Снаружи снова раздался рев, мимо промелькнула тень, осветив улицу струями яркого, пронизывающего пламени.
─ Э─э, пока нет, ─ сказал «медвежья шкура», ─ мы только думаем над нашей кампанией.
Его спутники глубокомысленно кивнули:
─ Кампанией, именно.
─ А до этого вы когда─нибудь встречали дракона? ─ вежливо спросил Мефистофель.
─ Не могу сказать, чтобы прямо встречали, ─ ответил человек─медведь. ─ Но мы много слышали о них… Я… Э─э, я не думал, что он будет таким большим.
─ А я не знал, что они такие горячие, ─ потирая обожжённую руку добавил один из его спутников, коренастый седеющий мужчина,
─ Размером с дом и горячий как солнце, ─ процитировал Рант.
Седеющий мужчина повернулся к нему с недовольным выражением лица:
─ Да, но это дерьмо для туристов. Все музыканты поют о сиськах, членах, битвах, но все это только для красного словца.
─ Вы хотите сказать, что не должны полагаться на средства массовой информации, когда вам нужны факты? ─ спросил священник.
─ Ты всё правильно понял.
В комнату ввалилась ещё одна кучка искателей приключений, большинство из них курили, стараясь не поднимать глаз от пола. Хурм плёлся последним, его белокурая грива была нетронута, а доспехи блестели, если не считать чёрного эльфийского контура, выжженного на нагруднике.
─ Что случилось? ─ спросил Рант.
─ Эльфийка отдала свою жизнь, чтобы спасти меня, ─ сказал Хурм, печально качая головой.
─ Добровольно?
Хурм принялся полировать доспехи.
─ Дракон спикировал, и огонь охватил ее тело вместо меня.
─ Хорошо, но она специально бросилась перед тобой или просто пыталась убежать?
─ Довольно вопросов. Я не допущу, чтобы её доблесть была запятнана трактирщиком, ─ надменно заявил Хурм. ─ Во всяком случае, о ней должны запомнить не просто как об эльфийке, отправившейся на вылазку в красной рубашке. ─ Он потянулся за кружкой и сразу подскочил на ноги.
─ КТО выпил МОЕ пиво? ─ прогремел рыцарь.
─ Э─э?
─ Кружка пустая! ─ крикнул Хурм, бросив подозрительный взгляд на мужчин в медвежьих шкурах.
─ Куда ты пялишься? ─ спросил седовласый, потянувшись за топором. После встречи с драконом, драка, где трое бьют одного, казалась отличным раскладом.
─ Ты тру… ─ Хурм не стал продолжать. Его горло сжалось, и какая─то незримая и непреодолимая сила заставила его сесть на место.
─ План, ─ холодно произнес отец Мефистофель. ─ Итак, исполнение первой части усложняется, учитывая неудачный выбор Рантом культурной программы для гостей.
─ Это единственная песня, которую я знаю, ─ фыркнул полурослик. ─ Моя дорогая бабуля…
─…была роскошной женщиной, которая могла колоть дрова голыми руками, ─ закончил Мефистофель. ─ Мы же встречались, забыл? На самом деле, я жалею, что не взял её вместо тебя. Она могла бы спеть что─нибудь более… возвышенное. Тем не менее, ущерб уже нанесен.
─ Ты всё время говоришь о плане: план то, план сё. Что за план вообще?
─ Ладно, я тебе все объясню. Прежде чем мы решим избавиться от дракона, стоит выяснить, чего он хочет.
─ Он хочет всех сожрать и сжечь город, ─ просто сказал Рант.
─ Нет, я думаю, это просто предлог. Мы должны выяснить настоящую причину осады.
Рант пожал плечами:
─ Это дракон. Они просто убивают и жгут всех и вся.
─ Но этот дремал несколько десятилетий. Зачем нападать сейчас?
─ Может быть ему стало скучно?
─ Такова природа драконов ─ нападать на людей, ─ сказал Хурм.
─ И эльфов, ─ добавил Рант.
─ На всех, ─ сказал рыцарь. ─ Никто не застрахован от этих мерзких существ.
─ Если только ты не прячешься за эльфом, ─ усмехнулся Рант.
Хурм сурово взглянул на него.
─ Да что ты знаешь о таких коварных зверях как драконы, обитатель распивочных?
─ Уж побольше чем ты, ты ─…
Отец Мефистофель сделал жест рукой, и Коротышка с Хурмом сразу замолчали.
─ Как я уже говорил, я не понимаю, почему у этого дракона вдруг проснулась жажда крови.
─ Хватит болтать, ─ сказал Хурм, хлопнув по рукояти меча. ─ Дайте мне холодное оружие, и я порублю любого монстра.
─ Главное, чтобы на линии огня была молодая эльфийка, ─ пробормотал Рант
─ МОЛЧАТЬ!─ крикнул священник. ─ А теперь слушайте, потому что мне есть что рассказать.
Рант спрятал зевок.
─ Можно покороче?
Священник проигнорировал вопрос Ранта.
─ Я бродил повсюду, от песчаных земель Юга до ледяных пустошей Севера. Я сражался с троллями, дикими собаками, великанами и орками, пока наконец не нашел гробницу Сетора. Воздух был неподвижен. Птицы молчали.