Дэвид исчез со слышимым хлопком воздуха.
Я позволила голове упасть. Пот струился по моим щекам, направляясь к подбородку, и падал на промокшую ткань моих джинсов.
Я понятия не имела, что он найдет или чему поверит. Но, по крайней мере, у меня было пять минут.
- Если попытаешься что-нибудь… - начал Льюис.
- Да, да, ты убьешь меня, - закончила я усталым бормотанием. - Побереги дыхание. - Что если Имара не явится Дэвиду? Я даже не предполагала, что возможно он не сможет увидеть ее, или, что она не захочет больше его видеть. Это казалось моим единственным шансом, и теперь, когда я подумала об этом, он был тоньше, чем голливудская старлетка на диуретиках. - Позже я так надеру тебе задницу, Льюис.
Он улыбнулся. Цинично. - Всегда возможно, - сказал он. - Заткнись, пока я не запечатал твой рот.
Он мог сделать это. Я заткнулась и сосредоточилась на дыхании, задумавшись, где, черт возьми, пропадает моя кавалерия в лице Джинна. Венна просто бросила меня. Сократила свои потери и испарилась. Я не знаю, погиб ли Ашан в аварии, или она забрала его с собой, но так или иначе, никто не пришел ко мне, когда я в этом нуждалась.
Мои пальцы покалывало. Я пыталась приспособить запястья, и, к своему удивлению, обнаружила, что стяжки были мягкими. Тянущимися, как резинки. Я перестала двигаться после первой секунды, затаив дыхание и молясь, чтобы Льюис - или другой Хранитель - не заметил этого. Не похоже, чтобы они заметили. - Как Мэрион? - спросила я. - Я ведь не причинила ей вреда, да?
- Мэрион в порядке. - Тон Льюиса говорил, что тема была не только закрыта, но и заперта. - Последнее предупреждение. Заткнись.
Я выпалила вопрос лишь для того, чтобы он не заметил, что я старалась освободить руки, но Хранитель позади меня, какой-то молодой рыжеволосый сёрфер, выкрикнул предупреждение. - Она высвобождается!
Стукач.
Я отказалась от любой попытки сохранить все в тайне, разорвала стяжку, вскочила на ноги и побежала к ближайшему поваленному дереву. Я нырнула за него в тот момент, когда в мою сторону полетела огненная стрела, и лес взорвался щепками и пламенем. Я не остановилась. Я поползла, отчаянно пытаясь найти способ, любой способ, защитить себя, но это было бесполезное усилие. Льюис блокировал меня на эфирном плане. Другие Хранители не были столь мощными, но были достаточно компетентными, и когда я перебиралась в укрытие еще одного ствола, его объяло пламя, отталкивая меня назад. Порыв ветра ударил меня в грудь и опрокинул, и я, пошатываясь, споткнулась о внезапное изобилие дико растущих корней деревьев, вырывающихся из-под земли, чтобы обернуться вокруг моих ног.
Все закончилось слишком быстро.
Хранитель Земли - девушка с китайской родословной, как я догадалась, которая стояла ближе всего ко мне - скрутила меня еще большим количеством корней, зазубренной травы, виноградных лоз... всем, что сможет удержать.
Я бесполезно боролась, потом расслабилась, когда лоза трижды обернулась вокруг моего горла и сжала.
- Правильно, - выдавила я и закрыла глаза. - Я тогда подожду здесь.
Минуты тикали, каждая одновременно и мучительно медленная, и невероятно быстрая. Я почти видела, что песок в песочных часах на исходе - или, более правильно, кровь капающая из моих вен.
Я думала, умру ли я на руках Дэвида, или какого-то обезумевшего, инфицированного Демоном Джинна. В любом случае, мои перспективы выглядели не слишком радостно.
Я ощутила возмущение воздуха, сопровождающее прибытие Дэвида, и открыла глаза, когда он формировался, уже шагая из воздуха. Он снова надел пальто, длинное оливково-серое военное пальто, а под ним была черная рубашка, как и его брюки. Он выглядел готовым к бою, и выражение его лица было жестоким и сосредоточенным.
Дерьмо. Я бросила свой последний набор игральных костей и проиграла.
- Ну? - спросил Льюис. Дэвид не остановился и не ответил. Он шел все дальше, мимо Льюиса, прямо ко мне.
Затем он вырвал корни из земли, удерживающие меня, развернул лозу на моей шее и рухнул на колени, чтобы сгрести меня в охапку и медленно покачивать взад и вперед.
Его руки гладили мою спину, вверх и вниз, потом перешли на затылок. Я почувствовала волну тепла, движущуюся сквозь меня, затягивающую порезы, заживляющую растяжения и надрывы мышц, вливая в меня теплое сияние безопасности.
Он был таким невероятно теплым, настоящим, и твердым рядом со мной.
- Ох, - сказала я слабо, и встретилась с ним взглядом. - Ты нашел ее, да?
Он ничего не говорил. Он проследил пальцами вниз по линии моего подбородка, и в нем появился свет, что заставил и меня вспыхнуть в ответ. Я поцеловала его, задыхаясь от облегчения, и он ответил так пылко, что я чувствовала себя слегка неловко, делая это на виду у публики. Поцелуй был обещанием, уютным и нежным, того, что последует дальше. Когда я отклонилась, его руки продолжали двигаться по мне, неугомонные и неистовые, молча уверяя меня, что он знал. Он знал.
Хранители все смотрели на Льюиса. Льюис, в свою очередь, пялился на нас двоих с жестким выражением лица и темными, непроницаемыми глазами.
И затем он улыбнулся, в нем остался след горечи, но только след. Остальное было чистым удовлетворением. - Ну, это было близко, - сказал Льюис, и мотнул головой другим Хранителям. - Рад быть правым. Отойдите. Дайте им немного воздуха.
Хранители, стоящие рядом, бормотали низкими голосами. Льюис не присоединился к ним. Он достал сотовый телефон из кармана и набрал номер, сказал несколько слов и сел на бревно, ожидая ответа.
Я снова сосредоточилась на Дэвиде. - Ты действительно думал, что та стерва была мной? - Он вздрогнул. - Ох, да ладно. Ты этого не сделал.
Его руки гладили мои волосы, расчесывая колтуны и локоны. Они упали сияющим черным шелковым занавесом на плечи и руки. - Я люблю твои волосы, - прошептал он. - Я когда-нибудь говорил тебе об этом?
- Не помню, - сказала я, и слегка улыбнулась. - Прости. Ничего личного. Другая завладела моими воспоминаниями. Я все еще с поврежденными мозгами.
Он вздохнул и соприкоснулся своим лбом с моим, жест доверия более интимный, чем поцелуй. - Наутро после того как мы доставили тебя в клинику, ты… обезумела. Пыталась убить сотрудников и сбежать, - сказал он. - Мы нашли тебя и связали, а когда ты очнулась, ты… вспомнила. Ты снова была в порядке. - Тени мерцали в его глазах. - Только вот ты не была. И это была не ты. Это была она. - Он с трудом сглотнул. - Но она помнила, Джо. Она помнила Имару. Она знала твое прошлое, она знала меня - у меня не было причин сомневаться в этом. Она казалась…
- Реальной, - подсказала я спокойно. - Я знаю. Это не твоя вина. Она знала, чего ты хочешь, что тебе нужно, и она умело этим воспользовалась. Я не могу тебя винить. Я бы тоже себе не поверила. Она хорошо меня сымитировала. Довольно жесткая конкуренция.
- Она - не конкурент, - сказал он, и поцеловал меня, быстро и жестко. - Она уже проголосовала за остров.
Я не знаю, почему это показалось забавным, но так и было, и я почувствовала внутри себя бурлящее хихиканье, жаркое и головокружительное.
- Говоря об островах, я бы очень хотела оказаться на одном таком. Пустынном, с песчаными пляжами, теплым бризом и…
- И необязательной одеждой? - пробормотал он. - Я тоже этого хочу.
- Ну? Доставь нас туда, Волшебник. - Я была не серьезной, и он не воспринимал меня всерьез. Боже, быть ответственной было огромной занозой в заднице. - Дэвид… я до сих пор не помню. Те воспоминания, что у меня есть, они заимствованы, они не мои. Но мои чувства... они мои. И они настоящие. - Его руки замерли, в ожидании. - У меня есть эти чувства к тебе, которые я действительно не могу… Боже. Дэвид, послушай, если ты хочешь пойти и разыскать Джоанн №2, тогда иди. Она готовая подружка, а я что-то вроде проекта «сделай сам», в лучшем случае.