-Ты не занимаешься математикой?- Эмбер немного ревновала. - Или не читаешь?
- Моя мама учит нас математике. Она и нас заставляет читать.- Судя по голосу, Десмон был не в восторге. - Щенкам в Гудвине читать не обязательно, а вот Найтвилдам—всегда, каждый день. Они смеются над нами.
- Дети тоже смеются надо мной, - тихо призналась она, но не была уверена, услышал ли он ее, потому что его рука опустилась.
Эмбер пощупала его грудь. Он все еще дышал.
Десмон спал.
Стало темнее, холоднее, и Эмбер прижалась к нему, чтобы согреться. Она испугалась, что у него жар, когда поняла, как горяча его кожа по сравнению с ее собственной.
У нее не было друзей. Может быть, он мог бы остаться с ней, и она могла бы тайком приносить ему еду, и он мог бы начать ходить с ней в настоящую школу, чтобы держаться подальше от злых детей, которые дразнили его.
Она заснула-и обнаружила, что он ушел утром, когда она проснулась.
Она была одна...снова.
Два дня спустя, полностью исцелившись, огромный черный волчонок с голубыми глазами появился, чтобы поиграть с ней.
Она никогда никому не рассказывала о Десмоне.
* * *
Почти Десять Лет Спустя
- Эмбер?
Она спряталась, съежившись в небольшом пространстве, скрытом между массивными корнями деревьев. Они работали над расширением своего убежища в течение многих лет, выкапывая его больше, но он все еще был немного слишком мал. Ее длинные светлые волосы упали на лицо, когда она опустила голову.
Через несколько секунд кусты зашуршали, и Десмон забрался в узкое пространство. Он играючи, по-волчьи, хлопнул ее по плечу.
Она поморщилась, прикусив губу, чтобы не показать ему, как ей больно. -Привет.- Она отказывалась смотреть на него.
- Извини, что опоздал.- Он протянул ей горсть полевых цветов. -Ты с ума сошел?
-Нет. Они прекрасны.- Она взяла букет чистой рукой и понюхала его. Ей нравились маленькие подарки природы, которые всегда приносил ей Десмон.-Спасибо.
-Я не могу остаться надолго.- Он вздохнул. - Сегодня у меня день рождения.
- Я знаю. Она поставила цветы на землю, протянула руку к коленям и подняла подарок, который завернула для него.-Неужели ты подумал, что я забуду, что тебе исполнилось шестнадцать?
- Подарок?- Он казался ошеломленным. -Ты не должена была этого делать.
Она посмотрела на него в тусклом свете, мерцающем между прядями волос, за которыми пряталась. -Я знаю, ты говорил, что будешь очень занят сегодня, но я рада, что ты пришел.
Он протянул руку и сжал ее ладонь. -Я всегда выполняю свои обещания.
-Я знаю. Эмбер уставилась на свою маленькую руку в его большой, и сердце ее сжалось от боли. Она не была уверена, когда это случилось, но Десмон стал для нее всем. Он был единственным ярким светом в ее унылой жизни, но она редко видела его. Он сказал, что его люди, такие же, как он, не позволят ему находиться рядом с полноценными людьми. Теперь, когда он стал старше и у него появилось больше обязанностей после смерти отца, ему редко удавалось улизнуть, чтобы повидаться с ней. -Я хотела испечь тебе торт, но... ―
-Все в порядке.- Он разорвал упаковку и остановился, глядя на ее подарок. - Эмб, я не могу принять это. Это уже слишком.
Человеческий мальчик мог бы подумать, что подарок был дурацким, но Десмон был другим. У нее сложилось впечатление, что у его народа, как и у ее семьи, не так уж много денег. Или, что более вероятно, не требовалось много. Он никогда не интересовался новейшими видеоиграми или крутыми автомобилями, как мальчики, с которыми она ходила в школу.
Она снова прикусила губу. -Ты не можешь отказаться от подарка, который я сделала специально для тебя.
-Ты такая талантливая.- Он погладил изящную фигурку волка, удивительно похожего на Десмона в его изменившемся обличье. -Должно быть, это заняло у тебя несколько недель.
Несколько месяцев, но она не поправила его. Это было лучшее произведение, которое она когда-либо создавала, и оно было ей дороже, чем время. Ее отчим нашел его и хотел продать за выпивку в один из городских магазинов. Когда она выхватила его у него, он начал избивать ее, пытаясь вырвать его из ее пальцев, потому что она отказалась отпустить его.
У нее были синяки, но она сбежала с волком Десмона.
-Он сделан из куска корня этого дерева, чтобы сделать его особенным.