— Я думал, эти семьи должны быть типа благородными и вся хрень, — усмехается Веранго, прижимая конверт к груди, одновременно тянется к моим недоеденным остаткам. Он хватает полусъеденный хлеб с края тарелки и отрывает кусок зубами. — Даже не предложишь мне выпить, прежде чем перейти к делу? — спрашивает он с язвительной ухмылкой, жуя хлеб.
Я киваю и медленно вытаскиваю золотой Кольт из кобуры, кладя его на стол между нами. Ноздри феда раздуваются, когда он замечает мой ствол, а самодовольная ухмылка на его губах словно говорит, что моя угроза пустая. Я продолжаю смотреть на него, сжав челюсти. Наклоняюсь вперед, и старая кабина скрипит подо мной, когда я тянусь к конверту.
— Я не привык приглашать копов за свой стол, — говорю, обхватывая пальцами влажный пакет и плавно вытаскивая его из его рук. — Я выполнил свою часть сделки, теперь твоя очередь платить, — произношу ровно, чувствуя, как от вида пакета в моих руках по спине пробегает дрожь предвкушения.
Сделка, о которой я говорю, была заключена не так давно в маленьком, ничем не примечательном баре в сердце Нового Орлеана, в ночь, очень похожую на сегодняшнюю. Снаружи бушевал шторм, а внутри лидер империи и костюм, движимый желанием искупления, ударили по рукам. Короче говоря, агенту Веранго понадобилась помощь, и я был более чем готов пойти навстречу, как только понял, что стоит на кон.
— Мне нужно, чтобы эта каша с Маттео была разрулена быстро. У меня другие планы на MC, и в них не входит их гибель в ближайшее время, — говорит он, делая еще один глоток из темной бутылки перед собой.
— Мы не заключаем сделки с копами, — Дом плюет на пол перед опозоренным федералом, сверкая на него злобным взглядом, который, впрочем, не вызывает никакого страха у нежеланного гостя.
Челюсть Веранго напрягается, когда он делает шаг ближе, буквально ставя свою жизнь на кон, находясь так близко.
— А что, если эта сделка даст тебе все, о чем ты мечтал, и даже больше? — спрашивает он, задевая мой интерес, хотя мне и не стоило бы это признавать.
Я молчу, давая свинье продолжить, будто у него есть хоть какой-то шанс убедить меня.
— Я помогу тебе покончить с Пелоси раз и навсегда. Помогу забрать все, что у них осталось, и сделать это твоим. Я уже посадил Антонио за решетку, мне только нужно, чтобы ты убрал Маттео с игральной доски, и ключи от королевства будут у тебя в руках, — говорит он.
Я сверлю федерала взглядом, настолько жестким, что более слабые мужики давно бы обмочились. Должен признать, агент не моргает. Он выдерживает мой взгляд, позволяя мне разглядеть правду в его словах.
Я до конца не понимаю, что заставило меня поверить в то, что он действительно может предоставить все, чего я когда-либо хотел, но я поверил. В итоге Доминик и я разработали план — рискованный, с высокой вероятностью, что он пойдет боком. И до сих пор удивляюсь, что нам удалось провернуть это, когда все улеглось.
Было очевидно, что нам нужно выманить Маттео из его укрытия. Если бы мы этого не сделали, кто знает, сколько бы времени прошло, прежде чем он снова вышел на связь. Поэтому Дом и я нашли идеальную возможность — старую, заброшенную типографию напротив клубхауса MC.
Мы пошли ва-банк, предполагая, что если Софи поймет, что ее жизнь рушится, она попытается сбежать. Нам нужно было отвлечь ее от MC, чтобы дать Маттео шанс нанести удар. И это сработало куда лучше, чем мы ожидали.
Как только я выбил у нее телефон из рук, она поняла, что ее жизнь в опасности и что все вокруг нее замешаны в обмане. Я сделал ставку на то, что она оставит безопасное убежище клуба, и это вытащит Маттео наружу, раскрыв весь наш план.
Я знал, что мой брат никогда добровольно не поставит женщину, которую он любит, в такую ситуацию, поэтому мне пришлось заставить его сделать ход. Я постарался не ранить ее и пытался избежать ущерба для остальных. Если бы не шальная пуля, которая попала в ее хреновую тачку, отрикошетила и зацепила ту с фиолетовыми волосами в плечо, миссия прошла бы без сучка и задоринки. Это была мелкая ошибка в суждениях, которая, несомненно, обернется тем, что меня рано или поздно будут выслеживать, как собаку.
Если когда-нибудь все, что я провернул, всплывет наружу, мне остается лишь надеяться, что мой брат поймет: если бы я действительно представлял угрозу, никого из них уже не было бы в живых. В тот день я мог снять их всех по одному. Но пока я не уверен, что он поверит, что я никогда не хотел никого ранить, мой секрет должен оставаться скрытым.
Простой желтый конверт так и манит разорвать его, но я сдерживаю порыв и прячу его в левый карман пиджака, вставая из кабинки. Агент Веранго внимательно следит за каждым моим движением, когда я достаю из кармана брюк пачку купюр, аккуратно скрепленных золотой зажимкой. Я вытаскиваю хрустящую стодолларовую банкноту и бросаю ее на стол, наконец встречаясь с агентом взглядом.
— Это последний раз, когда я хочу видеть тебя в своем городе, Брайс, — говорю, выпрямляя пиджак и приглаживая волосы. Улыбаясь шире, я понижаю голос на октаву, чтобы он точно не принял мои слова за что-то иное, кроме угрозы. — Посмотри мне в глаза. — Я наклоняюсь и пододвигаю свечу ближе. Не отводя взгляда, тушу пламя пальцами, чувствуя, как огонь обжигает кожу, пока свет не гаснет. Темная тень проносится в глазах Веранго, но он не сдается. — Потому что если эти бумаги окажутся фальшивкой или с моим братом что-то случится из-за тебя, мои глаза будут последним, что ты увидишь, когда я буду рвать твое гребаное горло голыми руками.
Надо отдать ему должное: он не дрогнул под моим пристальным взглядом, когда я стоял перед ним во весь рост. Отвожу глаза и поворачиваюсь к двери. Молния вспарывает небо, когда я открываю дверь и выхожу на улицу. Толстые капли дождя падают мне на голову, пока я достаю очередную сигарету из пачки. Надо мной раскрывается черный зонт — мой водитель, весь промокший, стоит рядом, чтобы держать меня сухим. Я зажигаю спичку и подношу ее к кончику сигареты. Сделав глубокую затяжку токсичного дыма, плавно двигаюсь к черному внедорожнику, который тихо жужжит на обочине.
Мой водитель открывает заднюю дверь, и я скольжу в полированный салон. Грохот грома становится приглушенным, как только дверь с хлопком захлопывается за мной. Зажав дымящуюся сигарету между губами, я тянусь к пиджаку за конвертом, не в силах дождаться момента, когда мои планы, наконец, осуществятся.