Я перевела дыхание и провалилась глубоко в его воспоминания.
* * *
Сначала все было хорошо. Лучше, чем хорошо. Хранители дали ему задания, и он даже сам удивился, насколько хорош он был в их выполнении. Льюис временами вел себя как задница, но он показал ему разные приемы, и Кевин учился, хоть и не хотел давать понять, что был внимателен. Не круто быть слишком усердным.
Поэтому, когда Хранители забросили его на передовую линию Калифорнийского пожара близ Палм-Спрингс, он взял с собой Черис. Не должен был, ему говорили оставить ее в базовом лагере, но она хотела поехать, а он хотел зрителей, так? Кого-то впечатлить.
Так что он был во всем виноват.
Сначала он работал именно так, как хотел. Он был обучен, как взять под контроль огонь путем создания противопожарных барьеров, и он мог бы сделать это быстрее и лучше, чем обычные пожарные, без риска потерять контроль над собой независимо от того, насколько растянулась линия огня. Он проделал хорошую работу, очень хорошую работу, а Черис снабжала его водой и иногда поздравительными поцелуями, которые были просто потрясающими.
Потому что, когда он работал с одним старым причудливым Хранителем Земли, она попросила его спасти нескольких лошадей, которые оказались в ловушке на холме, и когда небольшой табун поскакал мимо них, спасенный, свет в ее глазах был лучше, чем любой секс, который у него когда-либо был.
А потом все стало плохо. Сначала он почувствовал это подобно боли в груди, и подумал, что наглотался дыма, но ему не удавалось откашляться. С ним творилось что-то неладное, и с Черис тоже что-то было не так, но он не мог это остановить. Не мог ей помочь. Как будто весь мир вокруг него умирал, он чувствовал, как тот ускользает, и... затем все вернулось в норму за несколько минут, и он держал Черис и говорил ей, что все будет хорошо, но это была ложь.
Огонь прыгнул через один из установленных барьеров, поэтому он решил подойти поближе, чтобы попытаться остановить его, прежде чем он сможет перекинуться на верхушки деревьев. Он сказал Черис держаться подальше, поэтому не видел, как это случилось, но когда погасил огонь, мчащийся по сухому подлеску, он обернулся и...
Она лежала на земле, и рядом было существо, погрузившее свои руки в ее грудь.
Кевин закричал и бросился на него, но оно отшвырнуло его в дерево. Он увидел кровь и звезды, и почувствовал что-то неладное с головой, словно ударился слишком сильно, и когда снова поднялся, Черис стояла там, как будто ничего не случилось.
Но это была не Черис, и это была не ее улыбка, потому что она не была подобна солнцу.
Это было что-то другое.
- Кевин, - сказала она, и стала приближаться к нему. - Милый, все в порядке. Все хорошо. Ты мне нужен.
Черис знала, что сказать, а не та штука что внутри, и именно это помешало ему отойти.
Это и блеклое, темное осознание, что в долгосрочной перспективе для него никогда ничего не будет складываться правильно. Конечно, это должно было случиться.
Так всегда было.
Ох, Кевин, подумала я из того отдельного тихого места, где находилась. Это не обязательно. Ты должен верить.
Но он не слушал, и, в любом случае, это уже случилось, уже прошло, и он сдавался, потому что просто думал, что не было никакого реального смысла пытаться.
Поэтому он не сопротивлялся, когда Черис протянула руку и положила ее на его голову - именно так, как сделала я, когда проникала в его воспоминания - и Демон стала пробираться сквозь его голову словно огромный червь, переваривая его воспоминания, смакуя боль, ужас и борьбу, чуждым для человека способом. Она изучила его, каждую его часть, и его тело вплоть до клеточного уровня.
И с этого момента я больше не была в воспоминаниях Кевина.
Я была в ее воспоминаниях.
Она была холодной внутри. Как лед, сплошная логика и расчет, никакой доброты или сострадания. На ее фоне грязный и ужасный Имон казался Дедом Морозом. Она хотела только одного, и это засело крепким, как железо, центральным ядром в ее сущности: Она хотела вернуться домой.
И она сделает все, использует любого, разрушит мир, чтобы туда попасть.
Начиная с Черис, потому что она была досягаема и уязвима, но на самом деле начиная с Кевина, потому что он был тем, что ей нужно. Властью. Силой. Энергией.
Она использовала его, словно соломинку, пустой сосуд пригодный для роли проводника между ней и тем, что она жаждала... сырой энергией эфира, материей, питающей всех Хранителей. Она бы предпочла поглотить Джинна для испытания абсолютной силы, но поскольку Джинны разорвали свои узы с людьми, этот вариант стал для нее опасен. Нет, Хранитель сможет утолить ее голод.