Она возмущена его дерзостью.
На нелепый момент она представляет, как он встречается с ее матерью, его высокомерие и игривость выставлены напоказ.
Кэрол была бы абсолютно взволнована тем, что этот мужчина уделяет ее дочери так много внимания.
Не просто мужчина… а Альфа.
Не бета. Не кто-то, едва заинтересованный в ней, кто предпочел бы разделить чек за ужин или не потрудился вмешаться, если кто-то домогался до нее.
Она немедленно останавливает этот процесс.
— Так все-таки, почему ты в Грин Вудс? — спрашивает она вместо этого. — Ты выделяешься так же сильно, как и я.
Коул с любопытством наклоняет голову и слишком долго молчит.
Она думает, что он не собирается отвечать на ее вопрос.
— Я навещаю свою семью, — наконец говорит он мягким голосом. — Я так долго ждал возможности увидеть их.
Его глаза нежные и теплые, и это заставляет его выглядеть моложе.
От этого захватывает дух, и она это ненавидит.
Почему он не может просто ответить на вопрос, как нормальный человек?
— Ну, тогда что ты делал, бродя по тюрьме?
Он пожимает плечами. — Думаю, я просто заблудился. — Его знакомая полуулыбка возвращается, и она знает, что он не собирается говорить ей правду.
— Это ложь, — возражает она.
Он выгибает бровь. — Неужели?
— Конечно, это так.
Он пожимает плечами. — Я уверен, ты поймешь это со временем, мисс журналистка.
Она качает головой и усмехается. — Я тебя не понимаю.
Он просто снова ухмыляется, и она допивает остатки чая, осторожно, чтобы не коснуться того места, где были его губы.
Ей нужно убираться отсюда. Она не может поверить, что согласилась поужинать с ним, и чем дольше она вдыхает его запах, тем не увереннее она становится, с кем еще она может быть дружелюбна.
Она захлопывает блокнот и кладет его в сумку. — Ну, я собираюсь…
— Я провожу тебя, — говорит он, когда она встает из-за столика.
— Тебе действительно не нужно…
— Я настаиваю.
Когда он встает, ее снова окутывает его запах, восхитительный и гостеприимный.
Это окутывает ее, как теплое объятие, и она почти теряет равновесие, когда он ведет ее к двери. Он придерживает ее открытой для нее, как истинный джентльмен, и она бормочет слова благодарности.
Ее мать была бы в восторге.
Трудно продолжать злиться на него, когда он выглядит и пахнет так, как она могла бы желать от Альфы.
Ты скоро уезжаешь. Возьми себя в руки.
— Хэй. Как ты узнал, какая машина моя? — спрашивает она, когда он ведет ее к машине.
Ее вопрос обращен не к нему. — Что это было? — Веселое выражение вернулось на его лицо, его полные губы растянулись в легкой ухмылке.
— Моя машина. Я не сказала тебе, какая машина моя.
— Дедуктивные рассуждения. Это было что-то среднее между пикапом, старым седаном с номерным знаком Элмвуда или твоим маленьким серым гибридом. — Он указывает на другие машины, припаркованные вокруг нее, как будто ответ очевиден. — Интересно, какому из них здесь не место?
Все еще…
— Ты можешь, пожалуйста, перестать пытаться заставить меня почувствовать себя глупой хотя бы на секунду? — она фыркает.
Его лицо вытягивается. — Мои извинения. Я вовсе не считаю тебя глупой, — говорит он, и его взгляд смягчается. — На самом деле, я думаю совсем наоборот. — Он протягивает руку и заправляет прядь волос ей за ухо. — Я нахожу тебя милой, Бриана, — тихо говорит он, и она вздыхает от его прикосновения.
Приди в себя!
Он убирает руку и одаривает ее искренней, мягкой улыбкой, которая заставляет ее сердце бешено биться в груди. — Я с нетерпением жду нашего завтрашнего ужина. Обещаю, что составлю хорошую компанию.
Он так близко, что заслоняет солнце, и его красивое лицо — это все, что она может видеть.
— Езжай осторожно, — бормочет он.
Она сглатывает и кивает.
Затем он поворачивается и направляется обратно в кафе.
Она стоит рядом со своей машиной в оцепенении, гадая, что, черт возьми, только что произошло.
Его запах исчез теперь, когда ветер переменился, и она, наконец, может думать с ясной головой.
На что, черт возьми, она согласилась?
Она познакомилась с ним этим утром, и теперь она собирается позволить ему пригласить ее на ужин?
Я нахожу тебя милой, сказал он.
Она не мила.
У нее столько проблем, что даже самый терпеливый мужчина убежит с криком.
— Что только что произошло? — бормочет она, открывая дверцу машины дрожащей рукой.