сказала, что могу скрыть нас от него, а не отслеживать его. Все не так просто. Тебе бы лучше уже поехать.
- Ты думаешь, это сработает?
Венна неожиданно стала выглядеть очень молодой и очень неопределенной. - Я не знаю, - сказала она. - Такого никогда раньше не делали. И я не ожидала, что Оракулом Земли будет Имара. Это все усложняет.
Я сглотнула, вдруг сильно замерзнув. - Что если это не сработает?
- В конце концов, - сказала Венна, - Демон победит. И я не знаю, что произойдет потом. Я действительно не знаю.
Мы секунду смотрели друг на друга в тишине.
- Едем на восток, - сказала она. - У нас впереди долгий путь.
* * *
Люблю водить машину, но это было не вождение, а сплошная ловушка в машине вместе с сумасшедшим человеком (продолжающим бормотать вещи на языке, который я не понимаю), Джинном, которая поочередно была то милой, то жуткой, и постоянное действие под угрозой надвигающейся, хотя и неопределенной, гибели. Это была поездка под лозунгом «Паранойя», которую, я была уверена, не встретишь в Диснейлэнде. Венна была не совсем утешительной компанией, а Ашан... он не понравился мне с первого взгляда, и я стала ненавидеть его, когда поняла, что он сделал, а теперь я напрямую ненавидела его. Венна, по моей просьбе, бросила его в душ в придорожном мотеле, а я купила ему свежую одежду, чтобы заменить грязный костюм, в который он был одет. Чистый, он выглядел и пах лучше.
Это не изменило его отношения ко всему происходящему. Спокойное, грозное присутствие Венны удерживало его от попыток раскроить мне голову, но она ничего не могла сделать с тем, что он был полным мудаком. Я не могла держать его в багажнике - это было бы эмоционально удовлетворительно, но морально сомнительно. И, всё же, держать его на заднем сидении - это совсем не похоже на пикник. Каждый мускул в моем теле ныл от напряжения, и когда мне удавалось остановиться для сна (спать урывками, в лучшем случае), я просыпалась еще более уставшей, чем когда-либо. Ашан все время наблюдал за мной. Он был сумасшедшим, как крыса на ЛСД, и я думала, что смогу понять, почему, ведь проведя время с Венной, видя, как сильно она отличалась от человека, я могла себе представить шок от изгнания из Джиннов обратно к простым смертным. Это кого угодно сведет с ума - и я не верила, что он не был чуточку безумен с самого начала. Если то, что он сделал со мной, было, фактически, запрещено, то он играл с огнем. Когда в старой рекламе говорили «Не пытайтесь одурачить Мать-Природу», они точно не шутили.
Мне стало интересно, каким он был раньше. Вероятно, Венна сделала такой же вывод по моим частым, нервным взглядам в зеркало заднего вида, потому что спустя четырнадцать часов пути она сказала, - Знаешь, сначала он тебя не ненавидел. Ты была не более, чем раздражением для него. Это все из-за Дэвида - Ашан ревновал и хотел быть наследником Джонатана. Ты была слабостью Дэвида, поэтому Ашан воспользовался этим, поскольку хотел уничтожить Дэвида, прежде чем он станет слишком влиятельным.
Всего лишь политика. - Забавно, - сказала я. - Теперь это воспринимается как личное.
- Теперь это так, - согласилась она. - Вы как вирус, вы - люди. Вы пробираетесь нам под кожу.
- Лестно.
Она нахмурилась. - Да? Я не это имела в виду.
Я с трудом удержалась от объяснения понятия «сарказм». Еле-еле. - А что насчет воспоминаний? Ты дашь мне его воспоминания, раз он человек?
Она отвела взгляд. - Думаешь, ты их хочешь?
- Только обо мне.
На этот раз, она смотрела на меня прямо. - Ты действительно хочешь их?
Затем я поняла, о чем просила. Не просто воспоминания обо мне, какой Ашан видел меня, но и вещи, которые Ашан мог сделать со мной. С другими людьми, которых я люблю.
С моей дочерью.
Я прочистила горло. - Позволь мне подумать об этом.
Она кивнула. С заднего сиденья раздался низкий, грубый голос Ашана, словно он давно не говорил, - Тебе не спастись, ты знаешь. Умрешь ли ты сегодня или через пятьдесят лет, ты все равно умрешь.
Веселый паренек. - Я выберу прожить еще пятьдесят лет, если у меня есть выбор.
Он слегка улыбнулся. - У тебя его нет. - У него были светлые глаза - не такие светлые, как у Джинна, которые были на порядок страннее, но достаточно яркие, чтобы распознать безумие. - Я свободно отдам тебе мои воспоминания, кусок мяса. Я хочу, чтобы ты знала все. Мне будет приятно, если ты умрешь, помня каждое болезненное мгновение, что я причинил ей.