Молодой человек с темными кудрями, один из стражников с луком и стрелами, оглядел круг.
— Думаю, что скажу за всех нас: для нас большая честь быть с тем, кто хотел спасти слуг, а не оставлять их умирать.
Стражники в унисон кивнули. Каз с благодарностью посмотрел на своих людей.
— Спасибо. — Он указал на север. — Вперед. Занять позиции.
Стражники бросились врассыпную, а Гало схватил кудрявого за запястье и быстро поцеловал в губы.
— Не умри. — Он улыбнулся стражнику и напоследок улыбнулся ему.
Каз проводил его взглядом и повернулся к Гало.
— И как долго это продолжается?
— Несколько месяцев. — Гало зашагал вперед, вытаскивая меч. Каз сделал то же самое.
— Месяцев! Ты ничего не рассказывал.
— Каз, по-моему, сейчас не самое подходящее время для обсуждения моей личной жизни, — весело ответил Гало.
— Верно, но потом ты мне все расскажешь.
Каз встал за деревом. Впереди на поляне виднелась повозка. Женщины сидели в повозке, мужчины выстроились в шеренгу снаружи, готовясь погрузиться обратно. Воины стояли в тех же позах, что и тогда, когда он был у них в руках: двое впереди, по одному с каждой стороны повозки и двое сзади. Те двое, что находились сзади, уже слезли с лошадей и следили за пленниками.
Каз посмотрел направо. Он не мог видеть стражника, но тот, вероятно, был уже почти на месте, готовясь выпустить стрелу.
— Как его зовут? — Каз посмотрел на Гало.
— Матео.
— И как Матео в стрельбе из лука?
— Превосходно.
В воздухе просвистела стрела. Она приземлился прямо в спину воительницы, стоявшей сбоку фургона. Ее тело содрогнулось, прежде чем она свалилась с лошади.
В воздухе просвистела другая стрела, но остальные воины уже спешились и обнажили мечи.
— В повозку! — крикнул один из воинов пленникам. Мужчины замерли, не обращая внимания на приказ.
Каз бросился бежать, Гало побежал рядом с ним. Еще две стрелы пролетели в воздухе. Один из воинов закричал, когда одна из стрел попала ему в руку. Несколько слуг-мужчин прыгнули на него сверху.
Один из воинов тут же встал перед дверью фургона, и Каз, приблизившись, взмахнул мечом. Воин блокировал атаку, подняв ногами пыль, когда их мечи встретились.
Гало подкрался сзади к воину и схватил его за горло. Глаза воина расширились, меч дернулся вбок. Каз сделал выпад, вонзив меч в грудь мужчины, и Гало отпустил его. Тело с глухим стуком ударилось о землю.
Каз прыгнул вперед, сдвинул задвижку фургона и распахнул дверцу. Внутри прокатилась волна вздохов облегчения.
Он жестом велел им выйти и быстро обернулся, чтобы осмотреть урон. Один из стражников Леры мертвый лежал на земле, но слуги уже окружили убийцу.
Два воина отражали атаку четырех стражников и явно проигрывали. На глазах у Каза стражник вонзил свой клинок в грудь одного из воинов.
Через несколько минут пятеро из шести воинов были мертвы, и Матео вступил в жаркую схватку с последним из них. Стражник явно не так хорошо владел мечом, как луком и стрелами.
Каз побежал к ним, ударившись всем телом о тело воина, и они оба повалились на землю. Но воин не выпустил из руки меча и нацелился на шею Каза. Последний едва успел увернуться.
Воин попытался встать, но несколько женщин из повозки прижали его к земле.
Каз быстро откатился от воина, и Матео положил обе руки на свой меч, вонзив его в грудь воина. Он улыбнулся Казу, вынимая клинок.
— Спасибо, Ваше Величество.
Каз кивнул и поднялся на ноги. На поляне почти все звуки стали тише, мертвые тела воинов валялись на земле. Погиб только один стражник, но Каз понял, что не может смотреть в ту сторону. Эта смерть тяжело давила ему на грудь.
Он посмотрел на фургон и увидел, как из него вылезала Даниэла, пожилая женщина, которая тогда его так поддержала. Она, покачиваясь, подошла к нему и обвила руками его шею.
Он нежно сжал ее, прежде чем отпустить. Он оглядел грязные и измученные лица вокруг себя.
— С вами все в порядке?
Все кивнули.
— Вас кормили?
— Вчера дали немного сушеного мяса, — сказал один из мужчин.
— Мы недалеко от форта. Если вы слишком слабы, то можете снова сесть в фургон. — Он жестом велел двум стражникам сесть на козлы повозки.
— Спасибо, — сказала Даниэла, ее глаза сияли от слез. В толпе раздались еще несколько «спасибо», и он устало улыбнулся, прежде чем отвернуться. Гало стоял позади него, наблюдая за людьми.