Боян почувствовал, как кровь ударила ему в голову, протянул руку, выдернул у Маринова свое пресс-папье и еле сдержался, чтобы не швырнуть им в него. От гнева у него потемнело в глазах.
— У меня нет компаньонов, господин Маринов, — прошипел он. — Это моя помощница.
— Ах, вот как! Простите. Откуда мне знать?
Вечером, когда они ехали с работы, Боян пристально глянул Магдалине в лицо, на котором мелькало отражение уличных огней. В сиянии реклам оно постоянно менялось, ускользало от него, казалось спокойным и надменным. Снова нахлынула ярость — он сжал кулаки, ногти до боли впились в ладони.
— Мне нужно сказать тебе что-то важное, — проронил он. — Это касается тебя лично. Сегодня я тебя уволил.
— Решил сэкономить на зарплате? — рассмеялась Магдалина, ее рука расслабилась и незаметно погладила его.
— Я вполне серьезно. Это ведь идиотизм, совершенно немыслимое дело, чтобы ты, моя будущая супруга, работала у меня секретаршей.
— Но ведь я тебе нужна… — она запнулась, едва не сказав: «Я единственная, кому ты можешь доверять».
— Чепуха! — он понимал, что несправедлив, что болезненно ранит ее, лишая главного, завоеванного ею права: заботиться о нем и служить ему верой и правдой. — Мне до смерти надоело, что Краси Дионов ежедневно трется в моем офисе и заглядывает тебе под юбку.
— Ты меня стыдишься? — Она сжалась, словно он ударил ее на глазах у Прямого.
Они замолчали. Рваная темнота на окружном шоссе разделила их. Прямой, не обращая внимание на столпотворение машин, гнал вперед, не снижая скорости.
— Не понимаю, в чем я ошиблась?
— Чепуха, — зло повторил Боян.
— Чем тебе не угодила… — задумчиво размышляла она вслух.
— Сегодня этот придурок Маринов заявил, что ты моя компаньонка, — все-таки не сдержался он.
И Магдалина все поняла, сложила руки на коленях и окаменела. Теперь фары встречных машин скользили по ее лицу, как по глыбе льда.
Ее отсутствие в офисе сразу же почувствовалось — нет, работа текла по-прежнему, но лишилась былой задушевности и доверительности, время потекло тоскливее и скучнее. Впервые он оказался в Париже один, и когда растерянно бродил по бульварам, запоминая жесты женщин, шевеление ветвей платанов, течение Сены, впитывая в себя очарование этого величественного города, ему становилось все обиднее, что не с кем было поделиться всем этим великолепием. Без Магдалины его намерения лишились нежности, он почувствовал себя огрубевшим и, как ни странно, брошенным.
Боян предположил, что она сломя голову ринется в светскую жизнь, станет ходить в гости и принимать у них в доме чужую суетность, что займется шопингом и легким флиртом, танцами, фитнесом, массажем, теннисом на кортах дипкорпуса, кофепитиями в отеле «Хилтон». Или, подобно Марии, станет искать покоя и упования в эзотерике, в недостижимом познании потустороннего. Это бы его утешило.
Но в ее жизни произошло нечто совсем иное, окончательно выбившее его из колеи. Бесконечной чередой к ним в дом потянулась вся ее родня из городка Сапарева Баня. Братья и сестра с незапоминающимися именами, и двоюродные братья и сестры с незапоминающимися лицами. Возвращаясь с работы, он неизменно заставал кого-нибудь из этих ничтожных, изнуренных трудом людишек, подавленных великолепием их дома, привозивших в подарок домашнюю курицу, бутылку вонючей домашней ракии или ящик яблок из своего сада. Они не смели как следует усесться на стуле, количество столовых приборов лишало их аппетита, а после застолья они собирали в потрескавшиеся ладони крошки со скатерти и высыпали их на подоконник — воробышкам. Они не умели под держать разговор, все без исключения казались рано постаревшими и, демонстрируя «хорошие манеры» и восхищение им лично… молчали. Противостояние Магдалины оказалось спартанским и воистину жестким, как его раздражение. Это была не демонстративная строптивость, а настоящая война.
Однажды вечером, уже в апреле, когда он, голодный, с пересохшим горлом, вернулся домой, в прихожей услышал детский голос, доносившийся из столовой. И застыл на месте, озираясь, словно желая убедиться, что попал к себе. К нему выбежал мальчуган со смеющимися глазами — гладко причесанный, в смокинге и при бабочке.
— Ты кто? — спросил он Бояна.
— Пеппи, сначала нужно поздороваться, — Магдалина держала в руках тарелку с недоеденным супом. И сияла такой красотой, что ему стало дурно. Господи, да это же ее сын от Корявого.