- Они неподалеку от Лугапора, - объявил он. - Скорее всего вернулись сюда на зимние квартиры либо... В этом есть что-то еще.
Трол, когда к вечеру следующего дня вышли к Уру, реке, в устье которой стоял Лугапор, сам попытался проверить, что ждет его, если он спустится с летающего корабля, чтобы поговорить с Дереком. Ничего толкового разобрать в положении полукочевников, которыми теперь стали доранцы, он не сумел, а потому просто попросил Келгу запрячь его Дору и быть готовой к высадке на землю.
Лугапор возник, когда солнце уже ощутимо склонилось к горизонту. Трол почистил свой чешуйчатый панцирный комбинезон, отполировал клинки, уселся в седло позади Келги, которая, конечно, была готова задолго до того, как наступило время слетать с "Некрасавицы", и отправился к уже замеченному им огромному шатру, где и в прежние времена обычно пребывал Дерек.
Их подлет к лагерю доранцев и других племен, которые примкнули к ним, не желая подчиняться Империи, вызвал переполох. Попутно Трол установил, что теперь эта армия стала куда бодрее на вид и многочисленней. Теперь тут находилось едва ли не десять тысяч бойцов, и еще почти столько же находилось неподалеку, устраивая своего рода охранение, чтобы имперцы не смогли пробиться в их главные воинские порядки одним ударом.
Люди Дерека стояли хорошо оборудованным лагерем, необходимым для защиты от имперской конницы. Во многих местах горели костры, напоминающие скорее небольшие пожарища, вокруг главных шатров была выстроена тяжелая, панцирная пехота с длинными копьями. Поэтому Келга пару раз пролетела над лагерем, умело уворачиваясь от выстрелов из арбалетов, выбирая место поспокойнее. После второго захода она обернулась к Тролу:
- Ты уверен, что хочешь высаживаться здесь без явственной причины? спросила она, перекрикивая свист ветра.
- Не уверен, - признался Трол, тоже поднимая голос, - но так будет лучше.
Келга кивнула и прошлась над доранцами на высоте едва ли не в десяток туазов, откровенно рискуя быть подстреленной, но и показывая себя с Тролом всем, кто соображал в этом воинстве, а не только был готов драться вслепую. Это произвело эффект, выстрелов стало меньше. А между рядами солдат забегали офицеры, приказывая утихомириться и ждать.
Трола Келга высадила в трех десятках шагов от ряда тяжелых пехотинцев и тут же подняла Дору в воздух. А Трол зашагал к лагерю Дерека, стараясь казаться беззаботным.
Ему навстречу двинулись сразу пять офицеров, причем по их перевязям Трол понял, что это как минимум командиры формирований не меньше чем в тысячу бойцов. Один из них поклонился и произнес на очень скверном дериб:
- Чего хочет одинокий воин, прилетевший к нам, подобно имперским собакам?
- Хорошо, что ты понимаешь, что я не из их стаи, - усмехнулся Трол, - а всего лишь использую их способ путешествия - по воздуху.
- Мы знаем тебя, - тут же заговорил другой воин, очень большой, бородатый, с темным от солнца и ветров лицом. - Ты два года назад отправился в Империю, чтобы вытащить на себя их войска, и они не атаковали нас.
- Собственно, причина того похода была другой, - сдержанно отозвался Трол. - Но, в общем, все правильно. Могу я переговорить со Стражем Милинока?
Кажется, эти люди, по-степному лаконичные и скромные, именно так называли своего верховного командира... Если бы Трол что-то перепутал, хорош был бы он, еще вчера утверждая, что ничего на свете не способен забыть.
- Он ждет тебя, - отозвался первый из заговоривших.
Бодрым маршем, не останавливаясь даже перед слитными шеренгами солдат, которые с четкостью, выдающей немалую тренировку на плацу, расступались, пропуская пришельца, Трол дошагал до шатра Дерека. Молча раскланявшись на входе, усевшись на предложенную кошму и приняв чай из рук девушки, ведущей хозяйство Милинокского, Трол поднял голову и посмотрел на Дерека.
Тот был все такой же смуглый, темноглазый, гладкокожий. Но, в отличие от прошлого его посещения Тролом, он улыбался, демонстрируя потемневшие от возраста и козьего мяса зубы.
- Ты выполнил свое обещание, Трол Возрожденный, Усмиритель саджей, Убийца отражений Басилевса. Они не напали на нас ни тогда, когда ты был у меня, ни позже... Вернее, - честность полководца требовала этой поправки, - они, конечно, сражались с нами, но мы перехватили инициативу, теперь она принадлежит нам.
- Рад это слышать, Страж Милинока.
Дерек важно кивнул.
- А я рад, что помог тебе тогда. И спрашиваю - чего ты хочешь на этот раз? - Он отхлебнул чай из своей чашки. - Ведь ты почти наверняка торопишься. И не примешь наше гостеприимство, чтобы передохнуть несколько дней? А значит, лучше узнать о твоих намерениях как можно быстрее.
- Ты прав, - согласился Трол и допил чай, уж очень он был вкусен, но ему тут же принесли вторую чашку. - Я тороплюсь, как всегда. - Он задумался, не зная, что, собственно, имеет смысл говорить, а что желательно оставить при себе. - Мы тащим через мир янтарную скалу, которую хотим сбросить на бывший замок архидемона Нахаба, где находится нечто, дающее Басилевсу власть.
- Я знаю, - кивнул Дерек. - Если мы живем не на Западном континенте, это не значит, что у нас нет информации о том, что творится в твоих землях.
- Тогда все просто, - облегченно вздохнул Трол, опасающийся слишком долгих расспросов. - Я бы хотел получить от тебя согласие на то, что ты не пропустишь тут имперцев, если они попробуют догнать нас.
- Они не прошли бы в любом случае, - нахмурился Дерек. - Наша война все еще продолжается. И хотя они не атакуют нас, это не значит, что мы заключили мир. - Он хлопнул жесткими ладонями, выражая радость. - За то время, что тебя тут не было, Трол, мы сумели связаться с городами, расположенными на островах, наняли людей, приобрели на севере оружие... Теперь мы сильнее, чем когда-либо прежде за последние десять лет.
- Я уже оценил состояние твоей армии, Дерек.
- Вот именно, - Милинокский даже хихикнул, - мы выигрываем войну. Люди недовольны поборами, которые устанавливает Империя, поэтому возрастает наш авторитет. К тому же мы сражаемся с ними, а они не способны нас одолеть.
Трол допил вторую чашку, но третью, которую ему тут же принесли, поставил перед собой. Пора было закругляться.
- Дерек, не все может получиться, как бы мне хотелось, но... Если мы попросим у вас помощи, ты окажешь ее нам?
- Помощь какого рода? - На миг Дерек смещался. - Да, и еще... Мы не можем бесплатно оказывать помощь даже тебе, оказавшему нам такие значительные услуги в прежние времена.
- Если мы договоримся о помощи, то деньги я уплачу.
- Тогда, друг Милинока, я буду рад оказать ее. В чем дело?
- Ты не мог бы послать хотя бы часть своих всадников на север, к замку Нахаба, чтобы сломить сопротивление стражи, когда мы начнем сбрасывать Яйцо Несбывшегося?
У Милинокского дрогнуло лицо. Он допил свой чай, но у Трола было ощущение, что вкуса он не почувствовал.
- Ты хочешь, чтобы мои воины прошли весь тысячемильный тайг и вышли строго в указанную тобой точку?
- Именно, - скромно отозвался Трол.
- Но... но... Возрожденный, это невозможно.
- Твои воины привыкли совершать далекие походы с боями, ломая сопротивление противника.
- Верно, но... Не по лесу. Не по тайгу!
- Что же способно им помешать?
- Они способны двигаться по лесу, но только зимой, когда реки этой части мира покроются толстым и надежным льдом, - твердо сказал Дерек и нахмурился.
- Скоро наступит зима. Если все дело в этом, то я готов подождать несколько недель. - Трол вздохнул, ему стало ясно, что ничего он тут не добьется. - А кроме того, на севере зима, как я слышал, наступает очень рано, практически уже наступила.
Милинокский снова вздохнул.