— Папочка, не надо так… — сказала Катарина.
— Как? — не понял я.
— У меня сердце разрывается…
Очередь перед нами таяла, вскоре мы подошли к стойке регистрации, накрашенная, как манекенщица, девушка взвесила чемоданы Катарины и шлепнула на них наклейки.
— У вас пять минут, — строго предупредила она нас.
— Я прошу вас, девушка, наша дочь не путешествует, она улетает в Америку, — важно заявила Вероника.
Девушка прочувствовала разницу и вяло улыбнулась. Шум и гам вокруг нас поутихли, вавилонское смешение языков приумолкло. Мне хотелось курить, а здесь это было запрещено. Катарина вынула из новой сумки носовой платок и тщательно протерла стекла очков. Когда она их нацепила, ее слепота стала невыносимой.
— Папочка, не нужно… — сказала она.
— Просто не верится… — пожал я плечами, — когда вы с Милой успели вырасти? А в Созополе… — я запнулся, слова сталкивались и разбегались, как бильярдные шары. — В Созополе вы были детьми.
— Когда приедешь в Созополь… — Катарина споткнулась об это слово, — ты сходишь к нашей скамейке?
В городском парке, под каким-то южным деревом с круглыми колючими плодами, у нас с Катариной была своя скамейка. Она стояла рядом с небольшой церквушкой, вдали темнело море, шум летнего города оставался у нас за спиной, а перед нами расстилалась теплая ночь с пряным запахом водорослей и застывшего времени. Нашего времени. Принадлежавшего только мне и ей. Оно накрывало нас волной, покачивало, убаюкивая, а потом выбрасывало на берег и возвращалось восвояси, продолжая течь дальше.
— Конечно, — ответил я, — вот только летнего кинотеатра больше нет, его снесли, каким-то идиотам он мешал. Помнишь тот индийский фильм… «Слон — мой друг»? Мы с тобой смотрели его три раза.
— Четыре, — невидяще откликнулась Катарина, — Миле надоело до чертиков.
— Фильм был ужасно сентиментальный, поэтому и надоело, — сказал я.
— Он был чудесный и грустный, — сказала Катарина, — я тебя умоляю, папочка, не надо так…
— Как? — переспросил я.
— Катарина, тебе пора, — строго сказала Вероника с видом человека, вынужденного взять бразды правления в свои руки.
Мы расцеловались. Катарину вновь охватило радостное предчувствие перемен и встречи с неизвестным, мне даже показалось, что она прозрела. Улыбнувшись, Катарина зашагала по коридору, в котором ранее исчезла и моя старшая дочь. Коридор кончался дверью, я молился, чтобы она не оборачивалась. Катарина на секунду приостановилась и действительно не оглянулась. Просто ушла.
— Америка… — только и сказал я.
— Да, Америка, — с вызовом ответила Вероника.
Мы вышли на улицу, в удушливый зной. На автобусной остановке — ни тенечка (не считая кружевных полей шляпки Вероники). Они скрывали взгляд ее вечно удивленных глаз. Ее мысли. Наше расставание. Мы торчали на солнцепеке и молчали, как незнакомцы. Здесь можно было курить, я затянулся и слегка пришел в себя. Взлетел какой-то самолет, рев его моторов вспугнул парочку ленивых воробьев.
— Это не Катя, — привычно-удивленно взглянула в небо Вероника, — ей еще рано.
— Поедем в Созополь, — пробормотал я, — умоляю, давай поедем вместе в Созополь.
— От тебя несет пивом, — ответила Вероника, вынула из сумки зеркальце и уставилась в него. Я не сказал, что в этой шляпке она выглядит смешно. И как-то жалко. Какой смысл?
В тот же день, когда Катарина улетела в Америку, поздним вечером я уехал в Созополь. Плюнул на этот кретинский компьютер, взял свою старую дребезжащую пишущую машинку, верную «Эрику», долгие годы делившую со мной мое одиночество и мои мысли, и, гладко выбритый и протрезвевший, сел в шикарный лилово-белый автобус фирмы «Групп». Я оставил дома перевернутую вверх дном комнату Катарины — хаос любого расставания, лампадку в маминой комнате с недолитым маслом, запах книг, их испаряющуюся болтливость, и двести долларов в тайнике за вентилятором, потому что когда-нибудь мне придется туда вернуться. В отличие от Милы и Катарины, мне действительно предстояло вернуться.
К моей радости, мое место оказалось у окна, рядом села молодая женщина, кажется, в такой же белой вычурной шляпке, как у Вероники. Шляпка удивительно ей шла, кружевные поля прикрывали глаза, создавая прелестное впечатление чего-то ускользающего, какой-то тайны, которую хотелось разгадать. Мне стало жаль, когда она ее сняла, разрушив волшебство, и положила в верхнюю багажную сетку. Темнело. Запахи большого города, жареных кебабов и вокзала были мне хорошо знакомы по сотням поездок в провинцию, предвещавших некогда приключения и скуку. Катарина улетела, наверное, навсегда. Моя соседка развернула газету и углубилась в чтение.