— Дел… — растерянно крикнул я.
Она остановилась и посмотрела на меня.
— Решай сам, — сказала она. — Это в тебя забрался Чоса Деи.
Я с досадой откинул ногой камень.
— Я вошел в убежище Кантеада. И в Гору Дракона, и там спас тебя. Если ты дашь мне всего минуту, я войду и сюда.
Она снова поднялась по склону, сражаясь с осыпающейся землей и обломками дымного камня.
— Если хочешь…
— Все нормально, Дел, — я пригнул голову и решительно пробрался мимо «губ» в первую пещеру.
«Рот» оказался совсем маленьким. И очень, очень холодным. Я застыл у входа и сразу почувствовал, как поднимаются волосы на затылке и на руках — там, куда не успел добраться Чоса.
Меня начинало трясти и я никак не мог понять, то ли очнулся Чоса, то ли это была моя нормальная реакция на пещеры и тоннели.
— Тигр? — Дел остановилась рядом со мной и в пещере стало совсем темно. — Это… здесь?
— Похоже на то, — пробормотал я и сделал шаг к дневному свету, а Дел вглубь горы. — Ну вот и все, мы здесь побывали. Теперь с чистой совестью можем ехать…
— Шака Обре не может жить здесь, — возразила Дел, осматриваясь. — Это же просто трещина в скале.
— Мне холодно и здесь очень темно. Пошли отсюда, дело сделано.
— Подожди, — попросила она и взяла меня за руку. — Здесь действительно очень холодно.
— Ну я же сказал. Пошли.
— Но почему? Это Юг. Почему здесь как на Севере?
— Может нам это только кажется, — я шарахнулся к выходу, отталкивая удерживающую меня руку. — Больше нам здесь делать нечего.
— Тигр, подожди, — Дел опустилась на колени и прижала ладонь к полу.
— Здесь слишком холодно… и влажно.
— Ну и что? — я нетерпеливо осмотрелся. Пещера была крошечной, с низким каменным потолком. Если бы мы с Дел взялись за руки и вытянули их, мы бы ударились суставами о стены. — На Юге есть вода, баска… иначе все Южане давно убрались бы отсюда.
Она провела ладонью по стене. Влажную скалу покрывали трещины и щели, уходившие в темноту. Дел скрылась в глубоких тенях и негромко вскрикнула.
Я резко повернулся к ней.
— Что с тобой?
— Отойди.
— Что сделать?
— Отойди. Ты загораживаешь свет.
С неохотой я отошел от выхода и в крошечную пещеру попали солнечные лучи. Я сразу понял, что хотела показать мне Дел.
Первая пещера именно ею и была: первой. Человек, вошедший в пещеру, своим телом закрывал вход, и поэтому проход в задней стене был незаметен. Узкий тоннель вел глубже в гору.
От одного взгляда на него волосы вставали дыбом.
— Вряд ли это то, что нам нужно, — выпалил я.
Дел, все еще стоя на коленях в бесценном бурнусе Умира, внимательно посмотрела на меня.
— Как ты себя чувствуешь?
— Больным от всего этого.
— Нет. Как ты себя ЧУВСТВУЕШЬ?
Я вздохнул и честно попытался выдавить улыбку.
— Он что-то совсем затих.
— Мы должны быть очень близко к Шака, а Вашни говорили, что рядом с ним Чоса станет сильнее, — удивилась она. — Интересно, почему он не действует?
— А мне неинтересно. Я от этого просто счастлив, — я шагнул к Дел и потянул ее за руку. — Пошли отсюда, баска.
Она вырвала рукав — и руку.
— Я пойду дальше. Ты можешь остаться здесь или уехать, как хочешь… если не пойдешь со мной.
— Ты не знаешь, что там.
В полутьме я едва разглядел ее улыбку.
— Шака Обре, — сказала она и повернулась, чтобы войти в проход.
Темнота быстро поглотила ослепительно белую парчу. И Дел вместе с ней.
— Аиды, — пробормотал я. — Ну почему она всегда так поступает?
— Тебе придется снять перевязь, здесь очень мало места, — сообщило мне искаженное эхо.
— Как и в твоей голове.
Но я сказал это очень тихо, чтобы она не услышала, в это же время стаскивая с себя перевязь. Я обмотал ремни вокруг ножен и пошел за Дел.
Вспоминая все знакомые ругательства.
Когда я догнал ее, она сидела, сгорбившись, на коленях на каменном полу. Одной рукой она сжимала ножны, обкрученные перевязью, а другой ощупывала щели в стене.
— Это лед, — сообщила она.
— Лед? — тупо переспросил я.
— Пощупай сам.
Уворачиваясь от каменных выступов, которые так и норовили впиться в голое тело, я опустился на пол рядом с ней. На мне была только набедренная повязка и посидев минуту на холодном камне, я торопливо перебрался на корточки.
— Аиды! Я чуть не отморозил себе гехетти.
Дел улыбнулась.
— Это лед, — повторила она и засунула пальцы в щель. Поковыряв там, она поднесла кончики пальцев к моим глазам.
Я посмотрел и даже потрогал. Да, лед. Недоверчиво покосившись на Дел, я сам запустил палец в щель и вытащил холодные крупинки. Лед был плотный, ничуть не подтаявший.
— Как кристаллы Пенджи — твердые, острые и сверкающие.
— Только это настоящий лед, — Дел сжала пальцы. — Как в ледяных пещерах недалеко от Стаал-Уста.
— Но мы на Юге.
Она пожала плечами.
— Шесть месяцев назад я бы сказала, что это невозможно. Но те же шесть месяцев назад я бы с такой же уверенностью заявила, что нам никогда не придется разыскивать Южного волшебника с просьбой освободить меч.
Я хмыкнул.
— Пока мы просто теряем время, обсуждая невозможность увиденного.
— Но это странно, — не успокоилась она. — Откуда на Юге ледяная пещера?
— Может она осталась с тех времен, когда не было Южной пустыни и Северных снежных полей… а Юг и Север были единым миром, — я осторожно поднялся и потер затекшую шею. — Дальше пойдем?
Дел встала, пригнулась и шагнула в полутьму.
Я остановился потому что идти дальше не мог. Я застыл, слегка наклонившись вперед, сжимая в одной руке ножны, и почувствовал, как неровно бьется сердце.
Я не мог ДЫШАТЬ.
— Баска…
Дел бормотала что-то далеко впереди. Она не знала, что я остановился.
Я закрыл глаза, стиснул зубы, провел предплечьем по лбу, стирая капли пота, и больно ударился локтем о камень. Тихо выругавшись, я прижался к стене и попытался справиться с собой.
Он знал. Чоса все знал.
Голова кружилась, перед глазами мелькали темные точки, их становилось все больше и больше. Если бы я мог видеть и дышать…
— Тигр? — эхо прилетело издалека — Дел наконец-то поняла, что идет одна. Я услышал глухой удар, тихие ругательства, и Дел появилась из темноты, потирая макушку.
— Что случилось?
Борясь с удушьем, я попытался объяснить.
— Он здесь… Шака совсем рядом.
Она забыла об ушибе и внимательно посмотрела мне в глаза.
— Куда идти?
— Есть только… одна дорога… если не назад… — я тяжело сглотнул.
— Здесь… трудно… дышать…
Дел нахмурилась и подошла ближе.
— Ты можешь идти дальше?
— Не могу… но должен, — пробормотал я.
Она помолчала, а потом осторожно положила руку мне на плечо.
— Я клянусь, никогда больше я не оставлю тебя одного, — серьезно сказала она. — Тогда, в Пендже я поступила неправильно. Я уехала в оазис только потому что надеялась этим заставить тебя поехать за мной. Оазис был совсем рядом. Тигр… — Дел шагнула еще ближе и заглянула мне в глаза. — Я очень хочу, чтобы ты избавился от Чоса и снова стал самим собой, но я не хочу, чтобы тебе было больно. Если для тебя это слишком тяжело…
— Нет, — выдохнул я. — Мне бывало и хуже… Просто… все навалилось… сразу. Это место… Чоса… и Шака… и этот вес сверху… — я снова провел предплечьем по лбу. — Если бы я мог дышать…
Теплые пальцы Дел легли мне на грудь.
— Не торопись, — мягко сказала она. — У нас есть время.
Борясь за каждый глоток воздуха, я просто кивнул и жестом предложил ей идти дальше.
— Я пойду за тобой, — выдохнул я.
Впереди появился слабый свет. Он отражался от кусочков льда и растворялся в глубоких щелях.
— Это где-то вперед, — сказала Дел.
Я сжимал яватму в ножнах и шел за Дел, роняя капли пота. Почему-то очень хотелось задержаться и посмотреть, превратятся ли эти капли в лед. Ноги окоченели и каждый шаг давался с трудом, но я не жаловался. Дел тоже была без сандалий.