— Ему не удастся! — Пальцы Борга сжались так сильно, что я взвыл.
— Да отпусти же меня! Оставь свой пыл для врагов…
Освободившись от объятий рыжего великана, я присел на край стола. Шея уже начала затекать, а созерцание потолочных балок меня совсем не радовало. Но что поделать…
— Так вот… Я верю, что ты приложишь все силы, чтобы уберечь принца от враждебной магии, но это не так уж просто. И поэтому я хочу тебе помочь. — Я протянул Боргу жемчужину. — Если принц будет носить эту вещь при себе, магические покушения ему не грозят.
— А что это такое?
— Амулет. Своего рода…
— Где ты его взял?
— Если скажу, что сделал сам, поверишь?
— Пожалуй, да. — По его глазам было видно: поверит. После выздоровления принца он поверит любым моим словам…
— Не знаю, как Дэриен будет его носить… Можно сделать серёжку, можно повесить на шею… Главное — нельзя нарушать целостность жемчужины.
— То есть…
— Дырки в ней ковырять не нужно.
— А почему…
— Скажем так: амулет потеряет свою силу. — Вообще-то я не уверен, что произойдёт именно это, но не мешает на всякий случай нагнать страха. Для профилактики.
Борг задумчиво покатал золотистый шарик по ладони.
— Если ты прав и эта безделушка способна защитить от любых чар…
— Не от любых, а от тех, что несут зло владельцу амулета, — поправил я.
— Такая вещь дорогого стоит, — задумчиво протянул Борг.
Он даже не представляет, насколько драгоценно то, что лежит в его руке. Впрочем, свою «порцию» аналогичной защиты рыжий уже получил. Думаю, эффект не ухудшится, даже если он постирает свою одежду…
— Любопытно, почему нас всех так разморило после обеда? — О, это Мэтт продрал глаза и присоединился к милой «кухонной» беседе.
— Должно быть, гроза собирается, — буркнул я, соображая, запеклась кровь в носу или нет. Трогать не хотелось — вдруг опять хлынет ручьём…
— Гроза? — Маг демонстративно выглянул в окно. — Небо на редкость чистое.
— А в чём проблема? — Нет, всё же опущу голову, и будь что будет.
— Да так… Сдаётся мне, что всех нас ненавязчиво усыпили.
— Усыпили? Я знаю, это — заговор! — И почему этот белобрысый недоучка постоянно вызывает у меня желание пошутить?
— Заговор? — Борг покосился в мою сторону.
— Типичный! — подтвердил я. — Наверняка планировалось нечто грандиозное… Например, похищение у достопочтенного доктора всего запаса слабительного…
Рыжий великан фыркнул. Мэтт, сообразивший, что я над ним издеваюсь, надулся. Но его обида так и не переросла в перепалку, потому что…
Я вздрогнул от холода. Холода посреди летней жары. Кто-то раздвигает Пласты, прорубая дорожку к усадьбе Гизариуса. Вот-вот… Портал. На три персоны. И одна из них — готовый к боевым действиям маг.
Что происходит?
«Кто-то захотел посетить этот уютный уголок…»
Кто?
«Ты и сам всё правильно определил…»
Но каким образом? Раньше у меня не получалось распознавать столько всего сразу…
«Просто ты ГОЛОДЕН… И ты неосознанно ищешь магию… Повсюду…»
Значит, если я что-нибудь проглочу, то мои чувства притупятся?
«Скорее всего…»
Ты не уверена?
«Это будет зависеть от количества и качества поглощённой волшбы…»
Маг только один… Кто его сопровождает?
«Не проще ли посмотреть в окно?»
Я последовал мудрому совету.
Посреди двора в мареве открытого Портала появились три фигуры. Женщина? Только не говорите мне, что к нам пожаловала учительница юного дарования! Хотя магия исходит именно от неё. Ну да ладно, в конце концов это не самый опасный зверь. А вот её спутники… Пожалуй, по размерам каждый из них вполне сравним с Боргом, ну а вдвоём они и вовсе превзойдут моего знакомого великана. Как нехорошо… Наёмники? Наверное. Оружие — в ножнах, но, думаю, оно будет приведено в боевую готовность быстрее, чем я моргну. Скажите мне, на кой фрэлл магу — а новоприбывшая дама, судя по всему, маг со стажем и достаточным горьким опытом, чтобы обвешаться с ног до головы амулетами и взведёнными заклятиями, — такой эскорт? Если только… она не прибыла сюда по мою душу.
Да, похоже на то: Мэтт наверняка разболтал ей все подробности о небольшом представлении с участием вашего покорного слуги и приглашённой труппы оборотней… И, приняв должные меры для обеспечения магической защиты, магичка прихватила с собой грубую физическую силу. На тот случай, если чары не помогут. А ведь они не помогут…