— Ты разбираешься в Подобиях?
— Разбираюсь? О нет, я всего лишь ознакомился с теорией. Разбираться мне не нужно.
— А зачем тебе теория? — Думает, я отвечу? Пожалуй. Но нужен ли ему мой ответ?
— Я должен был кое-что проверить.
— А именно?
— Тебе будет неинтересно.
— Попробуй рассказать, и я сам решу! — Ай-вэй, как же он нетерпелив… Странно, что занятия магией не привили парню железную выдержку. А может быть, и хорошо, что не привили.
— Ладно, так и быть. — Я помедлил, подбирая нужные слова. — Мне было любопытно узнать, как рождаются, живут и умирают Подобия. Дабы знать, как с ними обращаться.
— И как же ты собираешься с ними «обращаться»? Ты же говорил, что не умеешь колдовать!
— А разве я сказал, что собираюсь колдовать?
— Но ведь… Или у тебя есть какие-то приспособления, которыми ты можешь… — Его глаза засияли, озарённые светом сей гениальной догадки.
— Допустим. — А что, и Мантию можно считать своего рода «приспособлением»…
«Попрошу обойтись без оскорблений…»
Разве мои слова тебя оскорбили?
«Я не являюсь предметом, лишённым собственной воли…»
Да неужели? Знаешь, а это не так уж плохо — не иметь свободы решать… Гораздо лучше, чем делать выбор, понимая, что тебя кто-то бессовестно принудил к тому или иному шагу.
«Если ты не желаешь подчиняться, почему не допускаешь наличия такого же стремления у других?»
Подчиняться? Я всю свою жизнь только и делаю, что подчиняюсь! Родственникам. Обычаям. Судьбе. Последнее время я даже начинаю находить в этом некое удовольствие.
«Тогда почему же ты не примешь Подчинение?»
Подчинение ТЕБЕ? Я пока ещё не сошёл с ума.
«А мне и не нужен сумасшедший напарник…»
Отрадно сознавать. Стоп! Что ты сказала?
«Что слышал…» Невидимые губы расплылись в довольной улыбке.
Напарник?! Что ты имеешь в виду?
«Решай сам…»
Ещё одна фраза в таком же духе, и я перестану с тобой разговаривать!
«Что же тебя не устраивает в моих словах?»
Я не хочу ничего решать!
«Но готовых решений нет… Особенно — для тебя…»
Если бы ты знала, как я устал!
«Я знаю… Но с этим придётся мириться…»
С чем именно? И — кому?
«С усталостью… Тебе…»
Кстати, почему ты встряла в беседу?
«Ты же просил предупредить…»
Уже началось?
«Скоро… В течение часа…»
Что же ты сразу не сказала?!
«Не смела отвлекать от занимательной беседы…»
Занимательной! Я решительно отложил книгу в сторону и поднялся, чтобы раздать последние указания.
…Собственно говоря, указания предназначались только доктору. Поскольку у меня не было никакого желания устраивать представление для всех присутствующих, необходимо было «зрителей» устранить. По счастью, приближалось время обеда, и Гизариус принял меры по приведению своих квартирантов в бессознательное состояние. Попросту говоря, спустя час все, кроме меня и доктора, спали беспробудным сном. Конечно, я выслушал много возражений (и большей частью — вполне разумных), но остался непреклонен: принц был нужен мне исключительно спящим, Мэтт — нейтрализованным вместе со своим неуёмным любопытством, а Борг… О, этого детину я меньше всего хотел иметь в надсмотрщиках! Дело в том, что собственные действия представлялись мне весьма смутно, и если придётся вытворять нечто… особенное, то я рискую не дожить до завтрашнего утра. Даже учитывая в общем-то снисходительное отношение рыжего великана к вашему покорному слуге…
Я присел на кровать рядом с принцем и рассеянно уставился на затейливые узоры полога. Как и всякий раз при приближении событий, целиком и полностью подготовленных мною самим, в голову полезли совершенно ненужные и даже в чём-то опасные мысли.
А правильно ли я поступаю? Конечно, с точки зрения морали такой вопрос не возникает: помогать ближнему учат проповедники если не всех светлых культов, то по крайней мере половины из них, и я в принципе с ними согласен. Другое дело, что помогать всем без разбора… Меня-то, например, не захотел осчастливить никто, кроме одной настырной малявки. Надеюсь, подарок ей понравится…
Вылечив принца, я определённо нарушу чьи-то планы. Но кем они разработаны? На что направлены? А если, вмешавшись, я ввергну королевство в войну и поставлю под удар жизни многих людей? Я же ничегошеньки не знаю о политической ситуации… Да и о самом принце ничего не знаю тоже. Хороший ли он человек? Внешне — выше всяких похвал, но вот какие чудовища прячутся в его душе? Вдруг он в недалёком будущем станет жестоким тираном, и народ проклянёт того, кто принёс Дэриену излечение? Не хотелось бы повесить на себя ещё одно проклятие в добавление к уже имеющимся…