— Так почему ты не хочешь?
— Это слишком большая ответственность.
Я не сдался.
— Какая только ответственность не валилась на наши плечи.
Она задумалась, наморщив лоб.
— Я… сомневаюсь. Это не для меня. Я не готова произнести такую клятву. Только не с тобой.
Я почувствовал себя задетым. Теперь это было личным делом.
— Почему нет? Я для тебя недостаточно хорош?
— Нет, я не об этом.
— Или ты думаешь, что я не сдержу данные клятвы?
— Нет, — повторила Дел с тяжелым вздохом.
— Тогда почему нет? Чем тебе не нравится эта идея?
— Я не готова.
— Это отговорка. Тебе неприятна мысль, что мы станем мужем и женой.
— Дело совсем не в этом!
— Только в этом, а в чем же еще?
Дел провела рукой по лицу, бормоча что-то на Высокогорном.
— Ну? — не унимался я.
Дел убрала руку от лица.
— Тигр, причина не в том, что по моему мнению ты недостоин или мне все равно. Я просто не готова.
— Это отговорка. А причина в том, что ты не хочешь иметь передо мной никаких обязательств, чтобы можно было в любой момент просто выйти из хиорта.
Дел задумчиво посмотрела на меня.
— Тигр, мы больше не на Юге. Там, куда мы плывем, не будет хиортов.
— Ты уходишь от темы.
— Нет, — она засмеялась, качая головой. — Давай поговорим об этом потом, когда я приду в себя.
Больше не имело значения, что предложение было сделано не всерьез.
— Я все понял. Это была глупа идея, правильно?
— Не глупая. Странная.
Странная? Я яростно нахмурился.
— Не дури меня. Ты просто хочешь пить акиви задаром.
Несколько секунд Дел невозмутимо изучала меня, а потом серьезно сообщила:
— Поверь мне, я за него плачу.
Я не мог больше злиться. Рассмеявшись, я показал, что сдаюсь, подняв обе руки.
— Хорошо. Ты победила. Это была глупая идея. И откуда могут возникнуть идиотские мысли искать человека, на которого всегда можно рассчитывать. В чей дом можно прийти.
Как я и ожидал, Дел тут же возмутилась.
— В чей дом можно прийти? Вот кем я должна быть? Человеком, в чей дом можно прийти? — она оперлась о перила. — Ты же меня хорошо знаешь. Я не послушная Южная женщина, которая будет сидеть дома, чтобы готовить хеши и мясо, и выносить за тобой помои когда тебе станет плохо от акиви. Я буду идти рядом с тобой на каждом шаге дороги. Идти, бежать, или ехать верхом. Зашивать твои раны или снимать жар, когда тебя по глупости ранят. Я не увильну ни от одной из своих обязанностей и не опущу меч, когда тебе понадобится помощь. И если такая жена тебе не нужна, тогда ты не нужен мне, а я не нужна тебе!
Волны бились о борт корабля. Я прислушался к их шуму и кивнул.
— Такая жена меня вполне устроит.
— Тогда удовлетворись этим!
Я усмехнулся.
— Баска, я давно уже удовлетворен. Я просто хотел услышать эти слова от тебя.
Она уставилась на меня горящими глазами.
— Так тебе понравился весь этот вздор, который я выложила?
Я расхохотался и обнял ее одной рукой за шею.
— Лучшего вздора я никогда не слышал.
— Ну-у… — протянула Дел, не смягчившись.
Я прищурился и приподнял руку, лежавшую на ее плече, чтобы показать.
— Посмотри как солнце отражается в воде. Похоже на отблеск Пенджи.
Дел помолчала, а потом рассмеялась. Смех был и горький, и веселый, как будто она сделала открытие, которое обрадовало и огорчило ее одновременно.
— Ты же не всерьез!
— О чем?
— О женитьбе!
Я засмеялся.
— Я не из тех, кто женится.
На лице Дел читалось и беспокойство, и облегчение. Она задумалась.
— Я странно себя чувствую.
— Почему странно? Ты не рада? Ты подготовлена для этой дороги не больше чем я.
— Ты так думаешь?
— Ты сама об этом говорила. Сколько раз в самые разные драматические моменты самыми разными драматическими способами за последние пару лет — и кстати несколько минут назад — ты утверждала, что не создана для замужества. Неужели ты так быстро передумала? Это слишком и для мужчины, и даже для женщины, — я замолчал, а потом спросил. — А почему ты чувствуешь себя странно?
— Думаю, я счастлива.
— Счастлива? Что мы не поженимся?
— Что нам не придется. Что нет никаких обязательств. Что мы такие, какие есть.
— А-а, — протянул я. Я был не совсем уверен, что точно понял смысл сказанного ею, но решил больше не терзать ее расспросами. Вместо этого я прижал ее к себе так близко, что наши виски соединились, а волосы перепутал соленый морской ветер. Как и Дел, я был счастлив.
— Мы свободны, баска. Ты и я. Впервые за очень долгое время.
— Свободны?
— От песен и клятв. От рожденных кровью мечей. Свободны от того, какими мы были, стать такими, какими захотим, — я вздохнул, чувствуя себя моложе. Казалось, что с плеч свалилась огромная тяжесть. — Все будет замечательно, баска… все будет по-другому.
Глубоко внизу, в трюме, жеребец ударил копытом о дерево.
Бормоча ругательства, я зарылся лицом в ее волосы.
— Ну может не ВСЕ.
Делила, смеясь, обняла меня, а корабль плыл в рассвет.