— И… Это было впечатляюще. И страшно. — Он бросил на нее быстрый взгляд. — Когда нападаешь на руинца, то провоцируешь сначала использовать свои силы? Чтобы ослабить его? Так ты убила их короля? Какими силами он обладал?
— Он губил души. Мог заставить видеть иллюзии и верить в то, что они настоящие. — Она сглотнула, и перед ее глазами вспыхнул образ ее покойного отца. — И нет, я просто незаметно к нему подкралась. И напала до того, как он успел среагировать.
— А ты видела его вторую дочь? Эмелину? Она еще жива?
— Эмелину я не видела. — Когда Каз произнес ее имя вслух, оно прозвучало как-то странно, инородно.
— Отец хотел и ее смерти. — Каз сглотнул. — Но она исчезла после того, как всю ее семью убили. А с чего бы переживать за судьбу бесполезной руинки? Если она не имеет никаких сил, то она не опасна. — Похоже, он говорил больше сам с собой, чем с Эм.
— Верно, — сказала она с оттенком горечи.
— Я всегда считал, что это довольно грубо называть их «никчемными».
— Это самое подходящее определение, — сказала она.
— Они могут сопротивляться силам руинцев, так? А это уже кое-что. Я бы не возражал иметь такую способность.
— Руинцы не нападают друг на друга, — сказала она. — Значит, эта способность именно такова, как они ее описывают — никчемность.
Он снова уставился в землю, его лицо вытянулось. Казалось, что Каза не беспокоило долгое молчание, и он даже не замечал, что происходит вокруг. Она подождала несколько секунд, пока он снова не заговорил.
— Он немногим старше меня, — произнес тихо принц. — Я думал о том, как бы я себя чувствовал, если бы все поменялось местами. Если бы это был я, схваченный руинец, ожидающий смерти. Думаю, я был бы в ужасе. И очень зол.
— Зол?
— Из-за того, что он сделал? — Его голос почти перешел на шепот. — Если уж быть до конца честным, то именно поэтому я и разозлился на тебя, когда ты так отозвалась о моем отце. По-моему, ты права. Мы казним всех этих людей за преступление, которое, как нам кажется, они могут совершить. Мы думаем, что они могут быть злыми. Они взяли Дэмиана, потому что он пытался пересечь границу Олсо, что абсолютно не имеет никакого отношения к тому, что он может совершить или не совершить в будущем. А что он такого сделал? Почему он заслужил то, что они сделали с ним прошлой ночью? — Он махнул рукой в ее сторону. — Если он был одним из тех, кто убил твоих родителей, разве не ты должна решить, как его наказать?
— Да. — Большая часть ее гнева испарилась, оставив тяжелое чувство в груди и внезапное желание обнять Каза. — И, если бы это зависело от меня, я бы не поступала так, как твой отец.
Он кивнул с печальным выражением на лице. Наверное, очень больно осознавать, что твой отец — чудовище.
Она откашлялась.
— Ты хочешь сказать отцу все то, что сейчас сказал мне, или только я достаточно смелая, чтобы высказать ему в глаза свое мнение?
Он склонил голову набок, изучая ее. Он сделал несколько быстрых шагов вперед, пока не оказался прямо перед ней, и положил обе руки ей на щеки. Когда он прикоснулся к ней, все ее тело обмякло, и она не смогла удержаться, чтобы не обхватить пальцами его руки. Его кожа искрилась и шипела под ее пальцами. Он был огнем, к которому она могла прикоснуться. Она еще крепче прижалась к нему.
— Отец неправ. — Его глаза прожигали ее насквозь. — Тебе не нужно быть любезной. Никогда.
Его взгляд упал на ее губы, и на мгновение ей показалось, что он сейчас поцелует ее. Но он заметил что-то позади них и отступил назад. Мимо прошел кто-то из слуг.
Она легонько провела пальцами по щеке, все еще обжигаясь от его прикосновения.
— Я постараюсь впредь не быть с тобой любезной.
Его губы дернулись вверх.
— Хорошо. — Он протянул ей руку, и она медленно переплела свои пальцы с его. — Ты готова вернуться в зал? Мы можем пойти и нелюбезно держаться подальше от охотников.
Она, едва касаясь его кожи, провела большим пальцем по его руке. И он снова улыбнулся.
— Давай.
Эм провела вечер, избегая охотников, держась рядом с Казом, пока они ходили по залу, здороваясь с губернаторами, друзьями и советниками короля. Большую часть вечера Каз держал ее за руку, тем самым гарантируя, что она забыла все имена, как только они произносили их. У нее осталось лишь смутное воспоминание о том вечере, если не считать ощущения кожи Каза. Вот это прикосновение она запомнила до мельчайших подробностей.
— Мне нужно поговорить с Йовитой, — сказал Каз, когда ужин подходил к концу. — Она уже час буравит меня взглядом.
Йовита хмуро дернула головой, показывая, что хочет поговорить с Казом.