Примерно с середины лестницы я учуял самый восхитительный запах на свете, запах свежеприготовленной еды! Кухня обнаружилась быстро. Некогда, вероятно, весьма просторное, сейчас это помещение производило впечатление склада: вся мебель была заставлена посудой (судя по всему, предназначенной не только для приготовления пищи), под потолком покачивались на сквозняке уже знакомые мне пучки трав вперемешку с гроздьями луковиц, ветками с россыпью засохших ягод, связками колосьев и растопыренных во все стороны корешков, на полу громоздились сундучки, мешочки, кувшины и фрэлл знает что ещё. В общем, беспорядок, подчинённый строгой логике того, кто чаще всего пользуется кухней, — стиль, близкий к моему, поэтому я почувствовал себя как дома.
Доктор, засучив рукава и подпоясавшись кожаным фартуком, что-то шинковал на одном из углов огромного стола. А в противоположном углу стояла внушительных размеров миска, доверху — и даже с горкой! — наполненная горячими пирожками.
— Я возьму парочку? — Я повернулся к доктору, уже сжимая в каждой руке по пирожку.
— Почему бы и нет? — не отвлекаясь от процесса, пожал он плечами. — Налей ещё себе молока и перекуси, пока я не закончу.
Потом я взял ещё пирожок. И ещё два. Но они были такие вкусные — с мясом, румяные, хрустящие! Даже если доктор и подглядывал за мной, протестов я не услышал.
Наконец мой временный «повелитель» стряхнул тонко порубленную зелёную массу в кастрюлю с водой, вытер руки полотенцем и подошёл ко мне. Я в свою очередь слез со стола, на котором успел примоститься на время поглощения пищи. Знаю, нехорошо сидеть на столе, но это так удобно!
— Для начала давай познакомимся. Моё имя — Гизариус, я, как ты, наверное, уже догадался, лечу людей и животных, когда в том возникает необходимость.
— А когда не возникает, что вы делаете? — Я нарочито широко раскрыл глаза.
— Выдастся свободная минутка — расскажу, — усмехнулся доктор. — Позволь теперь узнать твоё имя.
— Джерон.
— А дальше?
— Что, должно быть ещё с десяток громких имён?
— А род занятий?
— Ещё не определился. — Я хотел широко улыбнуться, но щека плохо отреагировала на эту попытку, только уголок рта дрогнул. Представляю, какая милая получилась улыбка…
Доктор протянул руку и провёл пальцами по моему лицу.
— Всё-таки не помогло…
— Не переживайте так! Поскольку я и ранее не отличался неземной красотой, то этот недостаток как-нибудь переживу.
— И всё равно я попробую…
— К чему? Если бы вы избавили меня от самого клейма, это имело бы смысл, а так… Не тратьте время зря.
— Как знаешь, — качнул головой доктор. — Я останусь при своём мнении.
— Как вам будет угодно, — хмуро согласился я.
— Что ты умеешь делать?
— Считайте, что ничего.
— Позволь, но насчёт письма и чтения…
— Ах, это… Грамоте я обучен.
— Ты так недовольно это сообщаешь…
— А чем гордиться? Лучше бы меня научили чему-то полезному…
— Резать людям глотки? — спросил он с живым интересом.
— Я не считаю это полезным, — холодно ответил я, не добавляя, впрочем, что как раз этому ремеслу меня пробовали учить. С переменным успехом.
— Человек с правилами? — усмехнулся доктор.
— С одним.
— И каким же?
— Я пока не сформулировал точно. Вот лет через двадцать, когда буду старым и больным и настанет время для философских измышлений…
Доктор понял, что я над ним издеваюсь, и усмехнулся:
— Ладно, оставим эту тему… Ближе к осени для тебя найдётся весьма увлекательное занятие. — Он широким жестом обвёл кухню. — Видишь эти травы? Их нужно будет рассортировать, упаковать должным образом и составить подробную опись.
— И много у вас… сена?
— Не очень, — усмехнулся доктор. — По всему дому да ещё в дворовых пристройках.
— Я работы не боюсь. Надеюсь, что и она отнесётся ко мне благосклонно, — отшутился я в ответ на выпад.
— Отрадно слышать. — Он не обиделся. — Я бы поручил тебе и заготовку, но…
— Даже не думайте, — поспешил предупредить я. — Никогда не увлекался составлением гербариев, и если вы хотите получить от меня более-менее разумные результаты, вам придётся либо объяснять, либо…