Рант опустил флаг.
─ Ч─ч─что? ─ он запинался, его вялые губы и шершавый язык также создавали ему проблемы в управлении речью. ─ Я… ─ он на секунду задумался. ─ Я машу флагом.
Глаза дракона сузились, молочный цвет почти полностью скрылся за складками изуродованной кожи.
─ Я вижу, что ты маш─ш─шешь флагом, но зачем?
─ Я хотел поговорить с тобой.
─ У меня е─с─с─сть дела поважнее, чем разговаривать с─с─с полудурками, ─ сурово сказал дракон.
Рант насупился.
─ Я не полудурок, я полурослик.
Дракон снова сел на задние лапы.
─ Ты с─с─стоишь по─с─с─середине улицы и размахиваешь палками перед мародёр─с─с─ствующим драконом. Кто ты, е─с─с─сли не полудурок.
Рант молча с ним согласился.
─ Зачем Вы напали на город?
─ Такова природа драконов. И вообще, не─с─с─справедливо называть меня Раз─з─зрушителем про─с─с─сто потому, что я краду овец.
Краем глаза Рант заметил, что священник жестом указывает на дракона. Полурослик незаметно сделал знак рукой в ответ.
─ Э─э, а Вы знаете, что можете сделать для того, чтобы стать очень страшным?
Здоровый глаз Разрушителя уставился на него.
─ Я что, недо─с─с─статочно с─с─страшный? ─ прорычал он. ─ Разве я еще недо─с─с─статочно людей опалил?
─ Д─да, но Вы могли бы улучшить свой внешний…э─э…визуальный страх.
─ Мог бы? А ты знаток по тому, как внушать с─с─страх? ─ дракон рыгнул. ─ Этот, например, с─с─считал меня довольно с─с─страшным.
─ Но это был всего лишь испуг, быстрый испуг. Никаких долгосрочных последствий.
─ Думае─ш─ш─шь, мне нужно применить п─с─с─сихологиче─с─с─скую тактику?
─ Именно. И у меня есть как раз то, что должно помочь. Прямо сейчас, у меня за спиной.
Разрушитель вытянул шею, но Рант попятился.
─ Не подглядывайте.
─ Ты и─с─с─спытывае─ш─шь мое терпение, ─ прошипел дракон. Но продолжал смотреть. ─ Зачем ты это делае─ш─ш─шь?
─ Я полурослик ─ дразнить драконов ─ часть моей натуры.
─ Нет, зачем ты мне это предлагае─ш─ш─шь? Ты же только у─с─с─сугуби─ш─ш─шь положение в городе.
Рант опустил глаза.
─ Ну, я думал, что Вы пощадите меня, если я дам что─нибудь ценное.
─ С─с─сделка?─ дракон начал сотрясаться. ─ Да я мог бы с─с─схватить тебя и получить твой драгоценный подарок бе─с─с─сплатно.
─ Нет, не могли бы. ─ Рант вытянул ошейник, и серебряные заклепки заблестели в отраженном свете. ─ Вы не схватили бы меня.
─ А─а, умно, ─ сказал дракон. Он пристально вглядывался в ошейник укрощения, и Рант услышал, как тот принюхивается. ─ Кто но─с─с─сил его? Нет, не говори мне… я с─с─сам пойму… ро─с─с─сток Виверны, возможно Тритон Великий, или…
─ Только представьте, как устрашающе Вы будете выглядеть! ─ воскликнул Рант, приподнимая массивный ошейник, чтобы дракон смог разглядеть тонкую строчку. ─ Ручная работа.
─ Хм, я не замечаю подвоха, ─ задумчиво произнёс Разрушитель. ─ В любом с─c─cлучае, ты едва ли потянешь на заку─c─c─cку.
─ Если Вы немного нагнёте шею, то я смогу надеть его, не взбираясь на Вашу чудесную чешую.
Дракон бросил на него быстрый взгляд.
─ Не переборщи с─с─с ле─с─стью, полудурок.
Но все же согнул шею и положил массивную голову на землю.
─ За─с─с─стегни его, и я отпущу тебя.
Рант сглотнул, затем прошел мимо молочного глаза и покрытой шрамами морды, пока не оказался рядом с тонкой, худосочной шеей. Он закрыл глаза, досчитал до трёх и накинул на дракона незакреплённый конец ошейника.
Едва ошейник коснулся чешуи, как Разрушитель, рыча, встал на дыбы, а Рант вцепился в края ошейника. Дракон взмахнул массивными крыльями, а Рант осознал, что повис на его шее, не сводя глаз с быстро удаляющейся земли.
─ Обманщик! ─ завопил Дракон. ─ Это вол─ш─ш─шебный о─ш─ш─шейник!
Одна из коротких, приземистых передних лап просвистела мимо живота коротышки. Он крутил головой в разные стороны, пытаясь увидеть полурослика здоровым глазом.
Рант проигнорировал разбушевавшуюся лапу и поднял глаза, проклиная того, кто создал этот чёртов ошейник. Но попытка не пытка. Руки Ранта были скользкими от пота, грубые когти дракона ранили, жара и ветер мучили, а ещё он повис в десятках метров над землёй. Но каким-то чудом ему удалось просунуть заострённый конец ошейника сквозь пряжку, и с чувством дикой радости затянуть его и защелкнуть замок.
Когти перестали резать. Дракон прекратил извиваться и вертеться. Горячее дыхание утихло.