Все, что у меня было здесь, уже упаковано в коробки и аккуратно сложено в багажнике внедорожника моего старшего брата, который ждет снаружи, чтобы увезти меня подальше отсюда. Все мои растения, безделушки, мебель. Все, что я тщательно подбирала, чтобы это место казалось домом, исчезло, будто этого никогда и не существовало. И хотя мои вещи уже убрали, чувство дома все еще витает в воздухе. И это заставляет мое сердце болеть все сильнее с каждым днем с тех пор, как я решила уехать из Нового Орлеана.
Точнее, с тех пор, как решила уйти от Деклана.
Я трясу головой, прогоняя мысли о том мужчине, которого я не должна была впускать в свою жизнь. Взглянув на женщину в дверях, я натягиваю на лицо печальную улыбку, а потом иду к столу в углу комнаты, чтобы взять последнюю коробку. Я прижимаю ее к животу и направляюсь к двери.
— Да, я действительно это делаю. И если ты пришла, чтобы отговорить меня, можешь не тратить силы. Я уже все решила, — говорю, проходя мимо нее в коридор и старательно игнорируя острую боль в груди, когда вижу, что дверь в квартиру Деклана впервые распахнута настежь. Мои ноги почти заплетаются при этом виде, но я заставляю себя отвернуться и с демонстрацией ложной решимости в каждом шаге направляюсь к лестнице.
Когда я уже собиралась спуститься по лестнице, Макс хватает меня за плечо, останавливая на полпути. Глубоко вздохнув, я разворачиваюсь, чтобы снова взглянуть на нее. Ее медовые глаза светятся дружелюбием, когда она забирает у меня коробку и прижимает ее к себе. Подозрение скручивает меня изнутри, и я смотрю на нее настороженно. Она закатывает глаза, обходит меня и начинает спускаться вниз. Но потом замирает и оглядывается через плечо.
— Ну, не вини меня за попытку убедиться, — пожимает она плечом. — Несмотря на то, что я не хочу терять тебя как подругу, я понимаю желание сбежать. Желание сбежать от обстоятельств, — ее глаза начинают блестеть, и на мгновение ее взгляд становится далеким. Но затем она моргает и как будто стряхивает с себя эти мысли, и в ее взгляде снова возвращается прежнее выражение, как будто ничего не произошло. — Хотя мне хочется, чтобы ты осталась, я понимаю, — говорит она, слабая улыбка появляется на ее губах, прежде чем она разворачивается и продолжает спускаться.
Я иду следом, ее слова вызывают сомнения, которые пускают корни у меня внутри. Мои ноги касаются последней ступеньки, и, несмотря на сильное желание оглянуться назад и проверить, не за барной ли стойкой Деклан, как обычно, я заставляю себя поторопиться к двери. Знакомый звук ярких фиолетовых шлепок Макс, хлопающих о пол, ведет меня, как маяк, когда я дотягиваюсь до входной двери и выхожу на улицу следом за ней.
Несмотря на то что влажность все еще висит в воздухе, заходящее солнце сделало вечер прохладнее и уютнее, когда я выхожу на парковку. Макс замечает черный внедорожник Дэймона, припаркованный прямо у входа, и направляется прямо к нему, все еще неся последнюю коробку, которая могла бы связать меня с этим местом.
Я смотрю на нее с любопытством, когда она ставит коробку на остальные и тянется к кнопке, чтобы закрыть багажник. Щелкнув, дверь захлопывается, и Макс поворачивается ко мне с той же слабой улыбкой на лице. Но вдруг ее взгляд меняется, на лице появляется удивление, и она щелкает пальцами, быстро глянув в сторону здания.
— Черт, — говорит она, кивнув в сторону мастерской. — Забыла, у меня кое-что для тебя есть. — Она смотрит на свои часы и слегка морщится. — Знаю, тебе скоро пора ехать, но не хочешь зайти и забрать это быстренько? — спрашивает она, но не дожидается ответа, разворачивается на каблуках и направляется обратно через парковку.
Я на мгновение замираю, а потом нехотя следую за ней. Все, чего я хочу, — сесть в внедорожник Дэймона и забыть обо всем, что происходило последние полгода. Но вместо этого я иду за темноволосой пикси, пока она неспешно движется к двери мастерской. Ускоряя шаг, я догоняю ее в тот момент, когда она толкает дверь и заходит внутрь.
— Обещаю, это займет немного времени. Это просто маленький подарок на день рождения. Мы все скинулись и купили тебе кое-что, ведь тебя не будет, чтобы отпраздновать с нами, — говорит она, поднимаясь по лестнице к квартирам, напоминая мне в который раз, что мой день рождения через пару дней. С учетом всего, что произошло, я постоянно забываю об этом. Да и не особо хочется праздновать, по понятным причинам. Но все же я заставляю себя идти за ней.
С каждым шлепком ее сандалий по металлическим ступеням мое беспокойство только усиливается. Последний раз, когда я была здесь, все полетело к черту. В тот день, когда Деклан признался в своих истинных чувствах ко мне, но упустил самый важный момент. Этот момент до сих пор причиняет боль, хотя теперь я понимаю, почему меня так долго держали в неведении. Мои ноги замедляются, пока я окончательно не останавливаюсь.
— Макс, я не уверена, что смогу…
— Думаю, тебе действительно понравится, — перебивает она меня, исчезая за углом.
Мои ноги словно приросли к полу, и я стою на месте, пытаясь собраться с силами, чтобы последовать за ней. Я не знаю, что на меня нашло, что я решила пойти за ней сюда. Я знаю, что как только пройду мимо квартиры Деклана, все снова всплывет в моей голове. И, как мне приходилось делать всю неделю с тех пор, как Тейтум постучала в мою дверь, мне снова придется убеждать себя, что я поступаю правильно. Что правильное решение — уехать отсюда навсегда. Начать жизнь с чистого листа в месте, где не существует темных обещаний, греховных удовольствий и мучительной боли.
Хватит быть трусихой. Поднимайся туда, забери, что она тебе приготовила, и залезай в машину старшего брата, чтобы сбежать и спрятаться от единственного человека, который заставил тебя почувствовать себя по-настоящему замеченной.
Я хмурюсь, когда мои внутренние слова попадают в цель.
— На чьей ты вообще стороне? — бормочу себе под нос и заставляю ноги двигаться. Хихикаю над собой, когда поднимаюсь на последний этаж, понимая, что, возможно, я и вправду слегка спятила, раз спорю с собственными мыслями вслух.
Повернувшись к концу коридора, я вижу, как Макс открывает дверь своей квартиры и скользит внутрь. Ее квартира в самом конце, за квартирой Лиама и Тейт... за его.