- Да, - сказал он, наконец. - Мы опустим их. Приведи их сюда. Приведи всех сюда.
Дэвид кивнул, взял меня за руку и провел сквозь толпу Джиннов - которые молча отступили, хотя некоторые, уставившиеся на меня, выглядели так, будто цеплялись за древние обиды. Я была олицетворением Хранителей, на данный момент, и сжигание чучела было традицией, берущей свое начало во времена, когда мои люди были просто блеском в глазах Матери Земли.
Я сохраняла молчание до тех пор, пока мы не достигли кладбищенских ворот. Чудом, Джинны сохранили спокойствие. Я не могла сказать, что Дэвид волновался, пока мы не отдалились на относительно безопасное расстояние к тротуару, где столпились остальные Хранители, некоторых до сих пор потряхивало от последствий оглушения, а затем он выдохнул, что красноречиво сообщило о его состоянии.
- Какого черта это было? - спросила я. Он не смотрел мне в глаза.
- Это был государственный переворот, - сказал он, - и Ашан фактически был объявлен лидером большей части Джиннов. Старейшие превосходят моих... я думаю, ты назвала бы их моим поколением - и они мощнее. Когда Джонатан был у руля, этот баланс сил выровнялся, но я не Джонатан. - Он медленно покачал головой. - Даже близко. Я не знаю, во что это выльется.
Я хотела задать ему более сложные вопросы, но Хранители не позволили нам побыть наедине, и заговорили все разом. Пол схватил меня за руку и попытался затолкать в фургон, Кевин и Черис отчитывали нас, кто-то срочно говорил по мобильному телефону, а Дэвид... ну, Дэвид явно был готов позволить, чтобы меня уволокли, лишь бы не отвечать еще на двадцать вопросов.
У меня снова появилось то скользкое ощущение, слушая, как Пол говорит что-то о магнитных скачках, угрожающих смещению полярностей, а мобильный телефон того Хранителя - теперь я его узнала, его звали Отомбо, он был Хранителем Огня из штата Арканзас - мобильный телефон вдруг издал оглушительный вопль и взорвался. Отомбо вздрогнул и выронил бесполезный кусок техники. Тот издал тонкий, плаксивый звук электронного бедствия, и из динамика вырвалась крошечная струйка дыма.
- Выключайте мобильники! Вырубайте! - заорал Пол. Он был прав, ведь это был единственный способ спасти их. Люди обшарили свои карманы, пара женщин порылась в сумочках, и большинство успели отключить свои телефоны до того, как что-нибудь случилось. Я услышала электронный вой из другого квартала и франко-канадское проклятие. Упс. - Какого черта здесь происходит? - Потребовал Пол… от меня, конечно. Я посмотрела через плечо на Дэвида. Он смотрел назад на кладбище, без определенного выражения на лице.
Я начала повторять вопрос - там было много перекрестных помех, от других Хранителей, которые в основном спрашивали друг у друга то же самое - но в этом не было необходимости. Дэвид ответил, - Как много ты знаешь о магнетизм?
- Ну, если ты ударишь железным прутом по металлической решетке, то сможешь сделать его магнитом, - сказала я. - Я видела это у МакГайвера. - И мне было до смешного приятно вспоминать это.
Он наградил меня быстрым взглядом. Не зацикливая внимание. - Магнитное поле вокруг Земли движется, - сказал он. - Врываясь в острова полярности.
Сэм Отомбо кивнул. - Да, - согласился он. Он имел слабый тропический акцент, и его длинное, умное лицо было очень серьезным. - Поле, как мы знаем, сосредоточено на полюсах, вероятно, последние три четверти миллиона лет. Но есть свидетельства, что он смещалось и раньше, полностью переворачиваясь с севера на юг, и это начиналось со смены островов магнитной полярности. - Он подтолкнул ногой остатки своего мобильного телефона. - Есть предположение, что это может повлиять на некоторые виды связи, глобальное позиционирование спутников...
- Погоди, - сказала я. - Ты имеешь в виду, что север - это теперь юг?
- В некотором роде, да. Я имею в виду, что если ты посмотришь на стрелки компаса прямо сейчас, в этом месте, то ты, вероятно, не увидишь север, - уточнил Отомбо. - Ничего взамен. Магнитное поле движется, но его новое размещение может занять сотни, даже тысячи лет.
Я была полностью растеряна. Они толком не освещали это в Школе Погоды. - Это опасно?
- В долгосрочной перспективе, пожалуй. Нам грозит повышение космической радиации. Магнитное поле защищает нас от этого, кроме самых отдаленных мест на Земле.
Дэвид кивнул. - Вы правы, что это происходило раньше, иногда даже каждые несколько тысяч лет. Но Джинны и Хранители сохраняли систему стабильной на протяжении тысячелетий.
- До сих пор, - сказала я. - Потому что мы больше не работаем вместе над поддержанием. Верно?
- Вот почему ты должна привести их сюда, Джо, - сказал он. - Привести Хранителей. Привести Ма’ат. И быстро.
ГЛАВА 16
Забавно, большинство людей даже не знали о существовавшем кризисе. Не было никаких обычных признаков - ни грозовый туч, ни толчков земли, ни лесных пожаров, обугливающих акры владений. Это была самая тихая, самая незаметная катастрофа из когда-либо мною виденных. За исключением нескольких мобильных телефонов, издавших свой последний визг, и нескольких случайных, не поддающихся объяснению, магнитных эффектов, казалось, что кризис протекал почти незаметно.
- Да, это определенно странно, - сказал Пол, когда я указала на это, после совершенных нами телефонных звонков не с мобильных телефонов или навороченных средств связи, расположенных в фургоне (которые были спешно отключены, на всякий случай), а по-старинке, из будки телефона-автомата в холле гостиницы. Дэвид незаметно исчез, как я полагала, отправившись уговаривать своих собратьев Новых Джиннов принять участие. Неужели даже они послушаются его в эти дни? Действительно ли я видела там на кладбище, что он потерял свое место в мире?
Я не спросила его, но безусловно он все еще являлся проводником энергии для Новых Джиннов. Через него они подключались к Матери, что давало ему некоторую защиту.
Я надеялась.
Список номеров, переданных Полом, включал знакомые мне имена, и я подумала, какое же это чудо, что я не собиралась стареть в ближайшее время. Мне нравилось узнавать и вспоминать. Это был настоящий кайф.
Общение с Ма’ат, ну, это было не так уж классно. Чарльз Спенсер Эшфорт II, в частности, был большой занозой в заднице. - Мы прекрасно осведомлены о магнитной нестабильности, - сказал он мне, тем же язвительным, педантичным тоном, каким он однажды приказал мне рассказать об обстоятельствах смерти его сына. Он мучил меня, когда я отказалась говорить ему. Хорошо, это было воспоминание, которое я могла бы спокойно похоронить. - С этим ничего не поделаешь. Ма’ат не вмешивается в естественный порядок, Мисс Болдуин, вы знаете, что это наш основной принцип. Если вы хотите подчинить природу своей воле, тогда, возможно, вы должны призвать своих друзей Хранителей.
- Свежие новости, Чарльз: я нахожусь рядом с ними прямо сейчас. И мы просим вас помочь. - Я в расстройстве постучала ногтями по хромированной поверхности таксофона. - Давайте. Выйдите из тени. Ма’ат обладает совершенно другим взглядом на ситуацию, и я считаю, что они должны быть услышаны, прежде чем Хранители и Джинны решат, что делать. Не так ли? Разве вы не хотите получить место за большим столом?
Я бесстыдно сыграла на его тщеславии. Эшфорт был богатым, седым, старым и аристократичным, и он за всю жизнь не видел ничего другого, кроме места за большим столом. Обычно из красной кожи, ручной работы. Сам по себе он не обладал достаточной силой, чтобы причисляться к Хранителям - каждый год появлялись тысячи людей, которые не дотягивали до требуемого уровня таланта, или были просто ниже этого уровня, которые оставались жить без вмешательства Хранителей. Большинство из них никогда даже не узнавали о своих способностях, или о том, что они могли бы сделать, а те, кто знали, могли не так уж и много. Может быть, зажечь свечу без спичек, если они были Огнем, или вырастить несезонное растение, если они были Землей. Слабый, краткий ливень, если Погода.