Джинны заняли заднюю половину помещения, стоя двумя отдельными группами. Одна группа включала Новых Джиннов, таких как Рэйчел, Прада и десятки других, с которыми я контактировала последние пару лет. Джинн Мэрион, с внешностью высокого американского индейца, был среди них, и он наградил меня небольшим кивком признания, когда наши глаза встретились.
Старейшие, по другую сторону, включали таких Джиннов как Венна и Ашан, и десятки задиристых древних, которых я вообще не узнала. Они не смешивались.
- Так, - сказала я, когда стулья заскрипели по полу и люди расселись обратно по своим соответствующим вооруженным лагерям, образно говоря - или нейтральным углам, не то, чтобы я хотя бы на секунду поверила, что существует такая вещь, как нейтралитет. - Давайте просто сделаем это с минимальным кровопролитием, если это возможно.
Майрон Лазло взял микрофон, хмуро посмотрел на вмятину от моей туфельки, и откашлялся. Он был достаточно стар, чтобы вести переговоры еще во времена сухого закона, и он любил официальность. Поэтому, я ему не особо нравилась. Он был одет в синий костюм, белоснежную рубашку, и превосходный шелковый галстук, который выглядел немного слишком смело на фоне дорогого шерстяного костюма. Наверное, подарок правнука.
- Прежде чем мы начнем, - сказал он, - Ма’ат хочет получить гарантии, что эти усилия вообще необходимы.
- Гарантии от кого конкретно? - спросил один из Хранителей из зала сочным британским акцентом. - И кто ты, черт побери, такой, что мы должны перед тобой объясняться, приятель?
Согласное ворчание пронеслось по части помещения, отданного Хранителям. Льюис жестом попросил микрофон, и Майрон передал его обратно мне. Льюис оправился от попытки моего злого двойника завладеть им, но он прекрасно понимал, что, защищая себя, он вызвал или, по крайней мере, ускорил весь этот бардак. Он выглядел усталым, его волосы нужно было постричь еще как минимум месяц назад, и у него была жуткая многодневная щетина. Плюхнувшись в свое кресло, он все равно был, по крайней мере, на шесть дюймов выше ростом, чем все остальные за столом, включая меня.
В комнате замерли, ожидая услышать, как Льюис будет отвечать Майрону и защищать Хранителей.
Для меня не стало сюрпризом, когда он этого не сделал.
- Майрон прав, - сказал Льюис. Его слегка хриплый голос был ровным и спокойным, и он сгладил как минимум половину последствий своими словами, поскольку шум в основном сменился замешательством, шокированным шепотом, а не всеобъемлющим возмущением. - Давайте для начала спросим себя, должно ли это быть сделано, а не просто как это осуществить.
Хранители взорвались в знак протеста. Я снова воспользовалась туфлей, более эффективно на этот раз, и подарила Льюису «только после вас» жест, когда шум снова утих до бормотания. Он наградил меня совершенно неискренним «ну и дела, спасибо» взглядом в ответ. Мы знали друг друга настолько хорошо, что могли быть саркастичными даже ничего не произнося.
- Я думаю, мы должны спросить Джиннов, - сказал он. - Дэвид? Ашан?
Его внутренний дипломат учел их обоих. Дэвид посмотрел на Ашан и очень вежливо кивнул, что я была уверена, стоило ему некоторой гордости. Ашан приподнял подбородок на его максимальный угол высокомерия.
- В обычных обстоятельствах, этому позволено случиться, - сказал он. - Но в этот раз это не было вызвано силами природы, и поэтому ситуация должна быть исправлена, прежде чем полюса сместятся настолько, что изменения станут неизбежны. Если изменения происходят достаточно быстро, то Мать испытывает дискомфорт.
Он ненавидел разговаривать с нами. Ненавидел саму идею, что мы вообще будем принимать в этом участие. И, эй, мне тоже не сильно нравилась мысль, что придется работать с ним бок о бок. Я понятия не имела, чего это в действительности стоило Дэвиду, но знала, что это нелегко.
- Почему мы не запрем этих уродов в бутылки? - проорал один из наименее сообразительных Хранителей откуда-то сзади. - Убить ублюдков!
Льюис не часто позволял вырваться гневу - он был в основном приверженцем мысли «ирония - лучшая политика» - но в этот раз сомнений быть не могло в присутствии стали в его голосе. - Заткнись, или будешь иметь дело со мной, - рявкнул он. Упавшая тишина растянулась на достаточно долгое время, чтобы его мысль усвоилась, прежде чем он продолжил. - Позвольте мне кое-что прояснить. Джинны - не наши рабы, и они не наши питомцы. Здесь они наши партнеры, и должны быть нашими партнерами во всем, что мы делаем. Если они в ярости напали на нас, то они действовали в целях защиты себя и Земли. - Ну, не совсем. Ашан также проводил собственную кампанию против Дэвида за контроль над Джиннами, но Льюис в основном был прав. - Мы угнетали их на протяжении тысяч лет. Мы заставляли их делать то, о чем никто из нас не хочет думать и признавать. Мы запечатывали их в бутылки с Демонами. Подумайте об этом. Они пришли за нами, и мы, черт возьми, заслужили это.