Я с тоской подумала об электрошокере, потом намеренно расслабилась. - Ты не можешь его заткнуть? - спросила я Венну.
Она оглянулась на Ашана. - Мне не хотелось бы держать его без сознания все время. Это не очень хорошо для него.
- Будто меня это заботит.
Венна хихикнула. Я чуть не съехала с дороги. - Прости, - сразу сказала она, приглушенно. - Что-то не так? Я обычно не смеюсь. Я никогда не была человеком, ты же знаешь. Я так и не научилась.
- Правда? Вот так новость, ты выглядишь как обычный ребенок. - Я сверилась с картой. Мы продвигались с хорошей скоростью, и место остановки, указанное Венной, было примерно в часе езды.
Я начала хорошо себя чувствовать от грядущей возможности, когда двигатель дал маленькую заминку.
- Нет, - прошептала я. И вот она появилась опять. Сильнее. Она послала дрожь через всю машину. - Нет!
В третий раз, весь двигатель зашелся стуком клапанов. Превосходно. - Венна! Помоги!
Но она не смотрела на меня. Я даже не была уверена, поняла ли она, что мы по инерции останавливались у обочины дороги.
- Она нашла тебя, - сказал Ашан, и холодно улыбнулся. - Они могут убить меня, но я думаю, что они убьют и тебя тоже. И это стоило бы моей смерти.
- Венна! - я надавила ногой на педаль газа, но все было бесполезно, поскольку машина никуда не собиралась, не без сверхъестественного ремонта. - Черт возьми…
- Он прав, - сказала Венна. Ее голос казался бесцветным, лишенным всяких эмоций, но в ее глазах промелькнула яркая искра страха. - Дэвид разрушил мои щиты. Он должно быть знал, что я прятала тебя. Они идут, и они убьют Ашана. Я не могу так рисковать.
Мне не помогали мысли о том, что угроза Ашану интересовала ее больше, но у меня не было времени подумать об этом - что-то произошло с двигателем автомобиля, он захлебнулся, рыкнул, и снова завелся.
Машина ринулась вперед. Я поспешно переключила передачу.
- Может, нам стоит поговорить… - начала я.
- Нет! Гони! - Какая-то невидимая сила вдавила педаль газа, и я пыталась удержать руль, когда завизжали шины, унося нас по дороге на ужасающей скорости. - Не останавливайся!
- Мне жаль, - проговорил Ашан. Я понятия не имела, сожалел ли он о том, что находился в машине, или сожалел о том, что мы все умрем, или о том, что он сделал с Имарой и со мной. Или просто отговорка человека. Это действительно не имело значения, и я едва смогла расслышать его за визгом шин на повороте. Камаро выехал на обочину. Я удерживала руль и вывела машину обратно на дорогу. Давай, детка. Работай со мной.
Я не знала, что гналось за нами, но как бы там ни было, это было чем-то достаточно страшным, чтобы заставить паниковать одного крутого Джинна, и того, кто, по крайней мере, был им раньше.
Для меня этого было вполне достаточно, чтобы тоже начать паниковать.
* * *
Я любила быструю езду, но это было немного слишком быстро для дороги, заполненной коммерческим транспортом и появляющимися тягачами с прицепами, груженными сырым пиломатериалом и гигантскими стволами деревьев. Венна не повышала мою способность сохранять хладнокровие, поскольку продолжала препятствовать мистическому молотку обрушиться на Камаро, неуклонно глядя в заднюю часть автомобиля.
Оставив меня с не очень завидной задачей руления в режиме перегрузки.
- Притормози! - прокричала я ей, и попыталась понизить передачу. Рычаг переключения и с места не сдвинулся. Я все равно дернула его. Педаль сцепления также не реагировала, даже когда я вдавила ее в пол. То же самое и с тормозом. В отчаянии я дернула ручной тормоз, но попытка бездарно провалилась.
- Если мы замедлимся, ты умрешь, - сказала Венна. Ее голос звучал неестественно спокойно. Я была рада, что слишком занята, чтобы увидеть ее лицо. - Как и Ашан.
- Срочная новость: если мы не сбавим скорость, я умру и испорчу красивую машину! - бросила я в ответ. Я чуть не откусила себе язык, когда Камаро попал на ледяной участок, шины потеряли сцепление с дорогой, и машину закрутило с удвоенной силой. - Дерьмо! - Я где-то слышала, что в такие моменты, это было самым распространенным последним словом. Я не хотела, чтобы и у меня оно стало последним, поэтому боролась с заносом, умоляя машину найти хоть какое-нибудь сцепление.
И оно нашлось. Шины уцепились, завизжали, рванули и развернули нас в противоположную сторону как раз вовремя, чтобы избежать встречного грузовика. Я резко развернула Камаро, разбрасывая гравий, и сумела направить нас в нужное направление.
Другой грузовик пронесся мимо нас, отшвыривая нас своим аэродинамическим хвостом. Оживленная дорога.
- Венна! - заорала я. - План Б! Потому что план А не работает!
Двигатель снова заклинило. Это был катастрофический хруст дробления металла, сопровождаемый звуками отрывающихся частей, вырывающихся наружу и разваливающихся на части. Пар повалил белым облаком из под капота, и никакие магические нажимания на педаль газа не заставят нас двигаться снова. Нет, если только Венна не была чертовым автомехаником.
Машина дернулась, клацая металлом, и резко замедлилась.
Мы катились, продвигаясь все медленней и медленней, и я заметила на обочине более широкий участок, который можно будет использовать в качестве аварийной разделительной полосы, включила аварийку и нажала на тормоз - который, наконец, заработал.
Дорога, которая захлебывалась от интенсивности движения несколько секунд назад, казалось, сейчас затихла. Последний восемнадцатиколесный тягач исчез за холмом, истирая колеса, и в поле зрения, казалось, никого больше не было. Я с трудом восстанавливала дыхание и дрожала от выброса адреналина.
- Венна, какого черта… - начала я, но даже не закончила фразу.
- Ложись! - Она протянула руку, схватила мою голову, и заставила меня боком упасть на сиденье, из-за чего ремень безопасности впился мне в шею, почти до точки удушья.
Я забыла пожаловаться на дискомфорт, потому что тоже почувствовала это. Нарушение в эфире, такое, что даже кто-то вроде меня, который был полным новичком, мог это почувствовать.
Раздался какой-то звук. Я не уверена, на что он был похож, потому что в моей голове не было ничего, что я могла бы приравнять к нему, ведь это был хаос резких щелкающих звуков, раскатов грома, воя, криков...
Венна бросилась на меня сверху как раз перед тем, как стена ветра ударила машину и подбросила ее в воздух.
* * *
Я отключилась, когда автомобиль врезался в землю, что, вероятно, было к лучшему. Когда я очнулась, то лежала уже на холодной гравийной обочине дороги, а в дюжине футов дымилась куча металла, которую не сразу можно было принять за автомобиль. И, конечно, не за тот прекрасный, сверкающий автомобиль, который я вела. Но я увидела блеск безупречной полуночно-синей краски, и ощутила скорбный укол тоски. Бедный Камаро не отделается в этой заварушке лишь мелким кузовным ремонтом, даже если бы существовал способ спасти двигатель.
Когда я проследила взглядом дальше обломков, то забыла, как нужно дышать, потому что Камаро не принял на себя основной удар атаки… и это точно был не точечный удар. Это было похоже на взорвавшуюся бомбу из воздуха, и Камаро был нулевой отметкой. Неописуемый звук, который я слышала, был воем ворвавшегося в вековые деревья ветра и обламывающего их или вырывающего их с корнями, чтобы швырнуть в соседние деревья.
Это был настоящий скошенный круг поваленных деревьев.
Я попыталась сесть, и что-то в моей спине выразило громкий протест. Я застонала, сказала ей заткнуться, и нашла выход, перекатившись на бок. Никаких следов Венны или Ашана. Никаких следов вообще хоть кого-нибудь. Лишь я, куча уничтоженных деревьев и разбитый Камаро, посылающий клубы черного дыма в ясное небо.
- Венна? - мой голос звучал тонко. Я попробовала снова, но лучше не стало. Учитывая мою боль в спине, я перекатилась на четвереньки, затем поднялась на ноги. Будет болеть утром, подумала я безумно.
Кто-то уничтожил почти четверть мили леса, чтобы попытаться убить меня. Ноющая боль была наименьшей из моих проблем, и если бы Венна не вела себя, как моя джинновская подушка безопасности…