На левой руке, как вращательный маятник, он пронесся выше фальшборта, над темной и уже недалекой землей, потом вернулся на палубу, но уже на две сажени ближе к стрелкам. Один из них бросил лук и выхватил меч. Это был настоящий боевой клинок, иззубренный, из темной стали, но не слишком хорошо прокованный.
Трол все еще ожидал атаки сзади, от татуированного, но ее не последовало. Он перекатился через плечи, потому что опасался, что нога опять опоздает в его следующем скачке, а когда выпрямился, вооруженный мечом стрелок сделал выпад. Это был не очень умелый выпад, и Трол не долго раздумывал. Он рубанул, обхватив рукоять двумя руками, включив в удар и инерцию своего переката. Как он и ожидал, темный меч сломался, а его Шваги прошел дальше и разнес стрелку плечо почти до середины грудной клетки. Трол попробовал выдернуть меч, но не успел, капитан бросился на него, умело и точно рассекая воздух перед собой тонким и длинным кончаром.
Трол ушел влево, пропустил его мимо, вышел за спину капитану, сбил с ног подсечкой второго лучника, который попытался работать своим луком, как шестифутовой дубинкой, и встретил арбалетчика коротким, почти невидимым со стороны ударом кинжала в бок. Из пальцев арбалетчика выпала недлинная, но вполне опасная в умелых руках сабелька, и он повис на Троле, навалившись на него всем телом, сползая на слабеющих ногах вниз. Трол стряхнул его с себя, выдернул леворучный Кырис из тела кормчего, который так и остался на ногах, пробуя уже не столько править, сколько удерживаться за румпель, и повернулся к капитану как раз в тот миг, когда он снова попробовал достать Трола длинными тычками своего кончара.
Трол отбил его дважды, второй раз догнав гибкий клинок уже на противоходе. С теми, кто умеет только колоть, такой трюк мог и получиться, а потом воткнул свой меч ему в лоб, между бровей, где кости слабее всего. Стрелок, который орудовал луком, бросился вперед, пробуя сбить Трола с ног, но Возрожденный перелетел через этот выпад, оказался у стрелка сбоку и одним точным движением рассек ему горло все еще зажатым в кулаке кинжалом. Стрелок еще долгий миг оставался на ногах, а потом, не согнувшись в поясе, рухнул на палубу, с ним все было кончено.
Трол огляделся. Стряхнул кровь с кинжала, выдернул Кырис, уже спокойно, из головы капитана... И тогда услышал. Снизу кто-то кричал, потом крик перешел в булькающий, ужасающий своей определенностью звук. Кто-то захлебывался там своей кровью.
Трол сразу понял: татуированный расправлялся с прикованными рабами, чтобы корабль не мог уйти из Империи. Захватить корабль Возрожденный мог, этому татуированный уже помешать был не в состоянии, но вот управлять им без людей, что сидели на крыльях летающего корабля, было невозможно.
Трол бросился вниз, заприметив перед той надстройкой, за которой он прятался, лесенку, ведущую под палубу. Сама надстроечка, как оказалось, закрывала эту лестницу от встречного ветра... По пути он выдернул из тела первого стрелка и праворучный Шваги, теперь он был снова вооружен. Вот только истекал кровью от мелкой, непонятно как и когда полученной раны в левом плече. Крови от двух стрел, сидевших в боку и в ноге, пока не было.
Приволакивая за собой почти отказавшую ногу, восстанавливая дыхание и пробуя унять боль в ладонях, отчего держать мечи было затруднительно, он дошел до этой дыры с лестницей. Раздался другой крик, потом резко смолк. Татуированный делал свое дело, поджидая Трола. Это было ясно.
Трол осмотрелся. Впереди, на баке корабля, было еще одно отверстие, не очень большое, вот до него Трол и добрался рысцой, насколько у него это получалось. Прежде чем он нырнул в темноту, по всей оболочке над головой прокатился звонкий и гибкий удар. А потом вторая птица прокричала что-то его Доре с облегчением. До корабля добрался принц Кола.
Трол по дороге сунул мечи в ножны, а потом, как на учениях, перевалился животом через край внутрь корабля, развернулся в воздухе, отпустил руки и спрыгнул, замерев в полуприсяде, готовый к любому нападению.
Тут находилась гребная палуба. Сложный и малопонятный пока механизм каждого крыла управлялся двумя гребцами. Всего крыльев было по три с каждого борта. Гребцы, сидящие ближе к баку, были еще живы, правые от Трола гребцы средних крыльев тоже были живы, но левые уже умерли, татуированный как раз отвернулся от них, вытирая кровь с клинка недлинного, но тяжелого ятагана о тряпье, которое заменяло одному из этих рабов одежду.
Трол сделал шаг вперед, выхватывая свой леворучник и переводя его в правую руку. Драться коротким клинком в этой тесноте было предпочтительнее, тем более что поединок должен был решиться несколькими ударами.
- Эти люди должны жить, - сказал Трол на своем не очень уверенном гвампи.
- По мне, пусть живут, если ты умрешь, - осклабился татуированный.
И присел в очень низкой стойке восточного кулачного бойца. Это было понятно, верховые удары тут не прошли бы, слишком низко нависала палуба.
Трол попробовал отогнать его от гребцов, которые сжались в ужасе, легкими далекими выпадами. И тогда татуированный, хотя и отступил, сделал вещь, которую Трол сначала даже не понял. Он вдруг мотнул головой, но так, что его длинная коса, описав замысловатую и очень резкую дугу, вдруг обхватила Тролову левую руку. Всего на миг, но этого для татуированного было достаточно, ведь он был зараженный, а значит, очень быстрый. К тому же в косицу у него были вплетены какие-то металлические шарики, может быть, монеты, и захват получился довольно уверенным.
Он дернул головой, притормаживая ответное движение Трола, и бросился вперед... А потом произошла вторая, неожиданная для Возрожденного вещь. Один из гребцов, который истекал кровью и должен был уже умереть, вдруг схватил своего татуированного убийцу за ногу, и эта атака у восточника не получилась. Он должен был воткнуть свой ятаган Тролу в живот, но зашатался, опоздал, и... Трол успел-таки всадить свой меч ему в межключичную ямку, перерубая гортань, вены и даже позвоночник.
Оба упали, Трол от неожиданной силы этого выпада своего противника, а тот - от мгновенной слабости внезапной гибели. Трол поднялся, выдернул меч и посмотрел на раба, который спас его. Тот уже умер, но сумел отомстить за свою гибель.
Трол стряхнул кровь татуированного с клинка, повернулся к гребцам и с нажимом, внезапно ощутив, как пересохло его горло, проговорил:
- Вы будете жить. Если не допустите того, чтобы корабль приземлился в этой пустыне.
А потом стал подниматься по лесенке из подпалубного сумрака к свету, чтобы встретить принца. Тот, кажется, уже пытался понять, что тут произошло, только вот Трола окликать еще побаивался. Он не очень-то верил, что Возрожденному удалось в одиночку расправиться со всей командой летающего корабля.
За его спиной снова возник шум рычагов на двух передних крыльях. Эти люди его поняли. И пробовали сделать все, что в их силах, чтобы корабль остался в воздухе. А о том, как нужно устанавливать рули и паруса, чтобы лететь дальше, пусть думает Корк. Когда доберется до этого корабля. До летающего корабля, который теперь принадлежал Тролу и всем, кто был с ним заодно.
Глава 13
Корабль был, как Тролу и показалось ночью, маленьким, всего с тремя парами крыльев. Зато с тремя огромными рулями - один вырастал из носа корпуса, как какой-нибудь невиданный таран, его еще можно было использовать как дополнительный парус, а два уходили вниз от кормы. Они, по словам Корка, не позволяли ветру чрезмерно сносить корабль с курса.
Что значило это самое "чрезмерно", Трол так и не понял. Слишком сложным было устройство этой машины, созданной для ветров и плаванья по небесам, над землей. Но Корк, похоже, уже утром, когда основной отряд дотащился до них, так и не приземлившись ни разу среди заполонивших пустыню имперцев, сразу принялся распоряжаться, просил что-то подтянуть, а что-то перенастроил под свое представление о воздушной навигации.
Это сказалось довольно быстро, еще первые лучи солнца не успели высветить горы с западной стороны Центра Мира, как они медленно, но все более верно двинулись на запад, набирая ход, влекомые поперечным ветром, дующим в сторону Юго-Западного моря.