- Вряд ли, - ясным, совсем не сонным голосом отозвался маг. - Они слишком важны для него. Без них он слеп и глух, не знает, что творится на трех континентах, а это, согласись, для его власти и в целом для Империи никуда не годится. Скорее, кто-то из его тайных соперников решил избавиться от влияния Басилевса и укрыться где-нибудь на Западе, чтобы...
- Нет, тут игра идет более серьезная, - решил Трол. - Он не просто хочет укрыться. Он же понимает, что его никогда не простят и, как ни прячься, все равно когда-нибудь найдут... Он хочет чего-то другого.
- Скорее всего, да. - Маг тяжело перевел дыхание. - Но тогда все равно следует понять, кто это? И кто поставил маркеры для нас, чтобы мы отыскали этот замок, чтобы не пролетели мимо?
- Хорошо бы, ты поскорее пришел в себя и разобрался с тем, что же кормило эти деревья энергией? И почему они оказались такими действенными?
Ибраил кивнул и заснул. Спустя какое-то время Трол тоже осознал, что спит, хотя уже просыпается. Он открыл глаза, все фламинго были на местах. В проем, ведущий к пропасти, пробивались первые лучи солнца, дальние горы казались в них картиной гениального художника, способного не видеть опасностей этого мира, зато понимающего совершенную красоту.
Ибраил сидел с книгой Ублы. Выглядел он все еще слабым, но уже обычный огонек любопытства горел в его темных, как маслины, глазах. Он улыбнулся.
- Ничего не мог с собой поделать. Показалось, что смогу найти кое-что... Он перевернул страницу в книге Ублы, отложил кисточку с баночкой фойской туши. - Книга стала совсем другой, Трол, чем раньше. Теперь она почти так же опасна, как те камни... Только не заставляй меня оставить ее тут, этого я не сделаю.
- Если ты не будешь убивать людей, - усмехнулся Возрожденный, умываясь водой, которую наливал из бурдюка. - С артефактами ты, по-моему, обращаться умеешь.
- Вот что она мне сообщила. - Ибраил вчитался в последние строки, потом перевел: - Деревья кормились от Ключа Власти. Это такой бездонный колодец, который находится где-то на севере, в некогда летающем, а теперь стоящем на одном месте замке архидемона Нахаба. Тут, думаю, фокус в том, что погиб сам Нахаб. Без него замок потерял способность к левитации... Но я отвлекаюсь. Так вот, - маг оглянулся, его слушали, кажется, все, кроме Лукаса, которому за ночь стало совсем плохо. - Басилевс, оказывается, стал таким крутым магом, потому что сумел обуздать Ключ Власти, напитавшись его энергией. Он даже прижизненные свои инкарнации сумел провести через этот колодец, после чего они потеряли способность затевать против него интриги, но приобрели исключительные боевые качества. Только тебе удалось с ними справиться... Хотя я до сих пор не понимаю, как у тебя это вышло. По всему получается, ты должен был проиграть, даже книга Ублы об этом говорит.
- Ты опять отвлекся, - мягко отозвался Трол. Он разводил костер, слушая Ибраила, и подумывал, что дров у них осталось как раз на один день. Скорее всего, даже на следующую ночь не хватит.
- Потом, как известно, в Империи были созданы червоцветы, и тогда-то построили эти деревья, которые мы вчера разрушили. - Маг понемногу становился более говорливым. - Главное, эти деревья, пересылающие информацию от червоцветов Басилевсу, кормились энергией из того же Ключа Власти, составляя с ним почти неразделимое единство.
- Не понимаю, - подал голос Кола. - Зачем тогда нужно было выращивать сами червоцветы на живых людях?
- Они бы не выдержали энергию колодца, - маг даже не повернулся в его сторону, он экономил силы, и это было простительно в его состоянии. - А вот этим деревьям она была в самый раз. - Ибраил чуть развел руками и отпихнул от себя книгу Ублы, которая теперь ему мешала, наверное, слишком давила на колени. - Он провел этот энергетический поток под землей, по одному ему известному пути, лежащему через слепые тоннели, через пласты горючих газов и металлических руд... Не знаю, как это получилось, слишком мало занимался неорганической и каменной магиями. Но он с этим справился, потому что является в этой отрасли магического искусства настоящим экспертом. Так или иначе, он сумел это устроить. А значит...
- Значит, он и сам постоянно кормится энергией магического колодца, который ты называешь Ключом Власти, - закончил за мага Трол.
- Да, - маг кивнул. - Потому-то и создал свою Империю так быстро, практически молниеносно, потому и правит уже полторы тысячи лет. И будет править, кажется, вечно, сколько живут камни, скалы и сам колодец.
- Не будет. - Трол вздохнул и попытался подавить в себе ощущение тревоги, почти паники, которое поднялось в нем. Но он должен был это произнести: Потому что теперь, я думаю, мы попробуем осушить этот колодец.
- Его невозможно осушить, - решительно отозвался маг.
- Почему же? У нас есть артефакт, который все поглотит. Называется Яйцо Несбывшегося, ты сам это сказал. - Трол даже улыбнулся. В его представлении о мире все становилось на свои места. И даже его роль стала ясной, как родниковая вода в чистой чашке.
- Это невозможно, Яйцо находится в другом мире, - маг даже нахмурился, удивляясь непонятливости Трола.
- Но когда-то оно было в нашем мире. Значит, его можно вытащить оттуда, Трол и сам удивился, насколько легко это у него выговорилось.
- Ты... соображаешь, что говоришь? - Голос Ибраила даже просел от изумления.
- Вполне, - подтвердил Трол. И посмотрел в сторону светлеющих гор. - Как бы там ни было, направление полета у нас может быть только одно - на запад, к замку Дотимер. - Он подумал и вздохнул: - А мне-то казалось, что у нас все еще есть свобода маневра.
Глава 10
Едва все поднялись в воздух, не слишком уверенно, но и без серьезных сложностей вылетев из воздушных ворот скального замка, Трол осмотрел свою команду. Принц немного пришел в себя. Корк мучительно пытался устроиться в седле, пробуя привыкнуть к длительному перелету, Келга вырвалась вперед, хотя была не уверена, что знает, куда следует держать путь.
Хуже всего, конечно, дело обстояло с Лукасом, его пришлось привязать к седлу, иначе он просто вываливался бы из него, но он настолько плохо соображал, что следует делать, что его фламинго Корк вел в поводу. Трол даже хотел было отдать ему свою разумницу Дору, чтобы его птица сама справлялась с грузом на спине и практическим отсутствием управления. Но, по зрелом размышлении, решил этого не делать, потому что уже очень недалеко ощущались другие фламинго с имперцами в седлах.
Ибраил все время вертелся, даже не сразу пристроился к обычному птичьему клину, хотя был слабее принца, к тому же внутренне готовился к какому-то магическому заданию, которое Трол понял далеко не сразу. А когда понял, то самые неприятные предчувствия стали одолевать его, и он не мог от них избавиться.
Вместе с кинозитами в седлах летучего отряда фламинго их догонял Клын Мучитель, архимаг, которого Трол уже имел удовольствие видеть в Архенахе. Встреча Клына с Ибраилом в том состоянии, в каком находился Ибраил, могла окончиться только гибелью маленького отряда, слишком далеко зашедшего на территорию Империи... Если Трол не придумает чего-то, что избавит их от этой угрозы... Вот в эти тяжкие, почти безнадежные размышления он и погрузился.
Внизу проплывали скалы, вечные снега и глубокие пропасти. Иногда встречалась та самая тропа, которая вела к скальному замку, но Трол откровенно радовался, что им не нужно сейчас идти по ней. С Лукасом на руках, да и с Ибраилом, который едва мог поднять руку, они бы тут непременно погибли или попали в плен к имперцам, что, возможно, было даже хуже, чем физическая смерть. Нет, уж лучше они попробуют уйти по воздуху, лётом... Хотя, скорее всего, это была лишь отсрочка их гибели. А поэтому Трол думал, думал...
Идея появилась, когда они сделали первый привал незадолго до полудня. Трол подсел к магу, поджидая, пока насытятся фламинго, у которых рацион тоже был недостаточный, но все-таки куда более плотный, чем у людей, и спросил:
- Ибраил, ты чувствуешь кинозитов впереди? Я имею в виду - на западе?