Да, именно так. Каз не сомневался. Он знал это с тех пор, как его отец издал приказ. Но видеть это воочию, было совсем иначе, нежели просто знать.
Отец шагнул к нему.
— Если Олсо вступит в союз с руинцами, это может стать для нас катастрофой. Ты понимаешь это, Казимир? Сочетание военных способностей Олсо с мощью руинцев может уничтожить нас.
— Они же сказали, что им ничего не известно о руинцах в Олсо. Думаешь, они лгали?
— Ну разумеется, они лгали. — Король провел рукой по своей бороде. — Все лгут. Я так считаю, и ты так думай. Не доверяй никому, кроме самых близких тебе людей. У тебя есть склонность видеть хорошее в людях, и я восхищаюсь этим, но это разрушит тебя. Поверь мне, так и будет.
Голова Каза начала раскалываться, и крики руинца только усугубляли его боль. Порывы ветра, дувшие ему в лицо, становились все мягче и мягче. Силы пленника иссякали.
— Что будешь делать, если он сознается о сговоре с воинами? — спросил Каз.
— Будем разрабатывать план нападения. Мы уже побеждали Олсо раньше и можем сделать это снова. Мы просто не можем позволить застать себя врасплох.
Каз оглянулся через плечо на руинца. Он лежал на земле, прижав к груди раненую руку. Веки трепетали, с губ сорвался стон.
— Я все понимаю. Но разве это лучший способ? — Он понизил голос, не в силах сдержать вопросы, которые ему часто хотелось задать в прошлом году. — Неужели убийство руинцев — единственный способ?
— Когда ты решишь, что придумал лучший план, пожалуйста, поделитесь им. Мне не терпится его услышать. — Король вернулся к своему коню, жестом приказав нескольким стражникам следовать за ним.
За спиной у Каза раздался смех. Он обернулся и увидел охотника, который занес кинжал над другой рукой руинца. Пленник крепко зажмурился, понимая, что сейчас его лишат еще одного пальца.
— Стой! — завопил Каз. Охотник отпрыгнул в сторону, едва не выронив кинжал. — С него довольно.
Все стражники сосредоточились на чем-то позади него, и Каз посмотрел через плечо. Король уже сидел верхом на лошади и наблюдал за ним.
— Ты хочешь, чтобы он остался жив, я ведь правильно понял? — спросил Каз.
— Пока да, надеюсь сумеешь его перевезти в клетке под охраной, только убедись, что он ослаб.
— Буду рад, — сказал Каз. Отец одарил его таким взглядом, в котором вроде бы и не читалось неодобрения, но и поддержки в нем не было. Потом он повернул коня к замку. Трое стражником поскакали за ним.
— Как вы доставили его в Леру? — спросил Каз у ближайшего к нему охотника.
— Фургоном, — сказал охотник, указывая в темноту. — Он стоит совсем недалеко отсюда.
— Посади его туда и привези в замок. Я так понимаю его нужно доставить в тюрьму на южной поляне? — Он сомневался, что отец позволит какому-нибудь руинцу ступить хотя бы одной ногой в замок.
Стражник кивнул.
— Приказ был такой.
— Значит, встретимся там. — Каз вскочил на коня, и Гало еще с несколькими стражниками поскакали вместе с ним обратно к замку. Он оставил лошадь у ворот и в темноте направился к южной поляне. Здесь часто устраивались спортивные мероприятия, но в дальнем конце строения находилась небольшая подземная тюрьма. Она использовался для размещения наиболее опасных заключенных, самых буйных.
Охотники вывели повозку прямо на южную поляну, и одному из них пришлось практически нести на руках руинца, пока они вытаскивали его оттуда.
Гало схватился за ручку двери в земле и открыл ее. Он прыгнул первым, и Каз последовал за ним вниз по лестнице в подземные камеры. Там было совершенно темно, но узкое пространство заполнилось светом, когда Гало зажег первый фонарь.
Слева от Каза находился ряд из пяти камер, и все они были пусты. Между камерами и стеной тянулся проход, а в обоих концах коридора стояли два стула для охраны.
К ним спустились несколько стражников, и Каз двинулся в дальний конец коридора, пока охотники тащили руинца вниз по ступенькам. Они втолкнули его в первую камеру, причем совершенно бесцеремонно. Он упал на четвереньки, и Каз внимательно осмотрел его грязную левую руку, на которой не хватало мизинца.
— Кто-нибудь может дать мне что-нибудь для промывания раны? — спросил Каз. — Бинты есть?
Охотник непонимающе уставился на принца.
— Я не знаю, как долго он должен прожить. Но вряд ли королю понравится, если он сейчас умрет от заражения крови.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — сказал стражник и ушел выполнять приказ.
— Вы можете идти, — сказал Каз четверке охотников, столпившихся вокруг камеры. — Спасибо.