Трол тем временем собрал все оружие и отнес его в капитанскую каюту, которая имела надежный замок. Ибраил, едва посадил своего фламинго на оболочку корабля и отдышался от спуска на гондолу по канатам, сказал:
- Давай-ка я сначала выдерну из тебя эти стрелы... И как ты только дрался с ними в теле? А потом необходимо разобраться с рабами.
Вытащив из Трола стрелы, промыв раны и залепив их такой же белой смолой, которую маг использовал в скальном замке для Лукаса, подозвав к себе принца, он спустился под палубу, где молча сидели гребцы, ожидая своей участи. Трол покряхтел, но сумел подняться, уж очень сложной оставалась у них ситуация, и пошел за Ибраилом с Колой. Интересно было, да и следовало понимать, что происходит у них на корабле.
Осмотревшись на нижней палубе, Ибраил приступил к делу.
- Вы все рабы, - сказал он на гвампи, который звучал куда лучше, чем получалось у Трола, - но мы освободим вас всех и даже заплатим, если вы поможете нам уйти из пределов Империи.
Мрачный, очень сильный парень с едва сдерживаемой угрозой во взгляде суховато спросил:
- Вы нас раскуете?
- Раскуем и накормим, - согласился маг, - если вы дадите слово помогать нам... Только оружия не дадим.
- Куда вы направитесь? - определенно, он был вожаком у всех гребцов.
- В верхние земли Новолунгмии, где мы вас и отпустим.
Раб потопал босой ногой по хорошо струганным, но невероятно грязным доскам под собой, и добавил уже чуть уверенней:
- Сколько вы собираетесь нам заплатить?
- Столько, что вам хватит добраться до своих стран, - высказался Возрожденный.
- Кому мы там нужны? - вздохнул гребец. - Может, вы примете нас в этой вашей... Нов-Ланги?
- Новолунгмии, - поправил его маг. - Каждый будет сам выбирать, куда он отправится. Если вы не захотите никуда уезжать, вам помогут обустроиться. Например, помогут арендовать ферму с землей.
Тщедушный гребец с восточным разрезом глаз и едва пробивающимся пушком на подбородке громко проглотил слюну.
- Когда раскуете? ~ Он говорил не очень четко, словно у него была каша во рту. - И еще, очень хочется пить... И есть.
- Ладно, - решил Трол. - Если возражений нет, тогда принимаемся за дело. Сначала перекусим, потом уберем корабль, потом...
- Нам следует еще одеться, - высказался вдруг пожилой гребец, заросший черными с проседью волосами на плечах, что часто встречалось у гвампи. Почему-то Трол подумал, что некогда он был образованным человеком. - И, если можно, вымыться.
- С этим придется подождать, пока мы не выйдем к морю, - быстро сказал маг. - А вообще-то, если найдем место, не занятое имперцами, можно будет захватить песка. Все равно кровь с палубы лучше всего стирать песком.
На том и порешили. Корк разбирался с крыльями-парусами, Келга на скорую руку сварганила завтрак, чтобы заодно хватило людям и ее обожаемым птицам, Трол с принцем расковывал рабов, хотя после ночного сражения и новых ранений пользы от него было немного. Освобожденные тут же принялись убирать трупы, попутно подыскивая себе подходящего размера одежонку. Жизнь на корабле налаживалась.
Гребец с волосатыми плечами довольно уверенно говорил на койне. Вот его-то, как выяснилось, Корк и стал выспрашивать в первую очередь, интересуясь управлением летающего корабля. Сам этот старичок ничего не знал, но темнокожий и его восточный приятель, оказалось, некогда были матросами на таких вот кораблях, а восточник так даже одно время поднялся до боцмана, и это пришлось кстати.
Уже ко второму завтраку, который все-таки потребовался, потому что птицы готовы были съесть, казалось, все, что им предлагали, корабль пошел быстрее. К тому же и освобожденные гребцы, успокоившись насчет своих перемен в судьбе, дружно расселись на крылья, помогая набирать ход, очевидно желая как можно быстрее убраться из Империи.
Келга, накормив птиц, на время сменила Корка у румпеля. Моряк походил по палубе, потом спустился вниз, в трюмы, которых Трол не заметил, и уже через полчаса подошел к Тролу, который разглядывал далекий горизонт за севере. Ибраил тем временем расположился на носу и впал в странную задумчивость, а может быть, задремал от усталости. Принц разбирался с книгами, найденными в капитанской каюте. Там же разместили и Лукаса, который так и не пришел в себя после перелета. Его фламинго дотащила свой груз просто по инерции и, разумеется, из желания быть со своей стаей.
- Корабль называется "Черм-Хапш". Что это значит? Я не могу перевести... начал моряк.
- Это значит "Некрасавица", - не открывая глаз, оповестил маг.
Оказалось, что палуба летающего, похожего на гордого дракончика корабля была так мала, что даже сказанные нормальным голосом слова были слышны всем и всюду.
- "Уродина", что ли? - спросил принц. Его загорелое и обветренное лицо показалось из надстроечки, прикрывающей лестницу.
- Нет, всего лишь "Некрасавица", - поправил его маг. - Чувствуешь разницу?
Принц усмехнулся и вылез на палубу окончательно, в руках он нес большую карту.
- Хорошо, - согласился моряк, - пусть будет "Некрасавица", хотя у нас так корабли не называют. - Он помолчал. - Она несет груз... только вы отнеситесь к этому серьезно... Несет груз золотого песка, нефрита, жадеита и слоновой кости. Это и понятно, ведь они шли из подвластной Империи части Магриба, там как раз все это и добывают.
- Ну и ну! - удивился Кола. - К этому поневоле отнесешься серьезно... Даже если бы ты не предупредил.
- Грузоподъемность корабля увеличена против обычной для такого размера судов раза в два, может быть, даже больше, - продолжил Корк. - Так сделано потому, что груз, который "Некрасавица" должна перевозить, необъемный, но тяжелый.
- Это нам как раз подходит, - кивнул Трол. Все в самом деле получалось очень удачно. Даже если бы на корабле не было золота.
- А сколько в Новолунгмии будет стоить этот груз? - спросил маг, по-прежнему не открывая глаз.
- Я не торговец, - Корк замялся. - Думаю, наш нефрит из Задоры качеством получше, поэтому тот, что у нас в трюме, выгоднее продавать на востоке, зато слоновая кость будет в цене, у нас ее мало... Кроме того, неясно с количеством груза, судовая декларация на фойской скорописи, я ее разобрать не сумел.
- Хорошо устроилась Империя, - с чувством произнес принц. - Такие богатства переправляют практически без эскорта.
- Они шли от одного крупного города к другому без промежуточных посадок, пояснил маг. Он наконец поднялся, придерживаясь за планширь, и решил принять участие в общем разговоре. - Посадки совершали, вероятно, только в замках местных правителей. И если бы хоть одна крупинка золота пропала по пути, кара имперского казначейства была бы ужасной. Зачем в таких условиях нужна охрана?.. Вот если бы они загрузили все это в обычный караван, ничего до коренных имперских земель, конечно, не дошло бы, сухопутные разбойники разграбили.
- Понятно, - кивнул принц, - для таких грузов эти маленькие кораблики и предназначены.
Трол сказал:
- Все это неважно. - Он сделал странный жест в сторону северного океана с пустыней, уходящих в голубую даль. - Мы еще не ушли от них.
- Значит, ты тоже чувствуешь? - поинтересовался маг, подходя к нему вплотную. Он оглядел остальных и пояснил: - Те три корабля, которые двигались к нам с Севера, теперь получили приказ нас перехватить.
- Что это значит? - с тревогой спросил Корк.
- Они не очень далеко, - отозвался Трол. - Миль четыреста, может, чуть больше. Поэтому...
- Сколько ты сможешь выжимать из этой "Некрасавицы"? - в упор спросил моряка принц.
- Думаю, миль двести за сутки проходить возможно... Хотя, конечно, такие суда могут идти и быстрее. Но я просто не умею еще обращаться со всей этой... С этими устройствами, - он махнул рукой, обводя разом и оболочку над ними, и управляющие рули, и крылья, которые шевелились за бортами в такт, но весьма небыстро. Это даже Тролу было понятно.