- Что это такое? И ради чего эти штуки тут устроены?
А Ибраил медленно, но верно входил в неистовство. Сначала он обошел конструкции целиком, потом походил вокруг каждой из них. И начал шептать, выражая высшую степень восхищения:
- Невероятно, невозможно... Никогда не думал, что кто-то способен это создать... Да так легко, так просто... Нет, это совершенство!
- Ибраил, - снова спросил Трол, - ты не будешь любезен пояснить нам, что это такое?
- Только не могу понять, как же это сводится воедино?.. Ведь нужен центр, где все энергетические струи...
Тролу очень не хотелось кричать, поэтому он подошел к магу, который, кажется, перестал понимать, что он находится тут не в одиночестве, и потряс его за плечи. Тогда взгляд Ибраила обрел осмысленность. Он сфокусировал внимание на Возрожденном, еще раз вздрогнул и попытался взять себя в руки.
- Трол, это... Это что-то невиданное!
- Не знаю, как у других, но до меня это уже дошло, - Трол не был расположен к сарказму, но его слова прозвучали довольно ехидно.
- Это те самые машины, которые... Посредством которых Басилевс или кто-то из его самых доверенных приближенных собирает всю информацию с червоцветов... Понимаешь, всю разом информацию с континентов, посредством этих машин, собирают в плотный, но вполне читаемый пучок. И кто-то из-за этих... конструкций понимает, что творится на всех трех континентах разом - на Севере, Юге и даже Западе.
- Вообще-то континентов четыре, - слабым, но вполне уверенным голосом отозвался Кола. - По крайней мере, так написано в моих учебниках географии.
По-видимому, на него вид ошеломленного мага тоже произвел впечатление. Потому и решился на дружескую насмешку.
- Четвертая машина, результирующая сведения о Востоке, вероятно, находится где-то еще, - живо обернулся к нему маг. - Ближе к дворцу Императора, чтобы легче было уплотнять сигнал...
- Стоп, - попросил Трол, поднимая руку. - Ты хочешь сказать, что эти машины служат заменой тех же машин, которые в свое время стояли тут под присмотром Хифероа?
- Нет, эти гораздо... разумнее и устроены так, что не нуждаются в обслуживании. Они почти... вечные.
Последние слова маг произнес шепотом, который почему-то разнесся по залу, как крик. Трол дернул плечом, как некогда делал Роват, и еще раз посмотрел на колонны, собранные из драгоценностей.
- Ибраил, попробуй ответить мне на один-единственный вопрос. - Трол подумал, чтобы не ошибиться. - Червоцветы питаются энергией живых людей, используя их, пока они не умирают. Чем питаются эти... деревья?
Маг снова принялся расхаживать вокруг найденных артефактов и поднял руки, словно поглаживал их, ноне прикасался к ним. Вероятно, это было бы небезопасно. Он очень хотел ответить на вопрос Возрожденного, но не знал ни ответа, ни даже способа этот ответ получить. Восхищение неведомыми мастерами древней и таинственной магии, создавшими эти сооружения, почти полностью лишило его способности к анализу.
- Не понимаю... - Маг остановился у дальнего дерева и почему-то заглянул под постамент. - Что-то есть тут, но... Нет, Трол, не могу ответить тебе. Это слишком сложное, абсолютно новое для меня знание, а тут нужен специалист.
- Ибраил, - снова увещевательно заговорил Трол, - у нас нет другого специалиста, кроме тебя... - Он на миг сбился, потом все-таки добавил: - И Нишапра. Но он далеко, и его очень сложно спросить.
- Почему же сложно? - удивился маг. - Попробовать всегда можно.
Он отошел в угол зала, уселся по-восточному и принялся колдовать. Это было какое-то долгое и тяжелое колдовство, Трол даже удивился, что маг еще сохранил силы на подобные упражнения. А впрочем, как выяснилось спустя какое-то время, не сохранил. Потому что Ибраил вдруг вскочил и с гневом выкрикнул, подняв голову, какое-то проклятье на старовендийском. В таком состоянии Трол еще ни разу не видел мага за все время их дружбы.
- Что случилось? - спросил он, отвлекаясь от ран Лукаса, которые в меру своего умения пытался привести в относительно безопасное для наемника состояние.
- Тут стоит какая-то блокада, Трол, - объяснил маг уже спокойней. - Причем такой плотности и надежности, что пытаться добраться до Ниша невозможно.
- Что мы еще можем сделать?
- Разобрать эти столбы на самые ценные и крупные камешки, - мрачно и вполне рассудительно отозвался Лукас, - и смыться отсюда.
Предложение было достойно внимания. Тем более что неизвестный союзник - и союзник ли? - именно для этого их сюда, по всей видимости, направил. Только кому это было нужно и для чего, и почему использовали именно Трола с Ибраилом?.. Пока в этом не было ясности, принимать необратимое решение Возрожденному не хотелось.
- Это как раз не сложно, - отозвался Кола. - Но хотелось бы понять...
- Да, - согласился Трол, не заметив, что не дал принцу договорить, именно понять. - Он поднял голову. - Тогда у нас есть еще один способ...
Договорить не удалось и ему. Потому что в дверях очень осторожно, словно струйка незаметного пара, появилось нечто серое. Трол обернулся и сделал приглашающий жест рукой. В зал уже уверенней проник серый гном, сжимая в руках какое-то подобие небольшого меча, клинок которого тоже был окрашен в цвет глубоких пещер. Даже глаза разведчика, кажется, не блестели, а отливали матовой серостью камня.
- Входи, - Трол попробовал усмехнуться, - ведь мы еще союзники?
- Верно, - согласился разведчик. И тут же увидел каменные деревья. Замер на месте, чуть не бросился назад. Походил вокруг них, чем-то напоминая Ибраила, каким тот выглядел еще совсем недавно. - Что это?
- Мы думали, кто-нибудь из вашего племени нам подскажет, как это работает? - сказал маг. - И, может быть, поможет это уничтожить, если мы решим это разобрать.
- Такое богатство, - прошептал разведчик. Одернулся, встал чуть не в строевую стойку. - Я должен пригласить сюда эрла, только он решит, что с этим делать.
- А шамана какого-нибудь у вас нет? - Ибраил смешался. - Ну, гнома, более искушенного в магии камней, чем я?
- Собственно, меня послали сказать, что вам уже пора возвращаться, сказал вдруг разведчик. - Сюда направляются бесчисленные орды имперцев. Нам тоже пора уходить, поэтому мы и решили вас предупредить... Но взять вас с собой в наш подземный мир мы не можем, иначе разразится война.
- Понятно, - кивнул Трол. - Мы на это и не рассчитывали.
- Они появятся нескоро, - отозвался Ибраил. - Пройдет день, а то и два, прежде чем...
- Два дня не мало для того, чтобы уйти отсюда, - согласился Трол. - Но совсем не много для того, чтобы удрать от преследователей, особенно если они свежее, чем мы. И если у них более тренированные птицы.
- У них нет птиц, - вдруг отозвался гномий разведчик. - Они подлетают к порогу замка на летающих кораблях... Ну, когда подвозят то, что необходимо для здешнего гарнизона.
- Теперь гарнизона почти нет, - не совсем к месту сказал Кола.
- Есть, - сказал гном решительно, - только они рассеялись. И мы именно сейчас пытаемся их добить. - Он помолчал. - Таков приказ эрла.
- Неплохо, - сказал Трол. - Получается, мы действительно союзники. - Он чуть помолчал, внимательно вглядываясь в гнома. - А не получил ли ваш эрл совет добить эрков, которые останутся после боя, от кого-нибудь, кто был тут раньше нас?
- Я не понимаю тебя, - гном повернулся и пошел к выходу из зала. - Схожу приведу эрла.
- Сейчас они появятся и разберут всю эту красоту, а нам ничего не достанется, - проговорил Лукас, когда гном ушел.
Ибраил повернулся к Тролу.
- Он прав, времени у нас нет. Что будем делать, Возрожденный?
Трол подумал. Потом высказал такое, от чего даже у него голос дрогнул:
- Ибраил, ты не можешь устроить свой трюк с антимагией, но направить ее не на живое существо, а, наоборот, - на артефакт? Так сказать, перевести силу этих деревьев... в книгу Ублы, например?
Маг смотрел на Трола так долго, что Кола даже забеспокоился. Поднялся, с трудом дошел до мага и присмотрелся к нему, уж не окаменел ли их Ибраил?