— Это позор, — бормочет он. — Для меня было бы честью провести тебя прямо через эти парадные двери. — Он кивает в сторону входа в ресторан.
— Боюсь, это было бы невежливо, Коул, — говорит она, следуя его примеру, пока они направляются к дверям. — И ты просто не мог этого допустить.
— Я не что иное, как невежливый человек, милая. Я настоящий джентльмен.
Она фыркает, но он не пропускает румянец на ее лице или то, как расцветает ее аромат, когда он называет ее милая.
— Моя мать научила меня хорошим манерам, — продолжает он, открывая для нее дверь из полированного темного дерева. — В том числе тому, как обращаться с красивыми женщинами.
Он говорит это просто для того, чтобы посмотреть, как ее лицо становится еще более розовым. Затем он кладет руку ей на поясницу, нежно направляя ее внутрь.
— Конечно, — выдыхает она, явно тронутая его прикосновением.
Он ухмыляется.
Сегодняшний вечер обещает быть веселым.
ГЛАВА 14
БРИ
Он приводит в бешенство, обаятелен и смешон.
Она все еще не простила его за то, что он использовал свое Влияние, чтобы поужинать с ней, но трудно злиться, когда она восхищается Элмвудом.
Если бы не Коул, она бы не приехала сюда, основываясь на предупреждении Дарлин об убийствах.
Она бы не вошла в ресторан, стилизованный под роскошный коттедж, с красивым полированным деревом снаружи и окнами от пола до потолка внутри. Мягкий свет люстр едва освещает маленькие столики и придает помещению интимности. Белые скатерти украшают каждую зону отдыха, а также свечи для чайного сервиза в стеклянных подсвечниках.
Это самый прекрасный ресторан, в котором она когда-либо была, и очевидно, что Коул хотел, чтобы это было свидание.
Она хочет возненавидеть его за обман, но не может.
Она слишком ослеплена своим окружением и атмосферой ресторана.
Это романтично, интимно и далеко выходит за рамки ее ценового диапазона.
Она также одета недостаточно хорошо. Ее свитер подходит, но она уверена, что выцветшие джинсы противоречат их дресс-коду.
— Мистер Кросс, с возвращением, — улыбается ему хозяйка. Она симпатичная Бета-женщина, и от Бри не ускользает то, как ее глаза оглядывают Коула с головы до ног.
Она не ревнует. Если бы хозяйка знала, каким он был страстным, она бы не захотела иметь с ним ничего общего.
Она совсем не ревнует.
— Спасибо, — ровным голосом произносит Коул.
— Два сегодня вечером? — спрашивает она, бросая взгляд на Бри. Она замечает выражение лица хозяйки, мимолетное разочарование на ее лице.
Это смешно. Бри не ревнует.
Это даже не настоящее свидание, по крайней мере, не то, на которое она согласилась.
Ее принудили к этому ужину, поэтому она должна быть благодарна, что Коул, возможно, хочет привлечь внимание кого-то другого и, наконец, оставит ее в покое после этого.
Но это не останавливает ноющее чувство внизу ее живота.
— Это верно, — отвечает Коул, одаривая хозяйку вежливой улыбкой, которая не касается его глаз.
Она понимает, что он никогда так ей не улыбался.
Она задается вопросом, как часто он использует фальшивую улыбку с людьми и этот скучный вежливый тон — она знает, что делает это гораздо чаще, чем следовало бы.
Ей трудно быть самой собой среди людей.
Их ведут в отдельную угловую кабинку рядом с одним из массивных окон, откуда открывается прекрасный вид на лес.
На мгновение она представляет, каково было бы бросить работу и остаться в Грин Вудс. Она подружилась бы с Дарлин и устроилась бы с ней в кафе.
Может быть, она даже заведет кота, оранжевого и толстого, как Оскар.
— Ты задумалась, — бормочет Коул, и она резко возвращается к реальности, встречаясь с его пронзительным взглядом. Он садится напротив нее, тусклый свет освещает тени на его лице. — У тебя есть что-нибудь на уме, чем ты хотела бы поделиться?
Она проглатывает реплику и решает быть честной с ним. Она устала спорить, и нет смысла портить хороший ужин, особенно если он подвезет ее обратно.
— Здесь красиво, — говорит она. — И я думаю, что благодарна за то, что нахожусь здесь. Я бы не поехала в Элмвуд, если бы ты меня не взял. Из-за… ты знаешь.
Это ее способ сказать спасибо.
Он барабанит своими длинными бледными пальцами по столу, и она пытается не представлять их внутри себя. Ее внутренняя Омега тоскует по нему, как бы сильно она ни пыталась с этим бороться.